Honden spelen vele rollen in ons dagelijks leven. Sommigen zijn metgezellen, anderen worden gebruikt voor werk op de boerderij en velen worden gebruikt als geleidehond voor de politie of het leger. Maar een van de belangrijkste banen voor honden is zoeken en redden.
Deze goed getrainde honden worden gebruikt om mensen te vinden die verdwaald zijn in precaire situaties waarin tijd cruciaal is. Samen met mensenvoeren deze honden hun heldhaftige werk uit met behulp van een van de sterkste natuurlijke vermogens: geur.
Wat zijn zoek- en reddingshonden?
Search-and-rescue (SAR) honden zijn werkhonden die worden gebruikt om mensen te vinden die onder verschillende omstandigheden zijn verdwaald. Ze kunnen mensen vinden die verdwaald zijn geraakt in de wildernis of ontheemd zijn na een natuurramp, zoals begraven in puin na een aardbeving. Ze kunnen ook worden gebruikt om vermiste bewoners met dementie in langdurige zorg op te sporen als ze weglopen van hun instelling.
In al deze situaties geldt: hoe langer iemand wordt vermist, hoe meer gevaar ze lopen. Dit geldt met name na natuurrampen, waarbij vermiste personen ernstig gewond kunnen raken en medische hulp nodig hebben.
De kracht van het reukvermogen van een hond
Het grote voordeel van honden bij zoek- en reddingsacties is hun reukvermogen. Honden hebben ongelooflijke reukzintuigen, veel sterker dan mensen. Ze hebben meer dan 100 miljoen sensorische receptorplaatsen in de neusholte, vergeleken met ongeveer zes miljoen voor mensen.
Het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het detecteren van zintuigen is ongeveer 40 keer groter dan de onze, en naar schatting kunnen ze ergens tussen de 1.000 en 10.000 keer beter ruiken dan mensen, waardoor ze een onderscheidend voordeel hebben bij het zoeken -en-reddingswerk.
Onderdeel hiervan is het Jacobsen-orgaan, een speciaal orgaan in de neusholte dat uitkomt in het gehemelte achter de snijtanden. Deze zenuwen leiden naar de hersenen en reageren op een reeks stoffen die geen geur hebben die we kunnen detecteren.
Kortom, net zoals honden geluiden kunnen horen die onhoorbaar zijn voor mensen, kunnen ze ook "ondetecteerbare" geuren ruiken, wat hen helpt vermiste personen te lokaliseren.
Soorten reddingshonden
Zoek- en reddingshonden delen allemaal de rol van het vinden van vermiste personen op basis van geur, maar ze zijn verdeeld in twee soorten: luchtgeurende en achtervolgende honden.
Lucht ruikende honden
Lucht ruikende honden detecteren de menselijke geur die in de lucht blijft hangen. Ze kunnen off-lead werken om een groot stuk land te verkennen in een zoektocht. Deze honden zijn echter niet geuronderscheidend, wat betekent dat ze de geur oppikken van een mens in het gebied, niet van een specifiek persoon.
Deze honden volgen geuren in de lucht, verspreid of gedragen door de wind, totdat ze bepalen waar de geur vandaan komt. Zodra ze het vinden, waarschuwen ze hun handlers door te blaffen of een andere getrainde indicator.
Een van de nadelen van naar lucht ruikende honden is dat ze afhankelijk zijn van geurdeeltjes in de lucht, waardoor hun nauwkeurigheid en bekwaamheid kan worden belemmerd door de weersomstandigheden. Windsnelheid en -richting, vochtigheid, temperatuur en andere factoren kunnen een aanzienlijk effect hebben.
Toch hebben deze honden krachtige geuren, zelfs in slechte weersomstandigheden, en kunnen ze gebieden bestrijken van een paar honderd vierkante meter tot 150 hectare. Ze kunnen een geur tot op een kwart mijl afstand detecteren.
Veelvoorkomende rassen die worden gebruikt voor luchtgeur zijn herders- of sporttypes, waaronder bordercollies, Duitse herders, springerspaniëls, labrador retrievers en golden retrievers.
Trailing Dogs
Als de meeste mensen aan zoekhonden denken, denken ze aan slepende honden die met hun neus op de grond een geur volgen.
Trailerhonden worden gebruikt om vermiste personen op geur op te sporen. Ze kunnen onderscheid maken tussen de geur van een specifieke persoon, meestal door aan kleding of de bezittingen van de persoon te ruiken, en die geur volgen.
Deze honden zijn zelfs zo gevoelig voor geur dat ze bochten of plaatsen kunnen volgen waar een verdwaalde persoon zich over hetzelfde gebied heeft teruggevouwen. Ze kunnen ook de geur van slechts één persoon detecteren, wat handig is in gebieden met veel verkeer.
Slepende honden kunnen naar behoefte aan of los van de lijn werken, maar ze werken langzaam. Hun handlers blijven meestal in de buurt en volgen de hond terwijl deze spoort in plaats van voorop te lopen.
De voor de hand liggende rassen die worden gebruikt voor het achtervolgen zijn onder meer de speurhonden zoals Bloedhonden, maar andere werk- en herdershonden kunnen goed presteren met de juiste training. Het is belangrijk dat deze honden niet alleen een scherp reukvermogen hebben, maar zich ook aanpassen aan extreme terreinen en ruige weersomstandigheden.
Zoek- en reddingshonden bij rampen
Wanneer natuurrampen toeslaan, zoals tornado's, aardbevingen en overstromingen, kunnen lucht ruikende en achtervolgende honden samen worden gebruikt om een vermiste persoon te vinden. De hond die naar de lucht ruikt, kan worden gebruikt voor een groot canvas, terwijl de achtervolgende hond de geur van de vermiste persoon volgt.
Deze speurhonden beginnen bij het laatst bekende punt (LKP) van de persoon en gaan naar buiten. Als er geen LKP is, worden deze honden ingezet in gebieden waar de persoon hoogstwaarschijnlijk naartoe zou zijn gegaan.
In sommige gevallen kunnen luchtgeurende en slepende honden worden getraind als kadaverhonden om te helpen bij het lokaliseren van overleden mensen na natuurrampen of plaats delict. Dit wordt echter niet vaak gedaan, omdat het voor verwarring kan zorgen in het bewijsmateriaal dat wordt gebruikt voor strafzaken dat in de rechtbank kan worden uitgebuit.
Hoe worden zoek- en reddingshonden getraind?
De meeste honden hebben een uitzonderlijk reukvermogen, en de speurhonden blinken doorgaans uit, maar een zoek- en reddingshond zijn is meer dan ruiken. Deze honden moeten goed zijn opgeleid om te werken in een omgeving met veel afleiding, zoals dieren in het wild en andere mensen, en moeten hun aandacht op de taak houden.
Bovendien mogen deze honden niet blindelings gehoorzaam zijn. Ze moeten "intelligent ongehoorzaam" zijn, omdat ze onmogelijk kunnen worden getraind voor elke mogelijke omstandigheid die zich in het veld kan voordoen. Ze moeten zelf kunnen denken.
Als een geleider de hond bijvoorbeeld naar een ander gebied leidt, maar weet dat de geur in de buurt is, moet hij opzettelijk de bevelen van de geleider negeren. Dit wordt gedaan met behulp van een indicator dat de handler in de verkeerde richting gaat om van koers te veranderen.
Doorgaans worden zoek- en reddingshonden getraind als ze acht tot tien weken oud zijn en werken ze ongeveer een jaar of anderhalf jaar oud in het veld. Omdat het werk zowel fysiek als mentaal zwaar is, gaan deze honden meestal met hun baasjes rond de leeftijd van vijf tot tien jaar met pensioen.
Conclusie
Zoek- en reddingshonden zijn ongelooflijke hoektanden die kunnen helpen levens te redden en vermiste personen op te sporen. Nu je hebt gelezen over de vaardigheden en training van deze honden, kun je ze nog meer waarderen. Het zijn hardwerkende, onvermoeibare harige helden!
