Het lijkt vrijwel van de ene op de andere dag dat honden van gewoon huisdier (of mogelijk waakhond) veranderden in allerlei baantjes. Hoewel blindengeleidehonden al heel lang bestaan, is het je misschien opgevallen dat er overal waar je komt een werkhond in een vest een of andere functie vervult.
Is die hond een hulphond of een therapiehond? Zijn ze een emotioneel hulpdier? Zijn deze allemaal hetzelfde, en zo niet, wat zijn de verschillen tussen beide?
In deze gids bespreken we precies wat elk type hond doet.
Hulphonden
Een hulphond is een dier dat is getraind om een persoon met een handicap te helpen bij het uitvoeren van taken die anders moeilijk of onmogelijk voor hen zouden zijn.
Toezichthonden zijn het meest bekende voorbeeld van een hulphond, maar deze pups kunnen worden getraind om dove eigenaren te waarschuwen voor belangrijke geluiden, de tekenen van een aanval te herkennen voordat deze begint, of zelfs hun mens eraan te herinneren belangrijke medicijnen.
Hulphonden zijn goed opgeleid en de meeste worden verkregen van professionele fokkers die de hond maandenlang trainen voordat ze met een mens mogen samenwerken.
Hoewel elk hondenras kan worden getraind als hulpdier, zijn de meest voorkomende labradors, golden retrievers en Duitse herders. Het ras is echter minder belangrijk dan of de hond de juiste maat heeft voor de taak die voorhanden is, daarom kunnen rassen zoals Duitse Doggen worden gebruikt om rolstoelen te duwen of Toy Poodles kunnen worden getraind om op de schoot van hun eigenaar te zitten en vallend bloed te detecteren suiker niveaus.
“Hulphond” kan echter een brede term zijn en kan zowel emotionele steundieren als therapiehonden omvatten. De laatste twee hebben meestal niet dezelfde hoeveelheid training nodig als volwaardige hulphonden.
Therapiehonden
Een therapiehond is een soort hulpdier, hoewel hij alleen troost en steun biedt in plaats van een of andere essentiële fysieke functie uit te voeren. Er is lang niet zoveel training nodig om een therapiehond te worden als voor een hulpdier, en veel therapiehonden zijn gewoon huisdieren die bijzonder vriendelijk en ondersteunend zijn.
Het idee achter een therapiehond is dat aaien of in de buurt van dieren zijn goed is voor de geestelijke gezondheid, omdat het stress- en angstniveaus vermindert, de bloeddruk verlaagt en zelfs fysieke pijn kan verminderen. Als gevolg hiervan worden therapiehonden vaak gebruikt in stressvolle situaties, zoals moeilijke psychiatrische sessies, na rampen en in hospice-situaties.
Er hoeft echter niets "mis" te zijn voor mensen om baat te hebben bij het gezelschap van een therapiehond. Veel therapiehonden worden naar scholen en verpleeghuizen gebracht, waar alleen al hun aanwezigheid de dagen van de mensen daar opfleurt.
Dierondersteunde therapie is aangeboden aan kankerpatiënten, mensen met dementie, veteranen met PTSS en anderen. In de meeste gevallen is de therapiehond eigendom van een externe eigenaar of organisatie, en niet van de persoon die wordt behandeld. Ook werken therapiehonden vaak met groepen mensen, terwijl een hulphond altijd aan één persoon is toegewijd.
Honden zijn niet de enige soorten die als therapiedieren worden gebruikt; katten, paarden, konijnen en zelfs cavia's kunnen ook met goede resultaten worden gebruikt. Dierondersteunde therapie is een goedkope en effectieve manier om psychisch lijden te verminderen, met als enige echte zorgen sanitaire problemen of de mogelijkheid dat een ongetraind therapiedier slecht zal reageren in een stressvolle situatie.
Emotionele hulphonden
Emotionele steundieren zijn vergelijkbaar met therapiehonden, behalve dat ze de neiging hebben om fulltime samen te leven met de persoon die ze nodig heeft. Een dier met emotionele steun kan worden beschouwd als een soort hulphond, maar ze missen meestal dezelfde training die andere honden krijgen.
Er zijn geen echte vereisten om een emotionele hulphond te worden. Het enige dat nodig is, is dat de hond zijn baasje kan troosten en ondersteunen. Vaak is een emotionele hulphond een huisdier waar de eigenaar een bijzonder hechte band mee vormt, en er wordt geen speciale training gegeven.
Dat gezegd hebbende, sommige hulphonden (" psychiatrische hulphonden" genoemd) bieden wel emotionele steun, maar de steun die ze bieden is veel meer gestructureerd. Een hulpdier kan de tekenen van een angstaanval opmerken en zich haasten om hun baasje te troosten, of ze kunnen een overprikkelde persoon in het autismespectrum helpen om veilig en snel te kalmeren.
De meeste honden zijn echter van nature empathisch, dus je hond kan instinctief met je komen knuffelen als ze merken dat je huilt of andere tekenen van overstuur vertoont. Dit maakt ze echter niet opgeleid of kwalificeert ze niet als een hulpdier.
Niets van dit alles zou natuurlijk de belangrijke rol verminderen die een hond met emotionele steun kan spelen in het leven van zijn baasje. Veel mensen, zoals mensen met een depressie of mensen die lijden aan de gevolgen van PTSS, zouden merken dat hun dagelijks leven veel moeilijker zou zijn zonder hun harige vrienden aan hun zijde.
Welke wettelijke rechten heeft elke hond?
Vanaf nu zijn hulphonden de enigen met wettelijke bescherming onder de Americans with Disabilities Act (ADA). Volgens die wet mag een geleidehond zijn baasje overal vergezellen, ook op plaatsen waar anders geen honden zouden zijn toegestaan. Dat geldt ook voor vliegtuigen, restaurants, bioscopen, enz.
De enige vereisten voor een hulphond zijn dat ze vastgebonden, aangelijnd of anderszins onder controle zijn en dat ze braaf en zindelijk zijn. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hoeven geleidehonden geen speciale hesjes te dragen of reclame te maken voor hun training op welke manier dan ook.
Emotionele hulphonden en therapiehonden hebben niet dezelfde wettelijke rechten, en ze kunnen naar eigen goeddunken van bepaalde plaatsen worden geweerd.
Dat gezegd hebbende, er zijn beperkingen aan wat een bedrijf kan vragen als je binnenkomt met je hond. Onder de ADA mogen ze maar twee vragen stellen: of de hond nodig is vanwege een handicap en voor welke taken de hond is opgeleid. Ze kunnen niet vragen naar de aard van de handicap of vragen om documentatie over de training of certificering van het dier.
Onderdeel van een hulpdier zijn, is echter in elke situatie kalm en onder controle te zijn. Als u probeert uw huisdier voor te doen als hulphond, maar ze blaffen, plassen op dingen of zich anderszins misdragen, heeft het etablissement het recht om u te vragen uw hond onder controle te houden of het terrein te verlaten.
Het is belangrijk om te begrijpen dat geleidehonden een essentiële en vaak levensreddende rol spelen in het leven van hun baasjes, en pas sinds kort zijn ze algemeen geaccepteerd. Als je het systeem probeert te misleiden door te doen alsof je hond een dienstdier is terwijl dat niet zo is, bewijs je mensen met een handicap over de hele wereld een slechte dienst.
Zullen bedrijven mijn hond voor emotionele steun of therapie discrimineren?
Dit zal natuurlijk per bedrijf verschillen, maar de wereld wordt met de dag hondvriendelijker en op veel plaatsen zullen vriendelijke, goed opgevoede pups graag welkom zijn.
Gezien de beperkingen op wat een bedrijf mag vragen, zullen de meeste plaatsen voorzichtig zijn als ze vragen stellen over je hond. Ze laten liever een emotionele steunhond door de kieren glippen dan een rechtszaak onder de ADA te riskeren.
Dat gezegd hebbende, ze hoeven uw hond niet te huisvesten, tenzij het een hulpdier is. Veel wetten zijn verfijnd om de bescherming voor alle dieren behalve geleidehonden af te schaffen, dus de meeste bedrijven zijn beschermd als ze besluiten jou en je emotionele hulphond eruit te schoppen.
Voor het grootste deel is de enige reden dat een bedrijf dat echter doet, als je hond zich gedraagt. Als je hond daar ligt, stil en beleefd is, is het ergste dat waarschijnlijk zal gebeuren dat ze zullen vragen of het een dienstdier is.
Het is aan jou om eerlijk te zijn. Als uw hond zich goed gedraagt en echt een waardevolle dienst levert - bijvoorbeeld als u een groot risico loopt op een paniekaanval zonder hem - zouden sommige mensen zeggen dat u in uw recht staat om hem op te eisen als hulpdier. Als je het echter gewoon leuk vindt dat Fido op het leukste plekje van de stad kan eten, moet je dat idee echt heroverwegen.
Kan mijn hond een hulphond, therapiehond of emotionele hulphond zijn?
Het korte antwoord is ja, elke hond kan in aanmerking komen voor die rollen. De drempel om binnen te komen varieert enorm tussen geleidehonden en emotionele steun- of therapiehonden, en naar schatting heeft maar liefst 70% van alle honden niet wat nodig is om een hulpdier te zijn.
Een hulphond moet ongelooflijk goed getraind zijn. Ze moeten minimaal zindelijk en goed genoeg gesocialiseerd zijn zodat ze niet-reactief zijn rond mensen, andere dieren en nieuwe situaties. U kunt deze training zelf doen, maar de meeste mensen krijgen geleidehonden van speciale trainingsfaciliteiten.
Deze faciliteiten verstrekken vaak certificaten waarin staat dat de hond een getrainde hulphond is, maar een dergelijke certificering is niet nodig onder de ADA, en een certificering wordt niet beschouwd als bewijs dat de hond een hulpdier is.
Therapie- en emotionele hulphonden daarentegen moeten gewoon vriendelijk zijn (en bij voorkeur zindelijk). Er is geen speciale training bij betrokken, aangezien de taakomschrijving gewoon schattig en knuffelig moet zijn. Er is ook geen speciale certificering nodig, dus u hoeft alleen maar te beslissen dat uw hond emotioneel noodzakelijk is en dat u een hond voor emotionele steun of therapie kunt hebben.
Alle honden leveren een waardevolle dienst, maar niet alle honden zijn hulphonden
Honden zijn ongelooflijke dieren en ze kunnen van alles leren. Hoewel de meeste baasjes zouden zeggen dat hun leven niet compleet zou zijn zonder hun hond, menen mensen met hulpdieren het op een heel ander niveau.
Hoewel geleidehonden de hoogopgeleide supersterren van de hondenwereld zijn, bieden emotionele steun- en therapiehonden op zichzelf al uiterst waardevolle diensten. In feite zijn we slechts het topje van de ijsberg van de voordelen die een rustige, gelukkige pup kan bieden.
Ongeacht of je een hulphond, een therapiehond of een emotionele hulphond nodig hebt, één ding is waar: je pup zal je graag helpen.
