Van reputatie mogen vleermuizen het spul zijn van Halloween-nachtmerries, maar in werkelijkheid zijn het fascinerende wezens die een vitale rol spelen in hun individuele ecosystemen. Als je goed naar het gezicht van een vleermuis kijkt, zie je misschien dat ze meer dan een voorbijgaande gelijkenis vertonen met de gezinshond. Maar betekent dit dat vleermuizen en honden verwant zijn?
Hoewel vleermuizen en honden niet in dezelfde classificatiefamilie vallen, hebben wetenschappers door DNA-onderzoek geleerd dat ze hoogstwaarschijnlijk een gemeenschappelijke prehistorische voorouder hadden. In dit artikel we zullen leren hoe vleermuizen en honden verwant zijn, en kijken naar enkele overeenkomsten tussen de twee soorten.
Hoe vleermuizen en honden verwant zijn
In termen van classificatie vallen honden in de familie Canidae en het geslacht Canis. Andere leden van dit geslacht zijn wolven en coyotes. Vleermuisclassificatie is veel gecompliceerder, maar ze vormen hun eigen orde, Chiroptera, opgesplitst in meerdere families en geslachten.
De link tussen vleermuizen en honden dateert uit de prehistorie. In wezen plaatsen wetenschappers de twee soorten samen in een superorde genaamd Pegasoferae, gebaseerd op een analyse van hun DNA. Men denkt dat deze superorde ook katten, paarden, walvissen en egels bevat.
Hoewel ze nog geen fossiele link tussen al deze wezens moeten vinden, suggereren hun DNA-overeenkomsten dat vleermuizen en honden, samen met de andere leden van de superorde, een gemeenschappelijke prehistorische voorouder delen. Hoewel deze genetische geschiedenis niet noodzakelijkerwijs de vreemde gelijkenis tussen vleermuizen en honden verklaart, zou het een rol kunnen spelen.
Afgezien van deze vermoedelijke gemeenschappelijke voorouder, is er geen geaccepteerde verklaring waarom vleermuizen en honden vaak op elkaar lijken.
Gelijkenissen tussen vleermuizen en honden
Afgezien van de gezichtsgelijkenis tussen vleermuizen en chihuahua's, lijken ze aan de oppervlakte behoorlijk verschillend. Honden kunnen immers niet vliegen en brengen hun nachten slapend door in plaats van te jagen. Vleermuizen en honden hebben echter enkele vergelijkbare kenmerken.
Zowel vleermuizen als honden zijn placenta-zoogdieren, wat betekent dat ze een placenta produceren als ze zwanger zijn. Volwassen mannelijke vleermuizen en honden hebben beide een scrotum. De twee dieren hebben ook zeer gevoelige neuzen.
Fysiek gezien lijkt het gezicht van de vleermuis behoorlijk op een hond, met zijn grote ogen en oren, spitse neus en scherpe tanden. Sommige soorten vleermuizen hebben de bijnaam 'vliegende vossen', terwijl acht soorten fruitvleermuizen gezamenlijk bekend staan als 'hondenkopvleermuizen' omdat de gelijkenis zo treffend is.
Vleermuizen en honden hebben echter ook tal van verschillen, waarvan de grootste een wild dier is en de ander gedomesticeerd. Je zult bijvoorbeeld geen geluk hebben als je probeert een vleermuis als huisdier te houden. Ze hebben ook heel andere voedingsbehoeften en zijn nachtdieren.
Conclusie
Hoewel veel mensen bang zijn voor vleermuizen op basis van mythen en verkeerde informatie, namen anderen de tijd om beter te kijken en te ontdekken dat hun vaak hondachtige gezichten niet zo eng zijn. Op hun best dienen vleermuizen als bestuivers en specialisten op het gebied van ongediertebestrijding. Aan de andere kant kunnen ze dienen als gastheer voor ziekten, met name hondsdolheid. Vleermuizen zijn de belangrijkste doodsoorzaak van menselijke hondsdolheid in de VS, omdat hun beten vaak onopgemerkt blijven totdat het te laat is. Ondanks hun DNA-verbinding met honden, zijn vleermuizen niet veilig om als huisdier te hanteren, te benaderen of te houden. Speel op veilig en houd het in plaats daarvan bij oohing en ahhing over schattige vleermuisfoto's online.
