Om de eerste vraag kort te beantwoorden, ja, schapen kunnen zwemmen. De meeste dieren kunnen zwemmen in de breedste zin van het woord. In tegenstelling tot mensen die moeten leren zwemmen, leren de meeste dieren instinctief de basis van zwemmen.
Schapen zijn niet bang voor water. Ze zullen het leuk vinden om aan de rand van een drinkbad te zitten en zullen niet schrikken als ze bespat worden. Meestal zie je echter geen schapen zwemmen voor het plezier.
Zonder enige instructie leren schapen snel hoe ze moeten drijven en "doggy paddle" om watermassa's over te steken. In het wild of bij extreme weersomstandigheden moeten schapen mogelijk kleine afstanden afleggen om voedsel te vinden, te schuilen of te ontsnappen aan roofdieren.
In februari 2020 vond een man die de overstromingen in Nieuw-Zeeland vastlegde, een groep schapen vast op de overkant. Na wat aandringen slaagde de man erin de schapen over de oever naar hem toe te laten zwemmen. Verder bewijzen dat schapen, indien nodig, kunnen zwemmen.
Hoe zwemmen schapen?
De zwemgang van een schaap is vergelijkbaar met de draf van een paard, maar dan in het water. Net als honden kunnen ze hun hoofd boven water houden en hun ledematen in een peddelende draf bewegen om vooruit te blijven gaan. Dat ze kunnen zwemmen, betekent echter niet dat ze het leuk vinden of dat het veilig is.
Waarom zwemmen onveilig is voor schapen
Zwemmen vormt een reëel gevaar voor schapen dat gemakkelijk dodelijk kan zijn. Het wordt ten zeerste aanbevolen om uw schapen niet te laten zwemmen, tenzij noodzakelijk; de schattige video's zijn de potentiële doden niet waard.
Hun wol is zwaar, vooral als het nat is
Schapenwol wordt extreem zwaar als het verzadigd is met water. Het gewicht van hun wol maakt het moeilijk voor de schapen om in het water te manoeuvreren en verhoogt de inspanning die nodig is om hun lichaam in beweging te houden. Het is dezelfde reden waarom we gewoonlijk onze kleren uittrekken voordat we voor ons plezier gaan zwemmen; door het extra gewicht zijn we minder hydrodynamisch.
Wol is een wonderlijke vezel. Het werkt als een thermoskan voor het lichaam en kan je warm of koel houden, afhankelijk van wat je lichaam nodig heeft. Ook voert het vocht goed af. Wol kan tot 30-35% van zijn gewicht aan vocht opnemen voordat het zelfs maar vochtig aanvoelt.
De gemiddelde schapen in Amerika hebben ongeveer 8,3 kilo wol op hun lichaam, maar schapen kunnen tot wel 30 kilo wol dragen. Voor alleen de gemiddelde Amerikaanse schapen zal hun gewicht met 2,49 pond toenemen voordat hun wol zelfs maar vochtig begint aan te voelen. Een verzadigd schapenvacht kan gemakkelijk meer dan 20 kilo wegen.
Schapen zijn in het begin geen bijzonder sterke zwemmers, en hun vacht is als het vastbinden van gewichten aan hun lichaam tijdens het zwemmen. Om deze reden mogen schapen nooit worden gedwongen te zwemmen, tenzij dit absoluut noodzakelijk is. Het extra gewicht van hun wol kan hen fataal worden wanneer ze proberen het water over te steken.
Gerelateerd: Hoeveel ruimte hebben schapen nodig om gelukkig te zijn?
Zelfs zwakke stromingen kunnen ze wegvoeren
Vanwege het gewicht van hun vacht kunnen schapen heel gemakkelijk worden meegesleurd door zelfs een zwakke stroming. Nogmaals, schapen zijn geen bijzonder sterke zwemmers. Ze zijn niet gemaakt of bedoeld om te zwemmen en hebben niet de vaardigheden om door bewegend water te navigeren. Pogingen om door stromend water te navigeren, zullen de toch al vermoeiende taak van het zwemmen met hun fleece nog groter maken.
Zelfs je schapen toegang geven tot stromend water zoals een rivier kan fataal voor ze zijn. Als ze uitglijden en in het water vallen, kunnen ze heel snel worden meegesleurd of verdronken. Elke toegang tot stromend water moet worden beperkt als dat al is toegestaan, en schapen mogen nooit alleen worden gelaten met stromend water.
Laatste gedachten
De meeste dieren kunnen op de meest rudimentaire manieren zwemmen. Zelfs als ze gedomesticeerd zijn, behouden ze het wilde instinct om te drijven en te zwemmen als dat nodig is. Dat betekent niet dat we het moeten aanmoedigen of toestaan. Terrestrische dieren zijn niet voor niets op het land.
