Honden staan bekend om hun scherpe zintuigen, vooral hun reukvermogen. Een hond kan een persoon ruiken (vooral iemand die ze herkennen) tot op 12 meter afstand, maar dit hangt af van de omstandigheden rondom de hond en de persoon die ze proberen te ruiken.1
Bepaalde factoren zijn van invloed op hoe ver een hond een persoon kan ruiken. Windsnelheid en -richting hebben bijvoorbeeld invloed op hoe ver een hond een geur kan "vangen" en hoeveel van die geur wordt overgedragen.
Windsnelheid en -richting
Als een hond een persoon probeert te ruiken en "benedenwinds" is (wat betekent dat de wind van de persoon in de richting van de hond waait), zal de geur van die persoon door de wind naar de hond worden geduwd. De geurmoleculen worden op deze manier naar hen toe gedragen, en het tegenovergestelde is waar als de wind van de hond naar de persoon toe waait.
De snelheid van de wind is ook een factor, aangezien de geur zich langzaam als moleculen in de lucht verspreidt. Als de wind zacht is, kunnen er meer geurmoleculen in de lucht uitwaaieren, wat betekent dat er meer beschikbaar is voor de hond. Omgekeerd, als de wind snel en krachtig is, zullen de moleculen in een stroom worden verplaatst die minder snel de neus van de hond bereikt.
Regen
Het soort regen maakt een verschil wanneer een hond een menselijke geur volgt. Als de regen zwaar en benauwend is, kan dit geurmoleculen naar beneden doen bewegen en dicht bij de grond drukken, wat betekent dat een hond "neus op de grond" moet zijn om het geurspoor van een persoon te vinden.
Integendeel, als er lichte regen v alt, kan dit juist helpen om geurmoleculen op te wekken en de geur te "verfrissen", wat betekent dat een hond de persoon eerder van verder weg zal ruiken en een makkelijker een geurspoor vinden.
Andere geuren
Het lijkt misschien voor de hand liggend, maar afleidingen en andere overheersende geuren kunnen ook van invloed zijn op hoe ver een hond een persoon kan ruiken. Als een hond zich in een gecontroleerde omgeving bevindt, kan hij de geur van de persoon waarschijnlijk van een maximale afstand (ongeveer 12 meter) ruiken. Als je in het veld bent, zoals tijdens zoek- en reddingsacties, zal er een kakofonie van andere geuren en geuren zijn om doorheen te filteren, wat een hond kan afleiden.
Kunnen honden ziekte bij mensen ruiken?
Honden hebben een uitstekend reukvermogen. Het is zo goed dat honden kunnen detecteren wanneer een persoon ziek is. Van veel honden is bekend dat ze zich vreemd gedragen in de buurt van hun baasjes zonder geprovoceerd te worden, wat ertoe leidde dat de baasjes medische hulp kregen en werden behandeld voor verschillende ziekten die nog geen symptomen begonnen te vertonen, zoals kanker.
Er is jarenlang onderzoek gedaan naar hoe honden dingen kunnen doen, en honden kunnen nu worden getraind om ziekte bij hun baasjes op te sporen, variërend van inkomende aanvallen tot dalingen in de bloedglucose en zelfs narcolepsie en COVID-19.
Honden kunnen dit vanwege hun ongelooflijk gevoelige reukvermogen. Bepaalde ziekten, zoals kanker, geven specifieke geurmoleculen af die mensen uitademen in hun adem, zweet of urine. Deze kunnen worden opgepikt door honden die zijn getraind om te signaleren wanneer ze ze ruiken, waardoor ze ongelooflijk nuttig zijn als hulphonden in de gemeenschap.
Honden die bijvoorbeeld getraind zijn om toevallen te detecteren, kunnen niet alleen minieme verschillen in de natuurlijke geur van hun eigenaar ruiken, maar zijn ook op de hoogte van hun gedrag. Geurveranderingen en bijna onmerkbare gedragsveranderingen triggeren de hond om te signaleren wanneer een aanval op handen is, waardoor de persoon naar een veilige plek kan gaan voordat de aanval plaatsvindt.
Welk hondenras heeft het beste reukvermogen?
Alle honden hebben een bepaald aantal geurreceptoren die reukbollen worden genoemd. Reukzin lijkt het belangrijkste zintuig van een hond te zijn, dus alle rassen hebben een ongelooflijk reuksysteem, inclusief reukreceptoren en een vomeronasaal orgaan. Het reukvermogen van een mens is niet vergelijkbaar, aangezien honden tussen de 200 en 300 miljoen geurreceptoren in hun neus hebben, veel meer dan de 400 van een mens.
Er komt echter één ras naar voren als de beste hond, en dat is de Bloedhond. De Bloedhond is gefokt voor de jacht en speuren en wordt al sinds de middeleeuwen gebruikt voor het opsporen van mensen. Alles aan dit ras is gemaakt om geur te versterken, van hun gerimpelde gezichten die geurmoleculen naar hun neus leiden tot hun lange oren die voorkomen dat de wind nabijgelegen geuren verspreidt.
Dit geeft ze een ongelooflijke gave voor het opsporen en vinden van mensen. Het record voor de langste tijd dat een geur werd gevolgd, vond plaats in 1954 in Oregon toen een bloedhond het geurspoor volgde van een vermiste familie die meer dan 330 uur na hun vermissing dood werd aangetroffen. Hierdoor wordt de Bloedhond vaak gebruikt als zoek- en reddingshond of als kadaverhond.
Laatste gedachten
Honden hebben buitengewone reukzintuigen die al eeuwenlang worden gebruikt om mensen te volgen. Het verst dat een hond een mens kan ruiken, is meestal ongeveer 12 meter verwijderd, maar dit hangt meestal af van omgevingsfactoren zoals de windsnelheid, windrichting en het weer. Sommige rassen zijn bedrevener in het opsporen van geuren, zoals de Bloedhond, en honden worden nu meer dan ooit gebruikt om giftige chemicaliën, lichamen en zelfs ziekten op te sporen.
