Deelnemers die oppervlakkig, veroordelend en bloeddorstig zijn, zijn niets nieuws in de wereld van competitieve schoonheid, maar als diezelfde deelnemers kamelen zijn, merkt de wereld dat op.
Ja, schoonheidswedstrijden op kamelen zijn inderdaad iets. Hoewel ze zeker ongebruikelijk zijn, zijn ze verre van de enige vreemde of onorthodoxe dierenwedstrijd die tegenwoordig in de wereld gaande is.
We hebben allemaal wel eens gehoord van behendigheidsproeven voor honden en kattenshows, maar dit is slechts het topje van de ijsberg als het om dierenwedstrijden gaat.
De wijde, rare wereld van dierenraces
Twee of meer dieren tegen elkaar opzetten om te zien welke het snelst is, is niets nieuws. Miljoenen dollars wisselen elk jaar van eigenaar, afhankelijk van hoe snel een hond of paard zich een weg kan banen door een willekeurige cirkel.
Als je echter denkt dat mensen alleen maar op honden en paarden wedden, staat je een verrassing te wachten.
Er is schijnbaar geen limiet aan de dieren waarmee mensen zullen racen, en het lijkt erop dat hoe vreemder de deelnemers, hoe toegewijder het publiek.
Hoewel snelheid altijd belangrijk is, is het ook relatief.
De 6 wildste huisdierencompetities zijn:
1. De wereldkampioenschappen slakraces
Elke juli richt de blik van de sportwereld zich op het kleine stadje Congham, Engeland, een dorp met 241 inwoners omringd door pastorale landbouwgrond. Fans van over de hele wereld komen naar de kleine parochie, maar liefst 400 of meer, waardoor de bevolking van de stad in feite verdrievoudigt.
Ze komen om één reden: snelheid.
De concurrenten - gewone tuinslakken - kunnen af en toe snelheden van 0,03 mph halen. Ze kunnen dat soort snelheid natuurlijk niet lang volhouden, maar gedurende ongeveer 2 minuten kun je kijken hoe ze een pad banen (of in ieder geval verlaten) rond een 13-inch cirkelvormige baan.
De eigenaren van deze volbloeden komen uit alle lagen van de bevolking, en voor sommigen kan de glamour en roem die gepaard gaan met slakkenraces boeiend zijn.
De race zelf kan net zo ruig zijn als de gemiddelde NASCAR-wedstrijd, met fans die de baan verdringen om hun favoriete slakken aan te moedigen. Bovendien zijn degenen die getuige zijn van zulke buitenaardse snelheidsprestaties per moment voor altijd veranderd.
Neem de ervaring van Dave Pedley, de oprichter en redacteur van YourCub.com. Pedley kwam de races tegen toen hij met zijn gezin op vakantie was; geïntrigeerd door wat mogelijk de aandacht van tientallen mensen zou kunnen trekken, baande hij zich een weg naar de eerste rij van het circuit. Het levensveranderende drama dat hij voor hem zag, kan het beste worden beschreven door Pedley zelf:
“We bleven niet hangen om te zien wie er tot wereldkampioen werd gekroond - het was een vrij trage aangelegenheid - maar te oordelen naar het gejuich dat we hoorden, moet het een opwindende finish zijn geweest! Je vraagt je af wat de prijs was', zegt Pedley.
In feite winnen de snelste slakken sla!
Voor het geval je je afvraagt hoe lang het duurt voordat een slak zich een weg baant over een 13-inch baan: het huidige record staat op naam van een slak genaamd Larry, die het deed in een zinderende 2 minuten en 47 seconden.
2. De snelste sport op vier poten en vier wielen
Slakken zijn niet de enige vreemde dieren die op pad gaan. Hamsterraces is een andere sport die behoorlijk populair is geworden in het Verenigd Koninkrijk.
Hoewel slakkenraces altijd bedoeld waren om te lachen, heeft hamsterraces een veel nobeler oorsprongsverhaal: het werd gemaakt om gokkers iets te doen te geven nadat mond- en klauwzeer de oorzaak was van het annuleren van talloze paardenraces in 2001.
Online bookmaker Blue Square kwam op het idee om hamsters te laten racen in plaats van paarden. Natuurlijk zouden deze hamsters in kleine dragsters moeten racen.
Aangezien ze voertuigen hebben om topsnelheden te bereiken, is het niet meer dan eerlijk dat de hamsters een langere baan zouden moeten afleggen - in dit geval 9 meter per ronde. Het huidige wereldrecord op zo'n baan is 38 seconden.
De meeste races zijn eenvoudige, rechtlijnige aangelegenheden, maar sommige hebben menselijke pitcrews en meerdere teams. Het is een fantastisch alternatief voor regulier autoracen, met als bonus dat de concurrenten leuker zijn.
Men geloofde dat de populariteit van de sport zou dalen nadat de paardenraces terugkwamen, maar in plaats daarvan verspreidde het zich naar meerdere landen, met hamsterraces die onder andere in de Verenigde Staten en Azië werden georganiseerd. Racers hebben zelfs grote namen gesponsord, onder meer van MTV en Petco.
3. Een hop, een skip en meerdere sprongen: de meest ribbiting competitie die er is
Hoewel er over de hele wereld geen tekort is aan vreemde dierenrassen, wordt het op een gegeven moment oud om een stel dieren naar een lijn in het zand te zien sprinten. Vers bloed en nieuwe competities moeten worden ingevoerd.
Springen is de logische volgende (lange) stap.
In tegenstelling tot vreemde dierenraces zijn springwedstrijden echter meer gericht op het maximaliseren van atletisch vermogen dan op het creëren van een spektakel.
Verstopt in Calaveras County, iets ten zuidoosten van Sacramento, Californië, was de stad Angels Camp ooit een bruisende metropool tijdens de California Gold Rush. Meer dan 20 miljoen dollar aan goud stroomde door de stad, maar toen de edelmetalen opdroogden, bleef de stad aan de grond zitten.
Wat ze nodig hadden was een tweede goudkoorts, en er was maar één ding dat hen kon redden: kikkers.
In 1865 publiceerde Mark Twain een gevierd kort verhaal met de titel 'The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County'. Het verhaal bracht de stad natuurlijk op een idee: waarom start je geen wedstrijd kikkerspringen?
Het resultaat van die brainstorm is de Calaveras County Fair en Jumping Frog Jubilee, die elk jaar in mei in de stad wordt gehouden. De festiviteiten beginnen met een parade door het centrum, en evenementen omvatten een rodeo, carnaval en iets dat de website van de stad "gekke wedstrijden" noemt (in tegenstelling tot kikkerspringen, vermoedelijk).
Volgens evenementenliefhebber Dr. Georgina Ushi, DVM, van welovedoodles.com, "wordt de wedstrijd gehouden gedurende vier achtereenvolgende dagen (van donderdag tot zondag), waar kikkers knock-outfasen moeten passeren om zich te kwalificeren voor de grote finale waar de 50 meest atletische kikkers het tegen elkaar opnemen. Hoewel er een zeer competitieve sfeer heerst op het hoofdpodium, kunnen bezoekers kiezen voor een meer recreatieve ervaring door gewoon voor de lol te springen op 'Rosie the Ribiter's Stage'.'
De wedstrijd is verrassend populair, met meer dan 45.000 mensen en meer dan 2.000 kikkers die elk jaar de reis naar Angels Camp maken. Het recordsprong van 21 voet, 5 ¾ inch werd in 1986 neergezet door een kikker genaamd Rosie de Ribiter, en als een concurrent erin slaagt het te verslaan, nemen ze een coole $ 5.000 mee naar huis.
4. Een wedstrijd om hazen groot te brengen
Zweden is een prachtige plek om te bezoeken, maar blijkbaar wordt het leven daar een beetje saai. Hoe zou je anders de opkomst van Kaninhop verklaren, een sport die begin jaren zeventig in het land is ontstaan?
Kaninhop, of konijnenspringen, is een sport waarin konijnen in alle soorten en maten worden aangemoedigd om over hindernissen van verschillende afmetingen te springen. Deze wedstrijden zijn razend populair bij konijnenclubs in het hele land en de sport begint zelfs in andere landen aan populariteit te winnen.
Concurrenten mogen niet worden gecorrigeerd door hun handlers, en er is zelfs een aspect van sympathie bij betrokken, aangezien konijntjes worden gediskwalificeerd als ze enige agressie vertonen tegenover mensen of mededeelnemers.
Het huidige wereldrecord voor de hoogste sprong staat op naam van Dobby, een konijn van de Zweedse Julia Samson. Dobby was in staat om 42 inch vrij te maken in een enkele sprong, wat slechts 21 inch minder is dan het menselijke record.
De langste ooit geregistreerde konijnensprong is 3,88 voet, ook in handen van Dobby. (Het record voor mensen is amper 9 meter.)
Rennen en springen zijn logische gebieden om twee dieren te vergelijken, maar logica hoort niet thuis in de wereld van dierencompetities.
Sommige wedstrijden lijken te zijn ontstaan uit verveling of dronkenschap of beide, en andere zijn ronduit raadselachtig.
5. Een sport voor echte dombo's
Voetbal wordt niet voor niets "het mooie spel" genoemd en het heeft een fanatieke aanhang over de hele wereld. Waar je ook gaat, je kunt mensen van alle leeftijden, vormen en maten tegen de bal zien trappen.
Als je naar Nepal, Thailand of India gaat, zie je misschien zelfs olifanten die het spel spelen.
De dikhuiden gebruiken een opblaasbare bal die groter is dan een reguliere bal, en daarom hebben ze zich nooit gekwalificeerd voor het WK. Ze mogen spelen met ruiters op hun rug of alleen, en het gebruik van keepers wordt aangemoedigd maar is niet verplicht.
Net als bij regulier voetbal mogen de olifanten de bal alleen met hun voeten aanraken. Het gebruik van slurven is ten strengste verboden, maar het is niet duidelijk wie deze regels precies zal handhaven tegen de dieren van 5 ton.
De olifanten kunnen behoorlijk goed zijn, en in één geval versloeg een team van dieren zelfs een menselijke ploeg met 2-1. De mensen waren misschien overklast, of ze hadden kunnen beseffen dat het het risico niet waard is om te winnen en ontdekken dat de olifanten slechte verliezers zijn.
Hoewel olifantenvoetbal in een paar landen aan populariteit wint, lijkt het niet waarschijnlijk dat het wereldwijd veel zal groeien, al was het maar omdat de meeste landen geen olifanten hebben.
6. Schoonheidswedstrijden vol backstage dromedarissen
Hoewel je zou kunnen denken dat we het idee van een schoonheidswedstrijd voor kamelen aan het verzinnen waren, zijn ze absoluut echt - en ze zijn big business.
Volgens Harvey Wells van coolpetsadvice.com: “Verreweg het leukste en meest gewaardeerde evenement is in de VAE. Abu Dhabi houdt elk jaar een schoonheidswedstrijd voor kamelen op het Al Dhafra Festival, waar duizenden kamelen opdagen voor de meest prestigieuze schoonheidswedstrijd. De jury kiest meestal de mooiste kameel op basis van zijn fysieke kenmerken en de winnaar ontvangt meer dan een miljoen dollar.”
Het Al Dhafra-festival is verre van de enige kameel-schoonheidswedstrijd die er is. Er zijn de hele tijd grote geldevenementen in Saoedi-Arabië, sommige met een prijzenpot van $30 miljoen of meer.
Aangezien er zoveel geld te verdienen v alt, kun je maar beter geloven dat er sprake is van bedrog. Wat echter verrassend is, is hoeveel bedrog in schoonheidswedstrijden op kamelen het bedrog nabootst dat voorkomt bij menselijke gebeurtenissen.
Botox is verboden om te gebruiken, maar dat weerhoudt deelnemers er niet van om hun kamelen ermee te beschieten. Er worden injecties in de lippen, neus en kaak geplaatst.
Dus, wat maakt de ene kameel aantrekkelijker dan de andere? Concurrenten worden beoordeeld op de glans van hun vacht, de lengte en breedte van hun nek, de grootte van hun hoofd en natuurlijk de aantrekkelijkheid van hun bult. Er zijn in totaal 22 metingen gedaan!
Elk dier kan een atleet zijn als je bereid bent nieuwe competities uit te vinden
De wereld van dierenatleten wordt steeds groter, en het is niet te zeggen welke sport de volgende grote trend zal worden. Prijzen en deelnemerspotten blijven groeien, en de belangstelling voor deze evenementen kan uit alle hoeken van de samenleving komen.
Aangezien de belangstelling voor exotische huisdieren altijd hoog is, is het slechts een kwestie van tijd voordat een combinatie van verveling en nieuwsgierigheid het volgende grote ding voortbrengt. Of het uiteindelijk een enorme geldmaker wordt of slechts een excentriciteit, v alt nog te bezien.
