Koeien die in een weiland grazen kennen we allemaal, maar is gras alle koeien eten en kunnen ze vlees eten? Terwijl koeien herbivoren zijn, wat betekent dat ze fysiologisch en anatomisch zijn aangepast om plantaardig materiaal te eten, kunnen ze vlees eten. Als een koe echter een grote hoeveelheid vlees eet, riskeert ze haar gezondheid en kan ze ook besmet raken met de gekkekoeienziekte.
Aangezien koeien herbivoren zijn, is hun lichaam perfect voor het verteren van planten, maïs en granen. Het zijn ook herkauwende zoogdieren, wat betekent dat hun spijsverteringssysteem gespecialiseerd is in het fermenteren van plantaardig voedsel. Andere herkauwende zoogdieren zijn giraffen, herten, antilopen, schapen en geiten. Wat gebeurt er als een koe vlees eet?
Wat gebeurt er als koeien vlees eten?
Een kleine hoeveelheid vlees is niet schadelijk voor een koe, en sommige herbivoren zullen niet aarzelen om het te eten als ze de kans krijgen. Ze kunnen kleine porties verteren, maar als koeien consequent grote hoeveelheden krijgen, neemt het risico op langdurige ziekten toe. Deze ziekten kunnen orgaanstoringen en groeiafwijkingen veroorzaken, aangezien runderen biologisch zijn ontworpen om voornamelijk plantaardig voedsel te eten.
Gekkekoeienziekte
Als een koe vaak vlees, botten en bloed krijgt, ontwikkelt ze BSE (Boviene Spongiforme Encephalopathie), ook wel bekend als de gekkekoeienziekte. Het is een neurodegeneratieve ziekte die zich voor het eerst ontwikkelde in Groot-Brittannië in de jaren zestig. Boeren produceerden vlees- en beendermeel van slachthuisafval om vee en schapen te voeren toen de prijs van soja, die aanvankelijk werd gebruikt om dieren te voeren, steeg.
Koeienbiologie
De biologie van een koe is behoorlijk interessant. Hun magen hebben vier kamers die speciaal zijn ontwikkeld zodat ze taai gebladerte konden verwerken in plaats van vlees. Als een koe eet, gaat het materiaal naar de eerste maagkamer, de pens.
Het wordt daar bewaard totdat de koe klaar is om te kauwen. Wanneer die tijd aanbreekt, braakt de koe het materiaal uit. Dit proces waarbij de substantie wordt vermalen door erop te kauwen, wordt herkauwen genoemd.
Het materiaal gaat vervolgens de tweede en derde kamer binnen, waar het langzaam wordt verteerd. Ten slotte wordt het voedsel verwerkt in de vierde kamer, waar het wordt verteerd zoals onze maag voedsel zou verteren.
Koeien hebben geen boventanden
De bek van een koe is niet ontworpen om vlees te scheuren, iets wat carnivoren hebben geëvolueerd om te doen met hoektanden. In feite hebben koeien helemaal geen boventanden. In plaats daarvan is er een hard, leerachtig kussen dat het "tandkussen" wordt genoemd. Koeien malen hooi, gras en ander gebladerte over dit speciale kussen en mengen het met hun speeksel om het af te breken.
Waarom zou een koe vlees eten?
Misschien herinner je je dat op school werd geleerd dat herbivoren gras eten en carnivoren vlees eten. Het is een erg simplistische beschrijving omdat er uitzonderingen op de regel zijn.
Dieren die op gras grazen, eten soms per ongeluk wormen en insecten. Als hun vaste voedselbron is verdwenen, zoeken ze andere dingen om te eten om ervoor te zorgen dat ze in leven blijven.
Hoewel herbivoren geen roofdieren zijn, eten ze soms kleine, gewonde dieren die ze op de grond vinden. Ze kunnen zelfs nesten plunderen voor babyvogels of babykonijnen. Dit geldt ook voor koeien die herstellen van een verwonding, borstvoeding geven of drachtig zijn.
Conclusie
Hoewel koeien inderdaad vlees kunnen eten, is het duidelijk dat ze dat niet zouden moeten doen. Hun lichamen zijn niet ontworpen om op prooien te jagen of vlees te verteren. Hoewel koeien opportunistisch zijn en vlees eten om te overleven, is hun vleesopname zeer laag.
Mensen hebben op de harde manier geleerd dat het voeren van grote hoeveelheden vlees aan koeien slecht voor ze is en kan leiden tot levensbedreigende ziekten.
