Soms kan het behoorlijk moeilijk zijn om erachter te komen wat voor soort dier een bepaalde soort is. Verschillende dieren binnen dezelfde klasse of orde lijken misschien extreem ver van elkaar verwijderd te zijn, zelfs als ze nauw genoeg verwant zijn om deel uit te maken van hetzelfde taxon.
Kijk tenslotte naar konijnen en mensen. We zijn compleet anders op zowat elke manier die je je maar kunt voorstellen. Mensen zijn vele malen groter dan konijnen en wij zijn niet bedekt met bont zoals zij. Wij lopen op twee benen terwijl zij op vier springen, en we hebben ogen voor in ons hoofd terwijl de ogen van konijnen op de zijkanten van hun hoofd zitten. Ondanks deze vele verschillen tussen onze twee soorten, worden zowel mensen alskonijnen geclassificeerd als zoogdieren
Dus, wat kwalificeert precies als een soort als een zoogdier, en hoe laat dit de overeenkomsten zien tussen konijnen en andere zoogdieren zoals mensen? Daar komen we zo op terug, maar eerst moeten we een korte discussie hebben over dierclassificaties om er zeker van te zijn dat we dezelfde taal spreken.
Hoe worden dieren geclassificeerd?
Wetenschappers hebben een systeem voor het classificeren van dieren. Deze hiërarchie bevat meerdere groepen, die elk een taxon worden genoemd. Elk taxon bevat veel verschillende diersoorten die op een belangrijke manier verwant zijn. Naarmate u naar beneden gaat in de lijst, worden de overeenkomsten tussen soorten in hetzelfde taxon groter en wordt het aantal soorten in elk taxon kleiner. De hiërarchische lijst met dierclassificaties is:
- Koninkrijk
- Phylum
- Klasse
- Bestellen
- Familie
- Genus
- Soort
Alle dieren vallen in het Kingdom Animalia, dat bovenaan de hiërarchie staat. Gewervelde dieren, inclusief mensen en de meeste dieren die je kent, maken deel uit van de Phylum Chordata. Zoogdieren maken deel uit van de klasse Mammalia, hoewel er veel wezens in andere klassen zijn. Andere dierklassen zijn Class Reptilia, Amphibia, Aves en meer.
Wat zijn zoogdieren?
Konijnen zijn, samen met mensen, leeuwen, zeehonden, beren, eekhoorns en vele andere gewervelde dieren zoogdieren, wat betekent dat ze deel uitmaken van de klasse Mammalia. Maar wat onderscheidt een zoogdier precies van een reptiel, vogel of een andere klasse wezens?
Elke dierklasse heeft specifieke eigenschappen die haar leden vertonen. Om een dier in een bepaalde klasse te kunnen plaatsen, moet het aan alle eisen van die klasse voldoen. Volgens Britannica moet aan een aantal zeer specifieke eigenschappen worden voldaan om als een zoogdier te worden beschouwd.
Het wezen moet bijvoorbeeld haar hebben, behalve in het geval van walvissen, waar ze alleen haar hebben tijdens het foetale stadium. Bovendien moeten nakomelingen van zoogdieren worden gevoed met melk die wordt geproduceerd door de melkklieren van de moeder. Als de vrouwtjes van een soort geen melkklieren hebben, zijn het geen zoogdieren.
Zoogdieren hebben ook een gespierd middenrif om de buikholte gescheiden te houden van het hart en de longen, en alleen de linker aortaboog blijft bestaan. Dit is anders dan andere diersoorten, zoals vogels, die alleen de rechter aortaboog hebben, of reptielen, amfibieën en vissen, die allemaal nog beide aortabogen hebben.
Tot slot hebben zoogdieren rode bloedcellen zonder celkern, en zij zijn de enige gewervelde dieren met deze eigenschap. Andere diersoorten hebben allemaal rode bloedcellen die een kern bevatten.
Zijn konijnen zoogdieren?
Nu hebben we enkele criteria die we kunnen gebruiken om te bepalen of konijnen al dan niet in de klasse Mammalia passen. Het eerste criterium, haar, ligt voor de hand. Iedereen weet dat konijnen bedekt zijn met een vacht.
Hoe zit het met borstklieren? Dit is essentieel voor een dier om als zoogdier te worden geclassificeerd, en blijkbaar hebben konijnen eigenlijk gemiddeld acht borstklieren, wat genoeg is om de snee te maken. Het blijkt dat konijnen ook diafragma's hebben, dus ze lijken alle vakjes voor zoogdieren af te vinken.
Hoe zit het met rode bloedcellen? Welnu, net als alle andere zoogdieren hebben de rode bloedcellen van konijnen geen kern, wat betekent dat ze absoluut in aanmerking komen voor de klasse Mammalia. Konijnen zijn inderdaad zoogdieren.
Zijn konijnen knaagdieren?
Konijnen maken deel uit van de klasse Mammalia, maar van welke orde maken ze deel uit? Ze zien eruit als gigantische ratten of chinchilla's, maakt dat ze knaagdieren?
Knaagdieren behoren tot de Orde Rodentia. Konijnen daarentegen behoren tot de Orde Leporidae, die zowel hazen als konijnen omvat. Zoals je kunt zien, staan konijnen en hazen echter in een heel andere volgorde dan knaagdieren, dus nee, konijnen zijn geen knaagdieren.
Conclusie
Hoewel het misschien niet lijkt alsof we zoveel gemeen hebben met kleine konijntjes, zijn de overeenkomsten misschien dieper dan je denkt. Terwijl mensen geen bontjassen laten groeien, laten we wel haar groeien. Vrouwtjes van beide soorten voeden hun jongen met melk die wordt geproduceerd in de borstklieren en hebben diafragma's om het hart en de longen te scheiden van de buikholte. En als je het bloed van een konijn microscopisch onderzoekt, zul je ontdekken dat hun rode bloedcellen, net als alle andere zoogdieren, geen kernen hebben, waardoor ze stevig verankerd zijn in de klasse Mammalia.
