Hondensleeën werden populair tijdens de goudkoorts aan het eind van de 19e eeuw. De goudzoekers hadden vervoer nodig om de wildernis in te gaan; de enige manier om daar te komen was destijds met een hondenslee. Aan het begin van de 20e eeuw werd het een veelgebruikt vervoermiddel tijdens de winter in een groot deel van de noordelijke gebieden van de Verenigde Staten en Canada. Uiteindelijk groeide het uit tot een vorm van recreatie en een sport.
Zoals bij veel sporten of activiteiten waarbij dieren centraal staan, zijn er zorgen over hoe ethisch zoiets kan zijn. Is het wreed om honden te dwingen zware sleeën te trekken? Vinden ze het leuk om te doen? Hoe worden de honden behandeld?Het hangt ervan af met wie je praat en wat de situatie is.
Als je nieuwsgierig bent naar de ethiek van hondensleeën, wil je blijven lezen. We gaan diep in de geschiedenis van deze sport duiken en hoe het er in de moderne tijd uitziet, zodat je kunt beslissen of je een dergelijke activiteit wilt steunen.
Hoe ziet hondensleeën er vandaag uit?
Hondensleeën is geen activiteit die uitbleef na de uitvinding van de auto.
Sledehonden worden nog steeds gebruikt als transportmiddel door plattelandsgemeenschappen in heel Rusland, Canada, Alaska en Groenland. De Iditarod, de jaarlijkse langeafstandssledehondenrace die elk jaar in Alaska plaatsvindt, vindt nog steeds jaarlijks plaats, zoals sinds 1973.
Hondensleeën is een populaire toeristische winteractiviteit in Canadese provincies zoals Quebec, Northwest Territories, de Yukon, Manitoba en Alberta. Je kunt ook rondleidingen maken in Amerikaanse staten zoals Alaska, Maine, Minnesota en Colorado. In Europa kunnen toeristen hondensledetochten maken in Noorwegen, Andorra, Groenland, Finland, IJsland en Zweden. De meeste tours duren een uur of twee, hoewel sommige bedrijven meerdaagse excursies aanbieden.
Is hondensleeën wreed?
Dus, is hondensleeën wreed of onethisch? Het hangt ervan af met wie je praat en wat de situatie is.
Dierenactivisten tegen hondensleeën
Dierenactivisten zijn fel tegen hondensleeën.
Een onderzoek genoemd door People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) bespioneerde operaties met hondensleeën via drones. Uit de analyse blijkt dat sommige exploitanten hun honden aan palen vastbinden, waardoor ze in de kou staan, wanhopig op zoek naar aandacht.
De volgende YouTube-clip komt uit een CTV W5-segment genaamd Dogs in Distress. CTV W5 is een Canadees actualiteiten- en documentaireprogramma dat grote verhalen en onderzoeken aanpakt. Het segment Dogs in Distress werd oorspronkelijk uitgezonden in februari 2022. Het bevat verontrustende scènes die voor sommige kijkers kunnen triggeren. Je kunt het echter hieronder bekijken als je dat wilt.
De verslaggever van het onderzoek sprak met een voormalige touroperator van een hondenslede die onthulde dat honden buiten het seizoen slechts één uur per maand van hun ketting kregen. Afgezien daarvan zouden ze de hele zomer aan één plek vastgebonden zitten, nauwelijks in staat om meer dan een paar meter te bewegen. De voormalige telefoniste vertelde ook hoe haar baas haar opdroeg om dieren te euthanaseren en ze zo min mogelijk te voeren.
Touroperators met hondensleeën
Aan de andere kant geloven veel mensen die sledehonden bezitten dat de activiteit niet wreed of onethisch is. Ze zien hun dieren niet als hun slaven maar als hun beste vrienden. Ze hebben een relatie gebaseerd op liefde en respect, niet op angst of intimidatie.
Sledehonden zijn speciaal gefokt om tijdens het werk het meest te rennen en te trekken en te gedijen. Goed behandelde honden zullen opgewonden op en neer springen als hun baasjes met een riem in de hand naar hen toe komen. Veel hondensledehonden leven het beste van twee werelden: een leven waarin ze de kans krijgen om naar hartenlust te rennen en tegelijkertijd de liefde en aandacht krijgen die ze nodig hebben om gelukkig en gezond te blijven.
Uitzonderingen vind je natuurlijk altijd. Er zijn mensen die om de verkeerde redenen sledehonden houden en ze alleen gebruiken om geld te verdienen. Ze kunnen ze slecht behandelen of zelfs misbruiken. Maar hetzelfde kan gezegd worden over de algemene populatie van eigenaren van dieren. Hoe verdrietig en ontmoedigend het ook mag zijn, er zullen altijd een paar slechte zaadjes zijn.
Hondenslederaces: wreed of ethisch?
De Iditarod is de beroemdste hondenslederace in Amerika. De race begon in de vroege jaren 70 en wordt sindsdien elk jaar in maart gehouden. De race beslaat honderden kilometers tussen Anchorage en Nome. Het is een populair sportevenement in Alaska, waarbij de beste mushers en hun hondensledeteam lokale beroemdheden worden.
Dierenactivisten hebben altijd kritiek geuit op de Iditarod. Meer dan 150 sledehonden stierven tijdens de race, maar er zijn geen officiële tellingen van hoeveel ernstig gewond raakten.
De intense competitieve kant van de race kan de sledehonden ver boven hun uithoudingsvermogen of capaciteiten duwen. Racers en hun sledehondenteam hebben tijdens de race vaak te maken met slecht weer. Sneeuwstormen, temperaturen onder nul en extreme wind zijn niet eens genoeg om de race te stoppen.
De Iditarod begint langzaam bedrijfssponsoring te verliezen. In 2017 stopte Wells Fargo met het sponsoren van de race en Exxon trok zijn financiële steun in na de race van 2021. Er wordt aangenomen dat deze bedrijven zich terugtrekken vanwege de implicaties van dierenmishandeling en druk van PETA.
Hoe vind je een ethisch hondensledebedrijf
Als je je zorgen maakt over de ethiek van hondensleeën, maar het dolgraag wilt proberen, hoef je alleen maar een gerenommeerd bedrijf te vinden. Veel touroperators zorgen heel goed voor hun honden, maar hoe kun je de goede van de minder goede scheiden?
1. Kijk eens op de website van de reisorganisatie
Bekijk hun afbeeldingen en de online beschikbare informatie over hun normen. Gerenommeerde operaties bieden altijd gedetailleerde informatie over hoe ze voor hun sledehonden zorgen. Er zullen veel foto's zijn van de hond en de boerderij waar ze wonen, aangezien ethische bedrijven trots zullen zijn op hoe goed onderhouden en schoon hun faciliteiten zijn.
2. Er zou een sectie op de website moeten zijn die rechtstreeks commentaar geeft op de ethiek van sledehonden
Betrouwbare en betrouwbare operators zullen trots vertellen over hun inspanningen om ervoor te zorgen dat hun honden goed worden verzorgd. Ze moeten praten over huisvesting, aanbinden, schoonmaken, veterinaire zorg en lichaamsbeweging en meer in detail treden over hun honden in het algemeen. Als er geen sprake is van ethiek of een gevoel van trots in hoe ze voor hun dieren zorgen, is er een rode vlag dat er een probleem kan zijn.
3. Neem rechtstreeks contact op met het bedrijf om hen vragen te stellen
Stel vragen zoals:
- Hoe worden de honden buiten het seizoen verzorgd?
- Wie zorgt er voor de honden? Welke ervaring hebben ze?
- Hoe lang bestaat het bedrijf al?
- Welke voorschriften moet u volgen van de lokale overheid of SPCA?
Laatste gedachten
Hondensleeën hebben een geschiedenis van wreedheid en onethisch zijn, vooral wanneer hondensledetochten en races worden overwogen. Dierenrechtengroepen zijn actief tegen de sport en er zijn veel documentaires beschikbaar om in meer detail uit te leggen waarom.
Dat gezegd hebbende, behandelen veel touroperators en racers hun honden als goud. Deze sledehonden gedijen op een leven waarin ze doen waarvoor ze zijn gefokt, dus het is oneerlijk van ons om te zeggen dat hondensleeën volledig onethisch en wreed is.
Het lijkt er dus op dat er geen eenduidig ja of nee antwoord is op de vraag: "Is hondensleeën wreed?" De ethiek rond de activiteit zal sterk afhangen van de moraliteit van de mensen achter de slee.
