Katten zijn geweldige wezens. Ze zijn onafhankelijk, maar toch sociaal. Ze zijn liefdevol, maar soms afstandelijk. Ze zijn een van de meest populaire huisdieren ter wereld en ze hebben een aantal behoorlijk ongelooflijke vaardigheden. Een van de dingen die katten zo speciaal maken, zijn hun verhoogde zintuigen. Katten hebben een uitstekend gehoor, zicht en tastzin, en elk van deze zintuigen helpt katten om in het wild te overleven en als huisdier te gedijen. Een van de meest gevierde katachtige vaardigheden is hun hoog aangeschreven reukvermogen. Maar hoe krachtig is de neus van een kat?
De neus helpt de kat zijn eten te ruiken, andere katten te identificeren en zelfs de weg naar huis te vinden. Sommigen zeggen dat het reukvermogen van een kat zo sterk is dat ze zelfs gezondheidsproblemen bij andere dieren kunnen opsporen. Maar is het reukvermogen van de kat sterker dan dat van ons? Als je geïnteresseerd bent in de waarheid over de scherpe neus van een kat, lees dan verder om er alles over te weten te komen. Katten hebben een sterk reukvermogen, maar er is momenteel geen bewijs dat het beter is dan het onze.
Kunnen katten beter ruiken dan mensen of andere dieren? De wetenschap
Als het gaat om de vraag wie het beste reukvermogen heeft, katten of mensen, is het antwoord niet zo duidelijk als je zou denken. De heersende opvatting is dat katten van nature beter kunnen ruiken en dat hun voordeel enorm is. Deze theorie heeft de afgelopen tien jaar voor een aantal grote uitdagingen gestaan. Hoewel het waar is dat katten meer van hun hersenen besteden aan het detecteren van geuren dan mensen, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat ze altijd beter kunnen ruiken dan mensen of andere dieren. Laten we eens kijken naar de wetenschap om te proberen erachter te komen wat er aan de hand is.
De relatieve grootte van het reukepitheel
Er zijn verschillende factoren die een rol spelen bij het bepalen hoe goed een dier kan ruiken. Een van de belangrijkste criteria voor de gevestigde theorieën over vergelijkend reukvermogen is de relatieve grootte van het reukepitheel. Het reukepitheel van katten is groter dan dat van mensen. Veel mensen hebben hiermee bedoeld dat katten gevoeliger zijn voor geur dan mensen.
Het reukepitheel is een laag gespecialiseerde cellen in de neus die verantwoordelijk is voor het detecteren van geuren en bestaat uit drie soorten cellen: reukreceptorneuronen, ondersteunende cellen en basale cellen.
Het aantal olfactorische receptorneuronen
Een andere neuro-anatomische maatstaf die wordt gebruikt om te theoretiseren dat katten beter ruiken dan mensen, is het aantal olfactorische receptorneuronen van een bepaald dier. Dit zijn de cellen in de neus die gevoelig zijn voor geuren. Deze neuronen hebben haarachtige uitsteeksels, cilia genaamd, die zich uitstrekken tot in de luchtwegen. Wanneer geurmoleculen zich binden aan de cilia, stimuleren ze het olfactorische receptorneuron, dat een signaal naar de hersenen stuurt. Het olfactorische receptorneuron maakt deel uit van een complex systeem dat dieren helpt geuren te identificeren. Dit systeem omvat niet alleen de neus, maar ook de hersenen. Het reuksysteem is om vele redenen belangrijk, onder meer om dieren en mensen de mogelijkheid te geven om van voedsel te genieten en gevaar te vermijden.
Laten we eens kijken naar een grafiek waarin het aantal reukreceptoren bij dieren en mensen wordt vergeleken:
| Soort | Aantal reukreceptorneuronen |
| Mensen | 10–20 miljoen |
| Honden | 2 miljard |
| Katten | 67 miljoen |
In deze vergelijking van katten, honden en mensen kunnen we zien dat mensen het laagste aantal reukreceptorneuronen hebben met 10-20 miljoen, honden het hoogste met 2 miljard en katten 57 miljoen reukreceptoren neuronen. Maar betekent dit automatisch dat katten een minder ontwikkeld reukvermogen hebben dan honden en een meer ontwikkeld reukvermogen dan mensen? Het antwoord zal je misschien verbazen.
Is het reukvermogen van een kat meetbaar beter?
Volgens alle traditionele wijsheid - en een groot aantal wetenschappelijke theorieën - hebben katten en andere dieren een beter reukvermogen dan mensen. Deze visie is echter voornamelijk gebaseerd op de interpretatie van neuroanatomische bevindingen bij het vergelijken van de grootte van de hersenen en reukorganen tussen mensen en andere dieren. In feite wordt het concept dat grotere reukbollen het reukvermogen uitsluitend op basis van grootte vergroten, niet door de wetenschap ondersteund.
Is er bewijs dat katten een sterker reukvermogen hebben?
Er is geen echt bewijs dat ondersteunt dat het reukvermogen van een kat aanzienlijk krachtiger is dan het onze vanuit een fysiologisch of gedragsperspectief. Neurowetenschapper John McGann van de Rutgers University in New Jersey zegt dat mensen net zo goed kunnen ruiken als knaagdieren en honden. Als dat het geval is, zouden we voorzichtig kunnen extrapoleren dat mensen net zo goed kunnen ruiken als katten. Op dit moment is extrapoleren alles wat we kunnen doen, wat frustrerend genoeg is, terwijl er resultaten zijn verzameld om de functionele reukcapaciteiten van mensen en een groot aantal andere dieren te vergelijken, waaronder apen, muizen, ratten, vleermuizen, honden, zeeotters, varkens, spitsmuizen, konijnen en zeehonden is het relatieve functionele reukvermogen van katten nog niet onderzocht.
Dat gezegd hebbende, suggereren talloze onderzoeken nu dat mensen een veel beter reukvermogen hebben dan eerder werd aangenomen en dat reukzin een belangrijke rol speelt bij het beïnvloeden van een breed scala aan menselijk gedrag.
Conclusie
Tot slot, totdat het reukvermogen van de kat direct wordt getest in laboratoriumomstandigheden, kunnen we niet zeggen hoe sterk hun reukvermogen is. De oude methoden om relatieve anatomie te vergelijken houden gewoon geen stand. Dus, voor nu, terwijl we wachten tot de wetenschap verder onderzoekt, kunnen we voorzichtig samenvatten dat de verschillen tussen ons relatieve reukvermogen en dat van hen misschien niet zo groot zijn als eerder werd aangenomen. Er moet meer onderzoek worden gedaan om een nauwkeurig begrip te krijgen van het reukvermogen van een kat, omdat de ontvangen wijsheid hopeloos verouderd is.
