Katten zijn natuurlijke jagers die hun baasjes vaak muizen en andere kleine beestjes mee terug nemen als ze buiten mogen jagen. Maar hoe zit het met ratten? De grote knaagdieren vormen een probleem voor katten;katten jagen meestal op veel kleinere prooien, dus ze zijn niet zo goed in het vangen van ratten
Uit een onderzoek van Fordham University bleek dat katten niet zoveel op ratten jaagden als eerder werd gedacht en dat de ratten hen te slim af waren door naar een schuilplaats te verhuizen toen er meer katten het gebied binnenkwamen.1
Er waren slechts drie gevallen van katten die actief jaagden op de 150 ratten die bij het onderzoek betrokken waren, waarbij ratten met een microchip werden gebruikt die werden gevolgd met bewegingsgevoelige camera's. Bovendien slaagden de lokale katten erin om slechts twee van deze ratten te doden en gaven ze er de voorkeur aan om in plaats daarvan op kleinere, gemakkelijker te doden prooien te jagen.
Waarom zijn katten slecht in het doden van ratten?
In plaats van dat katten slecht zijn in het doden van ratten (katten zijn geëvolueerd tot zeer efficiënte moordmachines), is het meer dat ze dat niet willen, waarschijnlijk vanwege de enorme omvang van het knaagdier.
De grootte van ratten
Bruine ratten (Rattus Norvegicus), gebruikelijk in steden in de VS, zijn enorm; ze worden vaak tot 20 centimeter lang, met een gewicht van 1 tot 2 pond per stuk. Zelfs de kleinere, minder voorkomende zwarte rat (Rattus Rattus) weegt bijna 10 keer dat van hun gewone muizenneven (Mus Musculus), waardoor ze een veel intimiderendere prooi voor katten zijn. Ratten wegen veel zwaarder dan katten in de populatie, met een studie die het aantal ratten dat in New York City leeft op bijna 2 miljoen op een bepaald moment schatte. Daarentegen leven er ongeveer 500.000 huiskatten in de stad, en van tienduizenden wordt gedacht dat ze deel uitmaken van wilde populaties.
De verdedigingsmogelijkheden van ratten
Ratten van alle soorten zijn goed uitgerust om zichzelf te verdedigen. Ze hebben sterke, scherpe tanden, vlijmscherpe klauwen en een felle wil om te leven. Om deze reden kiezen katten er vaak voor om ze met rust te laten. Zelfs als een kat een rat doodt, kan hij wat verwondingen oplopen. Vooral wilde katten moeten nadenken over de energie die nodig is om hun prooi te besluipen, te vangen en te doden en over de mogelijke schade die een prooi kan aanrichten. Ratten kunnen een goede ma altijd zijn waarmee ze een tijdje gevoed kunnen worden, maar ze zijn in wezen minder "kosteneffectief" om te doden dan kleinere slachtoffers zoals muizen.
Zijn katten goed in het doden van andere dieren?
Zeggen dat katten goed zijn in het doden van andere dieren is een understatement. Katten zijn productieve jagers; hoewel ze het misschien niet opnemen tegen de machtige ratten, is het bekend dat katten alleen al in de VS jaarlijks miljarden kleine zoogdieren en vogels doden. Een studie van Nature detailleerde dat katten jaarlijks 1,3 tot 4,0 miljard vogels en 6,3 tot 22,3 miljard zoogdieren doden in de VS, een duizelingwekkend aantal dat bijdraagt aan de afname van populaties van kwetsbare soorten in het hele land. Katten worden echter niet alleen geboren om geweldige jagers te zijn. Ze hebben ook van hun moeder geleerd hoe ze moeten jagen.
De effectiviteit van jagen bij katten kan worden bepaald door een aantal factoren, waaronder welke prooidieren beschikbaar zijn en hoeveel, de beschikbaarheid van andere voedselbronnen en omgevingsomstandigheden. Maar het vermogen om prooien te lokaliseren, te besluipen en te doden is gedeeltelijk instinctief en wordt door een moederkat aan haar kittens geleerd, wat de reden zou kunnen zijn waarom sommige katten veel beter kunnen jagen dan andere. Dit geldt ook voor ratten; als een kat zou worden opgevoed om te leren hoe ze ratten in de stad effectief kunnen doden, zouden ze meer bedreven zijn in het jagen op hen dan katten die alleen ervaring hebben met het doden van muizen.
Worden katten ooit gebruikt om ratten te doden?
Ondanks bewijs van het tegendeel gebruiken sommige gebieden katten om ratten in stedelijke gebieden te doden. In Chicago zijn bijvoorbeeld meer dan 1.000 katten vrijgelaten in de stad als onderdeel van het Cats at Work-programma, dat katten gebruikt die niet integreren in huizen of schuilplaatsen als afschrikmiddel voor knaagdieren buiten bevolkte gebouwen. Wilde katten in Washington D. C. krijgen ook banen, aangezien katten worden geplaatst bij bedrijven en andere gebieden met hoge rattenpopulaties als onderdeel van het Blue Collar Cat-programma.
Hoewel deze programma's misschien niet de meest effectieve manier zijn om rattenpopulaties in stedelijke gebieden te verminderen, bieden ze een tweeledige oplossing voor het probleem. Ten eerste kunnen katten die niet kunnen integreren in traditionele thuisomgevingen, maar toch veiligheid, zorg en een plek om naar huis te bellen, ze vinden in speciaal gemaakte schuilplaatsen zodra ze hun baan hebben. Ook is het introduceren van een oplossing van bovenaf (het introduceren van een roofdier) minder gevaarlijk dan het weglaten van gifstoffen zoals warfarine, die andere dieren in het wild in de gebieden kunnen aantasten.
Laatste gedachten
Hoewel katten bekend staan als goed in het doden van muizen, staan ratten meestal niet op het menu. Ratten in steden zijn een gevaarlijke vijand voor huiskatten, en zelfs wilde katten hebben het moeilijk om tegen de pittige knaagdieren te vechten. Katten zijn geweldig in jagen, maar kleinere prooien zoals muizen en vogels zijn hun favoriete doelwitten. Veel wilde katten krijgen echter een tweede kans door door bedrijven en bedrijven te worden ingehuurd om buiten hun gebouwen te gaan wonen om de ratten te vangen en op te eten.
