De meeste zuivel- en rundvleesindustrieën onthoornen hun vee of fokken 'hoornloos' vee. Hoornloze runderen zijn runderen die van nature zeer kleine of geen hoorns hebben, maar deze runderrassen produceren doorgaans niet de hoeveelheid vlees en zuivel die de industrie nodig heeft. De praktijk van het onthoornen heeft echter tot veel controverse geleid onder dierenactivisten, en velen beweren dat het proces zowel pijnlijk als onnodig is om op vee uit te voeren. Onthoornen wordt gedaan om het risico op mogelijke schade aan ander vee of mensen te verminderen
Laten we eens nader bekijken waarom vee überhaupt wordt onthoornd en of er enig bewijs is dat het hen pijn doet.
Waarom wordt vee onthoornd?
De meerderheid van het vee in moderne landbouwpraktijken wordt onthoornd, meestal als ze nog kalveren zijn, maar vaak ook als ze volwassen zijn. Onthoornen is het verwijderen van de hoorns van een koe om het risico te verkleinen dat ander vee of mensen mogelijk letsel oplopen, om het transport van vee gemakkelijker en veiliger te maken en zelfs om de prijzen op veilingen te verhogen. Het wordt door de meeste vlees- en melkvee-industrie als een "noodzakelijke" procedure beschouwd.
Gehoornd vee kan ander vee verwonden en schade toebrengen aan de kwaliteit van huiden en karkassen en aan infrastructuur. Ze hebben ook meer ruimte nodig voor huisvesting en transport en zijn gevaarlijker voor boeren en andere arbeiders.
Meestal wordt het onthoornen uitgevoerd bij kalveren jonger dan 2 maanden, omdat hun hoorns nog niet volledig gevormd zijn en nog niet vastzitten aan hun schedel. De procedure bij kalveren wordt "plozen" genoemd.
Is onthoornen pijnlijk?
Er loopt een zenuw van achter het oog van een koe naar de basis van hun hoorn, die de nodige sensatie aan hun hoorn geeft. Zonder verdoving - en de meeste van deze ingrepen gebeuren zonder - veroorzaakt dit zeker acute pijn bij kalveren en volwassen koeien. Hoewel deze procedures noodzakelijk en gerechtvaardigd worden geacht om redenen van hantering en dierenwelzijn, zijn ze onmiskenbaar pijnlijk voor vee.
Pijn veroorzaakt door deze procedures is door experts op drie manieren geanalyseerd: gedragsmatig, fysiologisch en productief. Gedragsindicatoren zijn onder meer schudden, schoppen, krabben en minder eten, terwijl fysiologische en productie-indicatoren verhoogde cortisolspiegels, hartslag en ademhalingsfrequentie en verminderde gewichtstoename zijn.
Hoe worden runderen onthoornd?
Soms worden runderen ontpit in plaats van onthoornd, wat simpelweg inhoudt dat ze de zeer scherpe punt van hun hoorns verwijderen. Het doet echter weinig af aan het algehele risico van gehoornd vee, en de meeste boeren kiezen voor volledige onthoorning. De American Veterinary Medical Association (AVMA) raadt aan om vee op de jongst mogelijke leeftijd te onthoornen, meestal tussen de 3 en 6 weken oud. Manieren waarop vee wordt onthoornd, zijn onder meer:
- Hot-iron pluisvorming. Een speciaal strijkijzer wordt verwarmd totdat het roodgloeiend is en wordt ongeveer 20 seconden stevig op de hoornknop van het kalf gehouden. Dit vernietigt de hoornknop en stopt het produceren van groeicellen en dus toekomstige groei.
- Bijtende pasta losmaken. Een combinatie van bijtende stoffen in een pasta wordt aangebracht op de hoornknoppen van het kalf, waardoor het weefsel dichtschroeit en de hoorns niet groeien. Dit proces is naar verluidt minder pijnlijk dan pluizen met een heet ijzer, maar kan niet worden uitgevoerd bij kalveren die ouder zijn dan 8 weken.
- Mes onthoornen. Een mes wordt gebruikt om de huid rond en onder de hoorn weg te snijden, waarna deze operatief van de kuit wordt verwijderd. Soms worden in plaats van een mes enkele andere gespecialiseerde instrumenten gebruikt die het proces sneller maken, waaronder een guts, sluitsteen of een cirkelvormig "lepel" -mes. Dit is waarschijnlijk de meest pijnlijke en traumatische methode van onthoornen.
- Handzaag onthoornen. Dit is de meest gebruikte methode bij ouder vee. De hoorn wordt verwijderd met behulp van een handzaag, samen met een huidring rond de hoorn. Soms wordt verloskundige of embryotomiedraad gebruikt in plaats van een handzaag, maar beide methoden zijn buitengewoon riskant en veroorzaken veel pijn bij het vee.
Is er enige pijnverlichting tijdens het onthoorningsproces?
De meeste organisaties, waaronder de AVMA, raden aan om kalveren te onthoornen in plaats van volwassenen, omdat hun hoornknoppen nog vrij zweven en niet vastzitten aan hun schedel. De hoorns hebben nog geen volledige bloedtoevoer en daarom wordt aangenomen dat het proces minder pijnlijk is dan bij volwassenen.
Volgens een vrij recent onderzoek past slechts 10% van de melkveehouders anesthesie toe voor het onthoornen van kalveren, daarbij verwijzend naar een onwil om de extra kosten van medicatie te betalen of een dierenarts in te schakelen. Dit is alarmerend. Hoewel de AMVA het gebruik van anesthetica en niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen aanbeveelt om postoperatieve pijn te verlichten, zijn er geen wettelijke verplichtingen of beperkingen, noch een aanbeveling voor pijnverlichting voorafgaand aan de procedure, behalve sedativa.
Conclusie
Roeien worden om verschillende redenen onthoornd, voornamelijk voor de veiligheid van ander vee en hun begeleiders. Het onthoorningsproces is pijnlijk voor zowel kalveren als volwassenen, maar aangezien de hoorns van een kalf nog niet aan hun schedel vastzitten, wordt aangenomen dat het proces over het algemeen minder pijnlijk is.
Er is momenteel een oproep aan rundveehouders om over te stappen op het fokken van hoornloos vee om de noodzaak van dit proces te verminderen en om beperkingen op te leggen aan het onthoornen van runderen en kalveren zonder verdoving.
