Alle kattenbezitters weten dat onze kattenvrienden een scala aan persoonlijkheidskenmerken hebben. Of ze ons nu charmeren met hun spinnen of ons irriteren met de voedselbehoefte voor zonsopgang, het leven met katten is nooit saai. Sommige katten vertonen meer uniek of zelfs zorgwekkend gedrag, zoals het vermijden van menselijke interactie, asociaal zijn of een hekel hebben aan aangeraakt te worden. Eigenaren van deze speciale katachtigen vragen zich misschien af of er iets diepers aan de hand is dan dat hun katten zich gewoon als katten gedragen.
Wanneer menselijke kinderen gedragingen vertonen zoals het vermijden van fysiek contact of moeite hebben om emotioneel contact te maken, ontstaat de zorg dat ze aan autisme kunnen lijden. Dit wetende, is het logisch dat katteneigenaren zich afvragen of het unieke gedrag van hun kat een vergelijkbare verklaring zou kunnen hebben. Dus kunnen katten autisme krijgen?Hoewel katten bepaalde gedragingen kunnen vertonen die vergelijkbaar zijn met die van autistische mensen, is autisme geen erkende medische aandoening bij katten.
Als het gedrag van je kat niet verklaard kan worden door autisme, wat is er dan precies aan de hand? In dit artikel gaan we in op enkele van de autisme-achtige eigenschappen die je bij je kat kunt zien en mogelijke verklaringen.
Wat is autisme?
Zelfs bij mensen is autismespectrumstoornis (ASS) niet eenvoudig te definiëren, omdat het gecompliceerd is en zich bij elke persoon anders presenteert. Wat wel bekend is, is dat ASS een ontwikkelingsstoornis is die gedrags-, sociale en communicatieproblemen veroorzaakt, soms significante.
Autisme wordt meestal gediagnosticeerd in de kindertijd, maar milde gevallen kunnen op volwassen leeftijd aan de aandacht ontsnappen. Nogmaals, er is geen duidelijk gedefinieerde reeks symptomen die elke autistische persoon zal vertonen.
Enkele van de meest voorkomende tekens zijn:
- Oogcontact vermijden
- Moeite hebben om met andere mensen om te gaan
- Hekel aan aangeraakt en vastgehouden te worden
- Herhalende acties keer op keer
- Moeite met aanpassen aan elke verandering in routine
Dit zijn slechts enkele van de vele complexe gedragingen en signalen die mensen met ASS kunnen vertonen.
Waarom katten niet autistisch zijn (zelfs als ze zich zo gedragen)
Omdat we katten niet kunnen vragen om uit te leggen waarom ze zich gedragen zoals ze doen, is het voor ons het gemakkelijkst om hun gedrag in menselijke termen te beschouwen. Het gebruik van menselijke betekenissen om het gedrag van dieren te verklaren is heel gebruikelijk onder eigenaren van gezelschapsdieren, maar het is niet juist en kan leiden tot veel verkeerde interpretaties van het gedrag van katten (en honden).
Laten we eens wat beter kijken naar kattengedragingen die vergelijkbaar zijn met die van iemand met autisme.
1. Asociaal gedrag
Katten worden vaak gestereotypeerd als asociaal omdat ze de neiging hebben om onafhankelijker te zijn en niet zo openlijk aanhankelijk als honden. Gelijkaardig gedrag is een van de tekenen van autisme bij mensen, wat ertoe kan leiden dat katteneigenaren onjuiste aannames doen.
De zelfvoorzienende, onafhankelijke aard van katten is deels een product van hoe hun relatie met mensen zich ontwikkelde. In tegenstelling tot honden, die in de eerste plaats naaste metgezellen en beschermers van mensen waren, dienden katten een meer functioneel doel, voornamelijk jagen op knaagdieren en ander ongedierte. Kortom, ze hadden mensen niet zo hard nodig als honden.
Interessant genoeg heeft onderzoek aangetoond dat het sociale gedrag van katten sterk afhangt van hoe hun mensen met hen omgaan, vooral als ze jong zijn. Katten die meer interactie en aandacht krijgen, geven op hun beurt meer van hetzelfde. Kittens die vroeg worden gesocialiseerd, groeien meestal uit tot meer interactieve volwassen katten.
2. Ze houden er niet van vastgehouden te worden
Hoewel sommige katten toegewijde knuffelaars zijn, hebben anderen er absoluut een hekel aan om opgepakt, vastgehouden en soms zelfs geaaid te worden. Ongemak bij fysieke aanraking is een ander teken van autisme, maar dat is hier niet aan de hand met je kat.
De afkeer van katten om vastgehouden te worden kan verschillende oorzaken hebben. Een grote kan een gebrek aan socialisatie zijn. Katten die als kittens nooit gewend zijn geraakt aan menselijke aanraking, zullen dit als volwassene misschien nooit leren tolereren. Andere katten vertrouwen mensen misschien niet vanwege eerdere negatieve ervaringen of zelfs trauma.
Het kan moeilijk te zeggen zijn wanneer een kat pijn heeft, maar als je kat plotseling niet vastgehouden of aangeraakt wil worden, kan het zijn dat ze ergens pijn heeft. Ten slotte houden sommige katten er gewoon niet van om vastgehouden te worden. Bepaalde kattenrassen houden meer van vastgehouden worden dan andere, zoals Ragdolls.
3. Herhaaldelijk gedrag
Het keer op keer herhalen van bepaalde acties is een ander veel voorkomend teken van autisme. Katten kunnen ook verschillende repetitieve of dwangmatige gedragingen vertonen. Obsessieve overmatige verzorging, ijsberen, constant miauwen of op stof zuigen zijn allemaal veelvoorkomende repetitieve gedragingen bij katten.
Bij katten wordt dit soort gedrag niet veroorzaakt door autisme, maar zijn het meestal tekenen van angst of een obsessief-compulsieve stoornis. Deze aandoening komt vaak voor bij binnenkatten en kan verband houden met stress of veranderingen in de omgeving. Eigenaars verhogen vaak onbedoeld de frequentie van dit gedrag wanneer ze reageren door de kat eten of aandacht te geven.
Katten die dit soort dwangmatig of repetitief gedrag vertonen, hebben geen autisme, maar ze hebben wel een bezoekje aan de dierenarts nodig als ze langdurig doorgaan. Uw dierenarts kan u helpen erachter te komen waarom uw kat zich gedraagt of u zo nodig doorverwijzen naar een kattengedragsspecialist.
Katten krijgen geen autisme, maar het zijn goede huisdieren voor autisten
Geen enkele studie heeft aangetoond dat katten autisme krijgen, maar verschillende hebben gekeken naar de impact die katten hebben op mensen met autisme. Een studie1 toonde aan dat de introductie van een kalme kat in een gezin met een kind met autisme de kinderen hielp om minder angstig en empathischer te worden. Ze lieten ook verbetering zien in het probleemgedrag van de kinderen.
Een ander onderzoek2 onderzocht hoe het hebben van een aanhankelijke kat in het gezin het gedrag van ASS-kinderen beïnvloedde. Nogmaals, de resultaten geven aan dat interactie met een liefhebbende kat doorgaans een positief resultaat heeft bij kinderen met ASS.
Maak je geen zorgen, want weer een andere studie3 gaf aan dat katten die in een ASS-huis woonden geen verhoogde stressniveaus vertoonden. Het lijkt erop dat mensen met ASS en een kat met een rustig karakter precies goed bij elkaar passen.
Laatste gedachten
Als je vreemd gedrag bij je kat opmerkt, is het misschien gemakkelijk om dit weg te redeneren door te denken dat je kat autistisch is. Omdat we echter weten dat katten geen autisme krijgen, is de waarheid waarschijnlijk ingewikkelder. Zoals we hebben besproken, kunnen sommige autistische gedragingen bij katten een teken zijn dat uw kat lijdt aan een andere fysieke of mentale stoornis. Aarzel niet om uw dierenarts te raadplegen als u zich zorgen maakt of een van deze symptomen opmerkt.
