Heb je ooit een koe gezien met een grote gouden bel om haar nek? Koeien dragen de hele tijd bellen in tekeningen, en soms in het echte leven. De meeste koeien dragen geen bellen in de VS, maar in andere delen van de wereld is het gebruikelijk. Veetelers doen om tal van redenen bellen op hun koeien, maarde meest voorkomende reden is om te voorkomen dat koeien verdwalen en om anderen te laten weten dat de koe van iemand is.
Koebelgeschiedenis en tradities
Koebellen gaan duizenden jaren terug in culturen over de hele wereld. Klokken werden oorspronkelijk gemaakt van hout of aardewerk, maar later deden boeren metalen bellen om de nek van hun koeien.
De moderne associatie tussen koeien en bellen komt grotendeels voort uit Zwitserse tradities. Boeren in Zwitserland gebruikten grote, rinkelende koebellen om hun kuddes in heuvelachtig terrein in de gaten te houden. Traditioneel werden er elk voorjaar grote bellen gebruikt als koeien de bergen op werden gedreven naar hun zomerweiden. Deze grote klokken waren symbolen van geluk. Ze deden de boeren thuis denken aan kerkklokken.
Redenen voor koebellen
Grasgevoerde koeien hebben veel ruimte nodig om te grazen, met kuddes die zich soms over kilometers land uitstrekken. Dit maakt het moeilijk voor boeren om koeien alleen op zicht te volgen. Bovendien maken veel kuddes gebruik van land dat te ruig is voor akkerbouw. Alpenkuddes grazen, net als de kuddes koeien in Zwitserland, in de zomer op de hellingen van steile bergen. Dit ruige terrein maakt het nog makkelijker voor een koe om te verdwalen. Een koebel laat luid rinkelen als de koe beweegt, waardoor het gemakkelijker wordt om achterblijvers te vinden en koeien uit gevaar te redden.
Er is nog een reden waarom veel boeren koebellen gebruiken. Als een koe toch uit de kudde weet te ontsnappen, maakt de aanwezigheid van een koebel duidelijk dat de koe van iemand is. De stijl van de bel kan de eigenaar zelfs helpen hem te identificeren!
Tegenwoordig zijn koebellen ook deels sier. Hoewel oormerken, gps-trackers en andere technologie koebellen kunnen vervangen, zijn ze zo vertrouwd dat veel veeboeren de ouderwetse manier verkiezen.
Zijn koebellen slecht voor koeien?
Ondanks de lange geschiedenis van het dragen van koebellen, maken sommige mensen zich zorgen dat koebellen een negatieve invloed hebben op koeien, vanwege het geluid of het gewicht. Als de halsband waaraan de bellen zijn bevestigd niet goed past, kan dit schuren en pijn veroorzaken. Een onderzoek in 2016 onder ongeveer 100 koeien suggereerde dat koeien die bellen droegen meer kans hadden op gehoorverlies. Het suggereerde ook dat koeien met een koebel minder lang op hun eten kauwen.
Hoewel koebellen hun tegenstanders hebben, raken koeien snel gewend aan bellen. Binnen een paar dagen nadat ze een bel hebben gekregen, negeren de meeste koeien het geluid volledig en bewegen en grazen ze als normaal. De jury is er nog niet over uit of koeien last hebben van de bellen, maar duizenden jaren van klokken dragen toont aan dat het geen grote ontbering is voor de koe.
Andere dieren die bellen dragen
Koeienbellen komen het meest voor bij koeien, maar andere dieren dragen soortgelijke bellen. Sommige soorten vee, zoals schapen en geiten, kunnen om dezelfde reden een bel dragen als koeien. Tegenwoordig dragen sommige huisdieren bellen om verschillende redenen. Katten en andere kleine roofdieren krijgen soms halsbanden met bellen om te voorkomen dat ze gaan jagen. Het rinkelen van een bel zal vogels en kleine dieren waarschuwen dat er een kat in de buurt is.
Hoewel niet veel koeien tegenwoordig bellen dragen, maken koebellen nog steeds deel uit van veel tradities. Koebellen worden al duizenden jaren gebruikt als een praktische manier om dieren of een geluksbrenger bij te houden. De volgende keer dat je een foto ziet van een koe die een bel draagt, kun je je vrienden vertellen waarom.
