We hebben allemaal wel eens gehoord dat mensen 'schapen' noemden als een belediging. Het is een insinuatie die mensen volgen zonder na te denken of vragen te stellen, ongeacht wie ze volgen. Schapen zijn dom, toch? Dat is tenminste wat mensen heel, heel lang geloofden. In feite dachten mensen duizenden jaren lang dat schapen behoorlijk domme dieren waren. Onze opvattingen over de intelligentie van schapen zijn echter aan het veranderen. Het antwoord op je vragen over de intelligentie van schapen zal je misschien verbazen.
Zijn schapen intelligent?
Schapen zijn verrassend intelligent! Zo intelligent zelfs dat ze een IQ-niveau hebben dat vergelijkbaar is met dat van koeien en iets lager dan dat van varkens, waarvan bekend is dat het buitengewoon intelligente wezens zijn met complexe emoties en socialisaties. Als het erop aankomt, zijn schapen prooidieren, dus een hoog niveau van intelligentie en probleemoplossend vermogen is essentieel om ze in leven en veilig te houden.
Hoe weten we dat schapen intelligent zijn?
Schapen hebben een relatief hoge gezichtsscherpte en ze gebruiken dit gezichtsvermogen om hun omgeving te beoordelen en te leren. Ze kunnen kleuren zien en kunnen kleuren en vormen identificeren met alles van voedsel tot roofdieren. Schapen zijn intelligent genoeg om een zekere mate van objectbestendigheid te hebben. Dit betekent dat als je voedsel voor een schaap afdekt, het schaap zich nog steeds bewust is van de aanwezigheid van het voedsel, ook al kunnen ze het niet meer zien. Ter vergelijking: menselijke baby's ontwikkelen pas objectbestendigheid als ze ongeveer 8 maanden oud zijn.
Ze kunnen ook hun reukvermogen gebruiken om meer te weten te komen over de wereld om hen heen. Dit helpt schapen bij het identificeren van favoriete voedingsmiddelen en voedingsmiddelen die hen ziek kunnen maken. Een schaap kan zijn reukvermogen ook gebruiken om bekende schapen te onderscheiden van vreemden, evenals hun eigen nakomelingen en de nakomelingen van andere schapen.
Schapen kunnen hun zintuigen gebruiken om een mentale bibliotheek van items, gebeurtenissen en sensaties samen te stellen. Dit helpt hen om afhankelijk van de situatie te leren, te beoordelen en te plannen. Het zijn nieuwsgierige maar voorzichtige dieren, en een goede herinnering aan dingen die ze hebben meegemaakt, kan hen helpen om veilig en gezond te blijven. Het geheugen kan schapen ook helpen voedsel te vinden en onaangename dingen te vermijden. In één onderzoek herinnerden schapen zich 22 weken nadat ze het doolhof voor het eerst hadden ervaren en het voedsel hadden gevonden, waar voedsel in een doolhof was verborgen.
Schapen zijn sociale dieren
Een deel van wat schapen zo intelligent maakt, is hun complexe sociale interacties. Deze kuddedieren kunnen verschillende vocalisaties met elkaar gebruiken om verschillende dingen te communiceren, net zoals mensen, katten, honden en varkens dat doen. Schapen hebben ook een aangeboren vermogen getoond om te leren van het observeren van anderen. Lammeren die nog nooit flesvoeding hebben gehad, gaan bijvoorbeeld snel over op flesvoeding wanneer ze in de buurt zijn van andere lammeren die flesvoeding hebben gekregen. Lammeren die niet met de fles zijn gevoerd en bij andere lammeren zijn die geen flesvoeding hebben gehad, zullen meer tijd nodig hebben om te leren hoe ze de flesspeen moeten gebruiken.
De sociale interacties van schapen beschermen iedereen in de kudde tegen roofdieren. Het kan er ook voor zorgen dat iedereen genoeg te eten krijgt. Omdat schapen kunnen leren van het kijken naar andere schapen, zullen ze voedselbronnen kunnen identificeren door te kijken naar andere schapen die eerder voedsel hebben gevonden in een bepaald gebied. Ze vormen ook banden met andere schapen en hebben opmerkelijke voorkeuren voor het gezelschap van specifieke dieren. Wanneer ze gescheiden zijn van hun gekozen metgezellen, kunnen schapen gestrest raken en minder handelbaar worden. Sommige schapen vormen zelfs zo'n sterke band met anderen dat ze ervoor kiezen om bij elkaar te blijven in plaats van elkaar te verlaten om beter voedsel te krijgen.
De band tussen ooi en lam is bijzonder belangrijk
Oooien spenen hun lammeren op natuurlijke wijze rond de leeftijd van 6 maanden, hoewel sommigen daarna doorgaan met zogen. Als de ooi en het lam vóór 4-6 maanden worden gescheiden voor gedwongen spenen, hebben ze de neiging om gedurende meerdere dagen of zelfs weken na de scheiding tekenen van stress te vertonen. Gestreste schapen vertonen gedrag zoals ijsberen en knagen aan ongepaste voorwerpen. Sommige studies hebben zelfs aangetoond dat lammeren die te vroeg van hun moeder worden gescheiden een slechte immuniteit en stressrespons hebben.
Ooien hebben ook de neiging om een hechte band te vormen met andere ooien die onlangs hebben gelammerd. Naarmate de lammeren ouder worden, ontwikkelen ze vriendengroepen waardoor ze kunnen spelen en leren in een veilige omgeving onder nauwlettend toezicht van de ooien. Door een band met elkaar te vormen, kunnen de ooien hun jongen beter in de gaten houden en hebben ze de steun van andere ooien die bereid zijn om ook de lammeren te beschermen. Dit gedrag is bijna exclusief voor ooien en lammeren, aangezien rammen hun eigen sociale hiërarchieën ontwikkelen met dominantie en onderlinge strijd. Rammen ontwikkelen hechte banden met andere rammen, hoewel ze beladen zijn met dominantievertoningen.
Hoe herkennen schapen elkaar?
Schapen zijn erg goed in het herkennen van gezichten, en sommigen tonen het vermogen om het gezicht van een ander schaap tot wel 2 jaar lang te onthouden. Door hun gezichtsscherpte kunnen ze foto's van schapen en andere dieren herkennen, en schapen hebben de neiging een voorkeur te tonen voor foto's van andere schapen. Ze worden vooral gekalmeerd door foto's van schapen die ze kennen of waaraan ze een band hebben. Sommige schapen hebben laten zien dat ze een profielfoto van een ander schaap kunnen herkennen nadat ze alleen een face-on foto hebben gezien. Ze kunnen echter geen face-on foto herkennen van een schaap dat ze alleen in profielweergave hebben gezien.
Het vermogen om bekende gezichten te herkennen, strekt zich ook uit tot mensen, wat belangrijk is voor het voortbestaan van schapen. Ze kunnen hun handlers op zicht herkennen, ook op foto's. In één onderzoek werd een kleine groep schapen geleerd beroemdheden te herkennen, die ze vervolgens vanuit verschillende hoeken en in verschillende omgevingen konden herkennen.
Zie ook:Hoe zich te ontdoen van schapengeur (6 ideeën en tips)
Tot slot
Schapen zijn veel intelligenter en sociaal complexer dan we ze doorgaans toeschrijven. De wetenschap verbetert onze kennis van schapen en hun vermogen om te leren en sociale banden aan te gaan. Veel van de gedragingen die we bij schapen zien, zijn ontwikkeld uit noodzaak, omdat ze schapen veilig houden en het voortbestaan van de kudde verzekeren. Onze groeiende kijk op de intelligentie van dieren helpt ons om dierenwelzijn te verbeteren en nieuwe manieren te vinden om dieren, zoals schapen, een comfortabele, gelukkige en gezonde omgeving te bieden, zelfs als ze niet als huisdier worden gehouden.
