| Maat: | Standaard |
| Gewicht: | 4-8 pond gemiddeld, met meer dan 10 pond |
| Levensduur: | Tot 9 jaar |
| Body Type: | Halfboog |
| Temperament: | Wild |
| Vergelijkbare rassen: | Alle gedomesticeerde konijnen, maar vooral Belgische hazen |
Oryctolagus cuniculus is het ras waarmee het allemaal begon: als de gemeenschappelijke voorouder van bijna elk gedomesticeerd konijn dat tegenwoordig verkrijgbaar is, hebben zijn genen de geschiedenis en ontwikkeling van konijnen over de hele wereld bepaald. Zelfs die paar konijnenrassen die uit Azië kwamen, zijn nu gekruist met Europese konijnen, waardoor het het meest productieve konijnenras in de geschiedenis van de wereld is!
Deze zeer flexibele dieren hebben hun weg gevonden naar elk continent behalve Antarctica en Azië, en zelfs naar Australië, waar hun exploderende bevolkingsaantallen grote schade hebben aangericht aan lokale gewassen.
Als je je ooit hebt afgevraagd waar je konijn vandaan komt, zoek dan niet verder dan deze gids over het Europese konijn! Daarin bespreken we de waarschijnlijke oorsprong van deze globetrottende haas, evenals hun gedrag in het wild. Laten we beginnen met het leren over deze meest fascinerende voorouder van het tamme konijn van vandaag!
Geschiedenis en oorsprong van het Europese konijn
De eerste konijnen van Oryctolagus cuniculus komen oorspronkelijk uit Zuidwest-Europa en zijn mogelijk ook afkomstig uit Noord-Afrika. Portugal en Spanje claimen de grootste populaties in het tijdperk van verkenning in het begin van de 17e eeuw, waardoor die landen de waarschijnlijke plaats van herkomst zijn voor de voorouders van alle konijnenrassen in de Verenigde Staten.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn konijnen geen knaagdieren, maar leden van een familie die haasachtigen worden genoemd. In de eerste plaats aangepast voor het leven op het land, zullen de meeste konijnenrassen zwemmen en klimmen vermijden ten gunste van rennen. Dit maakte ze tot een ideaal dier om zowel als huisdier als een bron van vlees en pels te houden, wat leidde tot hun wijdverbreide fokkerij en teelt over het hele Europese continent.
Nu, zo'n 400 jaar na de eerste waarnemingen van gedomesticeerde konijnen, is het Europese konijn het uithangbord geworden van alle konijnenrassen. Zijn gemakkelijke verzorging, snelle rijping en overvloedige vachtproductie hebben hem voor altijd in de goede gratie van menselijke verzorgers over de hele wereld geplaatst.
Algemene beschrijving en gedrag
Europese konijnen wegen meestal tussen de 5 en 7 pond, zijn lenig en ontworpen om snel te bewegen om roofdieren te slim af te zijn. Dit gedrag wordt versterkt door hun gebruikelijke slaap/waak-cyclus: Europese konijnen, en konijnen in het algemeen, zijn het meest actief rond zonsopgang en zonsondergang, wanneer het zicht van roofdieren minder scherp is.
Het wilde Europese konijn kiest ervoor om in holen te leven om toegang tot roofdieren verder te voorkomen. Als ze zich opstapelen met tussen de 2 en een dozijn andere konijnen, zullen ze agressief hun territorium behouden. Voor de meeste Europese konijnen zal hun hele leven binnen minder dan 60 meter van hun holen worden geleefd.
Terwijl gedomesticeerde konijnen nu verkrijgbaar zijn in een extreem grote verscheidenheid aan vachtkleuren, heeft het wilde Europese konijn de neiging om bij aardetinten te blijven om het minder zichtbaar te maken voor roofdieren. Dit omvat een hele reeks bruintinten, soms versierd met wit voor een betere bescherming in de wintersneeuw.
Een groot deel van het succes van het Europese konijn als voorvader van gedomesticeerde rassen is zijn ongelooflijk snelle voortplantingssnelheid. Europese konijnen bereiken geslachtsrijpheid in slechts 3 maanden en hebben een draagtijd van slechts 30 dagen vanaf conceptie tot geboorte.
Habitat, voeding en roofdieren
Over het algemeen leven konijnen het liefst in laaggroeiende graslanden en zoeken ze altijd beschutting in de vorm van heuvels en holen. Toegewijde vlaktedieren, ze zullen geen nesten of holen maken in bossen.
Het voorspelbare dieet van gedomesticeerde konijnen is beslist een product van hun voorouders van Europese konijnen. Europese konijnen leven voornamelijk in graslanden en vlakten en eten graag jonge grassen, scheuten, groenten, bladeren en granen. Als er in de winter weinig voedsel is, zullen sommige van deze konijnen ook boomschors eten.
Alle aanpassingen die we tot nu toe hebben besproken, zijn een reactie op één simpel feit van het leven van Europese konijnen: ze worden belaagd door een grote verscheidenheid aan dieren in het wild. Of ze nu worden opgejaagd door een vos, hond, kat, das, fret of een van de vele soorten roofvogels, konijnen zijn misschien wel het meest productieve prooidier ter wereld.
Laatste gedachten
Konijnenliefhebbers over de hele wereld hebben veel te danken aan het Europese konijnenras: als voorouder van al onze gedomesticeerde rassen hebben zijn veerkracht, humor en aanpassingsvermogen het tot een constant succes gemaakt, waar het ook leeft. Door het leven van deze ongelooflijke wilde dieren te bestuderen, kunnen we zoveel inzicht krijgen in het leven van onze eigen huisdieren.
Voor een volledige geschiedenis van dit en andere rassen, zie Bob D. Whitman's tamme konijnen en hun geschiedenis, die we als bron hebben gebruikt voor veel van de informatie in dit artikel.
