Meer dan 3000 jaar lang waren katten symbolen van sociale en religieuze praktijken in het oude Egypte. Van veel Egyptische godheden werden beelden gemaakt met katvormige hoofden om vruchtbaarheid, macht en gerechtigheid te vertegenwoordigen. De Egyptenaren droegen ook gedetailleerde sieraden met kattenthema en gemummificeerde katten die waren versierd met halsbanden van ijzer en kralen. Er zijn tegenwoordig talloze kattenartefacten die bewijzen hoe vereerd deze katten waren in Egypte. In dit artikel praten we meer over de geschiedenis van katten in Egypte en waarom ze zo geliefd waren.
Hebben Egyptenaren katten gedomesticeerd?
De eerste verschijning van katten in de kunst van het oude Egypte was rond 1950 v. Chr. C. E. Iemand schilderde een huiskat op de achterwand van een tombe net ten zuiden van Caïro. Katten verschenen daarna regelmatig in schilderijen en sculpturen in Egypte. Ze werden vereeuwigd als mummies en gerespecteerd als goden. Om deze redenen geloofden mensen dat de Egyptenaren de eersten waren die katten temden.
Dit veranderde in 2004, toen een 9.500 jaar oude kat werd gevonden samen met een mens op het eiland Cyprus. Dit bewees dat katten al duizenden jaren voordat Egypte bestond, gedomesticeerd waren.
Waarom hielden Egyptenaren van katten?
Egyptenaren waardeerden en respecteerden katten, maar waarom begon deze liefde? Er zijn twee belangrijke redenen. Ten eerste waren katten diep geworteld in de overtuigingen en het geloof van de Egyptenaren. Kattengodinnen werden door mensen aanbeden omdat ze geloofden dat deze godinnen hen fortuin en vruchtbaarheid zouden brengen. De tweede reden is te wijten aan wat de katten hebben verstrekt.
Wanneer de Egyptenaren hun producten na een oogst opsloegen, aten knaagdieren vaak de gewassen op, die dan bedorven en nutteloos zouden zijn. Katten voorkwamen dit door de knaagdieren te doden voordat ze bij de gewassen konden komen. Katten waren cruciaal bij het veiligstellen van voedsel voor mensen, dus werden ze aanbeden door de Egyptenaren, vooral toen voedsel schaars was.
Huizen waar geen katten woonden, begonnen al voedsel achter te laten voor wilde katten om ze aan te trekken en te laten blijven. Al snel had bijna elk Egyptisch huishouden katten om niet alleen knaagdieren, maar ook slangen, schorpioenen en andere bedreigingen op afstand te houden.
Rouwende katten die stierven
De Egyptenaren hielden zoveel van hun katten dat als er een stierf, ze om hen rouwden door hun wenkbrauwen af te scheren. De rouwperiode zou duren totdat hun wenkbrauwen weer aangroeiden. Als iemand een kat doodde, werd hij ter dood veroordeeld. Dit gold zelfs als het een ongeluk was.
Katten werden vaak versierd met juwelen en kregen eersteklas traktaties die geschikt waren voor royals. Wanneer katten stierven, werden ze gekleed in deze juwelen voordat ze werden gemummificeerd. Ze werden ook vaak begraven bij hun baasjes.
Hoe kwamen katten in Egypte?
De eerste katten in Egypte waren waarschijnlijk inheemse Afrikaanse wilde katten die werden gedomesticeerd door lokale boeren. Deze katten arriveerden rond 2000 v. G. T. in Egypte. op oude handelsschepen. Het duurde niet lang daarna voordat de Egyptenaren de waarde van katten erkenden, en ze begonnen katachtigen te bewonderen.
Katten werden door de jaren heen gerespecteerd en geliefd. Dit wordt getoond in het kunstwerk van de Egyptenaren. Op schilderijen en tekeningen op graven werden de katten afgebeeld als jagers en beschermers. Het graf van Nebamun uit 1350 v. G. T. toont een schilderij van een kat die drie vogels vangt.
Aanbaden de Egyptenaren katten?
De Egyptenaren hielden van en bewonderden katten, maar ze aanbaden ze niet alsof het goden waren. Ze beschouwden katten als representaties van de goddelijke kenmerken van hun goden. Een kat kwaad doen was het beledigen van de goden en godinnen die de Egyptenaren aanbaden. Omdat veel mensen met hun katten werden begraven of hun katten indrukwekkende graven gaven, werd aangenomen dat ze ook in het hiernamaals belangrijk waren. Sommige Egyptenaren geloofden dat een overleden persoon in het hiernamaals het lichaam van de kat kon binnendringen.
De Egyptenaren geloofden ook dat hun goden de vorm van katten konden aannemen en hun lichaam konden bewonen. Het fokken en mummificeren van katten werd een hele economie in Egypte. De enige uitzondering op het doden van katten was voor mummificatie. Katten werden vaak voor dit doel gefokt en vervolgens gedood om gemummificeerd te worden. In 1888 werd in Beni Hassan een tombe ontdekt met daarin 80.000 kattengraven. Veel van deze katten werden gedood toen ze jong waren, hetzij door wurging of door stomp trauma.
De oude Egyptenaren respecteerden katten, maar ze waren een favoriet van de farao's. Deze koningen hielden katten zoals de Sphynx en de Egyptische Mau. Ze kleedden deze katten in goud en lieten ze het eten van hun bord eten. Hoewel de lagere klasse het zich niet kon veroorloven om hun katten in goud en juwelen te kleden, maakten ze vaak hun eigen sieraden met katten erop.
Laatste gedachten
Egyptenaren houden tegenwoordig nog steeds van hun katten, en Egyptische rassen zoals de Sphynx en de Egyptische Mau lijken nog steeds op hun voorouders die ooit de katten van de farao's waren. De toewijding van de Egyptenaren aan katten heeft bewezen dat katten door de eeuwen heen loyale metgezellen van mensen zijn geweest en dat ze nog eeuwenlang belangrijk zullen blijven voor mensen over de hele wereld.
