Elke hondenbezitter erkent de positieve impact die hun huisdier op hun leven heeft. Wanneer ze ze promoveren tot therapiehonden, geven ze hun trouwe viervoeter de kans om dezelfde voordelen te bieden aan leden van de gemeenschap in nood.
In tegenstelling tot geleidehonden of dieren met emotionele steun die bij één persoon blijven,therapiehonden doen vrijwilligerswerk met hun baasjes om anderen troost en genegenheid te bieden. Ze helpen bijna overal, van het geven van vertrouwen aan kinderen op scholen tot het bieden van gezelschap aan senioren in hospice-zorg.
Hoewel therapiehonden niet veel van dezelfde privileges genieten als geleidehonden, kunnen ze een cruciale rol spelen voor een grotere groep mensen. Laten we eens kijken wat therapiehonden doen, waar we ze nodig hebben en hoe ze een positief verschil kunnen maken voor u en de mensen in uw gemeenschap.
Wat doet een therapiehond?
Een therapiehond is een hond die vrijwillig samen met zijn begeleider (vaak de eigenaar) verschillende omgevingen bezoekt waar hij waardevol comfort en ondersteuning kan bieden. Met alleen hun aanwezigheid en aandacht kunnen therapiehonden mensen helpen stress en angst te verminderen, hun humeur te verbeteren en hun energie en productiviteit te verhogen.
Populaire plaatsen waar therapiehonden hulp kunnen bieden zijn:
- Scholen
- Verpleeghuizen
- Ziekenhuizen
- Hospices
- Groepswoningen
- Revalidatiecentra
- Rampgebieden
Therapiehonden onderscheiden zich van service-, emotionele steun- of werkdieren. Ze voorzien niet in een kritieke behoefte voor een gehandicapte eigenaar of krijgen speciale toegang tot beperkte gebieden en inrichtingen zoals geleidehonden. Het is hun taak om een verscheidenheid aan groepen op algemene manieren te helpen met een mild temperament en een warme persoonlijkheid, waarbij vaak iedereen hen kan betrekken en aaien.
Welke rol vervullen therapiehonden?
Therapiehonden spelen een flexibele rol. Ze hoeven geen specifieke taak uit te voeren voor een bepaald individu, en in tegenstelling tot hulpdieren of dieren met emotionele steun, zijn ze niet noodzakelijkerwijs altijd aan het werk. Hieronder volgen slechts enkele situaties waarin therapiehonden hulp kunnen bieden:
- Kinderziekenhuizen om bedlegerige kinderen in dienst te nemen
- Klaslokalen voor speciale behoeften om aanmoediging te bieden en prestaties te verbeteren
- Volwassenenopvang om gezelschap te bieden aan eenzame senioren
- Fysieke revalidatiecentra voor ondersteuning en begeleiding
Een therapiehond werkt mogelijk alleen in specifieke omgevingen, of u kunt de uwe algemeen beschikbaar stellen aan iedereen in de gemeenschap. Misschien merkt u dat uw therapiehond bijzonder effectief is in het helpen van een bepaalde groep of een individu en wilt u terugkerende bezoeken organiseren.
Hoewel de eigenaar vaak de begeleider van de therapiehond is, is dit niet de enige regeling. Veel therapiehonden hebben professionele handlers, met name in Animal Assisted Therapy. In deze situatie speelt een therapiehond een doelgerichte rol bij de mentale of fysieke behandeling van een patiënt.
Welke vaardigheden hebben therapiehonden nodig?
Therapiehonden worden getraind door een professional of door hun baasje. Buiten de basisgehoorzaamheid hebben ze doorgaans geen gespecialiseerde vaardigheden nodig. Temperament is fundamenteel. Therapiehonden werken vaak in stressvolle situaties om intense emoties te helpen beheersen.
Ze moeten kalm zijn onder druk. Sommige omgevingen kunnen ze blootstellen aan hardhandig aaien, harde geluiden of anderszins verrassende of ongemakkelijke interacties, en controle houden en niet-reactief zijn is van cruciaal belang.
Trainingscertificaten
Er is geen nationale norm of registratieplicht voor therapiehonden. Maar verschillende nationale therapiehondenverenigingen bieden certificeringen voor teams. Lidmaatschap van deze organisaties vergemakkelijkt bezoeken aan ziekenhuizen, lokale groepen; scholen en andere instellingen hebben enige zekerheid nodig dat elke therapiehond fysiek, mentaal en sociaal geschikt is om met hen te werken.
Hoewel de specifieke criteria voor honden en handlers per organisatie kunnen verschillen, is de Canine Good Citizen-test van de American Kennel Club een goed startpunt voor het begrijpen van de basisvereisten. Veel groepen therapiehonden gebruiken de CGC om hun testen te begeleiden.
Het programma schetst de 10 essentiële eigenschappen en vaardigheden die een hond moet vertonen:
- Vriendelijke vreemden accepteren
- Rustig zitten om te aaien door vreemden
- Toestaan van verzorging en onderzoek (hond moet goed verzorgd en gezond zijn)
- Lopen aan een losse lijn terwijl ze reageren op de bewegingen van hun begeleider
- Beleefd door de menigte lopen
- Zitten, liggen en blijven op commando
- Komt wanneer de handler roept
- Rustig handelen in de buurt van andere honden
- Gecontroleerd reageren tijdens afleiding (bijv. plotselinge beweging of hard geluid)
- Gedisciplineerd blijven terwijl je gescheiden bent van de eigenaar
Welke soorten honden kunnen therapiehonden zijn?
Er zijn geen grenzen aan welke rassen effectief kunnen zijn als therapiehonden. Elk dier, groot of klein, kan mentale en emotionele voordelen bieden als ze een extraverte, ontspannen aard hebben in de buurt van anderen en aanwijzingen kunnen opvolgen. De meeste organisaties vragen alleen dat de hond minstens één jaar oud is en slaagt voor de certificeringstest.
Wat maakt een goede therapiehond?
Afgezien van hun persoonlijkheid, maken bepaalde fysieke eigenschappen sommige rassen geschikter als therapiehond voor verschillende plaatsen. Een hypoallergene vacht kan bijvoorbeeld essentieel zijn wanneer u een hond meeneemt naar medische instellingen, en kleinere rassen kunnen op of bij mensen op meubels en in bedden zitten.
Populaire therapiehondenrassen zijn:
- Gouden retriever
- Beagle
- Greyhound
- Duitse herder
- Sint Bernard
Ongeacht het ras moeten therapiehonden een voorgeschiedenis hebben van positief en meegaand gedrag in sociale situaties. Agressie of bijtgeschiedenissen zullen een hond diskwalificeren. Inentingen moeten up-to-date zijn en je hebt meestal een dierenarts nodig om ervoor te zorgen dat de hond en de mensen waar ze omheen werken veilig zijn.
Evenzo moet de handler in elke setting kunnen werken. Handicaps die van invloed zijn op hun vermogen om de hond onder controle te houden, kunnen beperkend zijn. Veel organisaties, waaronder certificeringsprogramma's voor therapiehonden en de verschillende locaties die ze gebruiken, doen ook vaak antecedentenonderzoeken.
Werken therapiehonden?
Honden kunnen levensveranderende voordelen hebben voor eigenaren, zoals het verbeteren van hun humeur en energie. En als therapiehonden brengen ze die voordelen naar een breed scala aan mensen die de boost kunnen gebruiken. Mensen uit de gezondheidszorg door de geschiedenis heen, waaronder Sigmund Freud, hebben de waarde van therapiehonden opgemerkt, en hun dagelijkse gebruik gaat al tientallen jaren door.
Verschillende onderzoeken hebben gewezen op de werkzaamheid van therapiehonden. Een recente studie toonde aan dat patiënten op de afdeling spoedeisende hulp na slechts 10 minuten therapiehondenteambezoek significante verschillen vertoonden in angst, depressie, welzijn en gerapporteerde pijnniveaus. Ander onderzoek vond vergelijkbare effecten op studenten. Therapiesessies hielpen studenten om stress en heimwee kwijt te raken en tegelijkertijd geluk en socialisatie te vergroten.
Laatste gedachten
Therapiehonden zijn een goedkope manier om zinvolle zorg te bieden op talloze gebieden. Als de behoefte zich voordoet, kunnen ze hulp van onschatbare waarde bieden aan bijna elke groep, van kleine kinderen tot ouderen en gehandicapten.
Het belangrijkste is dat iedereen baat heeft bij therapiehonden. Degenen die therapie krijgen, krijgen de mentale, fysieke, sociale en emotionele steun die ze nodig hebben om te slagen, terwijl de instellingen en hun personeel kritieke hulp en verlichting krijgen in tijden van nood. En voor eigenaren is het een kans om hun huisdieren hun grenzeloze liefde te laten geven aan degenen die het echt het meest nodig hebben.
