Naast een houten been, een uitgebreide hoed en een haak als hand, heeft een piraat in de populaire cultuur vaak een papegaai als huisdier op zijn schouder. Maar hoe nauwkeurig is deze weergave? Hielden piraten papegaaien als huisdier, en wat voor nut hadden ze er dan voor?
De vermenging van fictie en feit heeft ertoe geleid dat veel mensen piraten nauw associëren met papegaaien, maar of piraten papegaaien als huisdier hielden, is pure speculatie. Er zijn aanwijzingen dat piraten katten aan boord van hun schepen hielden om voor ratten te zorgen en mogelijk af en toe honden als gezelschap hadden, maar er is weinig bewijs dat ze papegaaien hielden.
In dit artikel proberen we feiten van fictie te scheiden en erachter te komen of brutale piraten echt de voorkeur gaven aan papegaaien als huisdier. Laten we erin duiken!
Waar komt het verhaal van piraten en papegaaien vandaan?
Long John Silver, het fictieve personage dat de sterpiraat was in het beroemde boek van Robert Louis Stevenson, "Treasure Island", is het eerste bekende fictieve piratenpersonage met een papegaai op zijn schouder. Dit is hoogstwaarschijnlijk waar de culturele associatie van piraten met papegaaien begon. Dit fictieve verhaal was de oorsprong van het stereotype, maar was waarschijnlijk tot op zekere hoogte op waarheid gebaseerd.
De zogenaamde "gouden eeuw van piraterij" begon in het midden van de 17e eeuw en duurde tot het einde van de 18e eeuw, te beginnen met de opkomst van wereldwijde verkenning en de handel in exotische goederen uit verre continenten. De handel bestond uit specerijen, goud en slaven, maar ook uit exotische dieren, waarvan papegaaien een populair handelsartikel waren. De schepen die deze kostbaarheden vervoerden, waren grotendeels onbeschermd in de uitgestrekte oceaan, wat de deur opende voor ongebreidelde diefstal. Veel zeilers realiseerden zich immers dat ze niet de verraderlijke reis over onontdekte zeeën hoefden te maken die maanden of zelfs jaren kon duren, wanneer ze ze gewoon konden stelen van slecht beschermde schepen. En zo begon het gouden tijdperk van piraten.
De handel in exotische dieren
Aangezien deze reizen weken, maanden of jaren op zee zouden duren, moesten dieren die voor de handel werden uitgekozen zorgvuldig worden overwogen. Deze dieren moesten worden gevoerd en gehuisvest, en de reis was op zijn zachtst gezegd moeilijk en ongemakkelijk voor hen, waardoor de meeste grote dieren buiten beschouwing werden gelaten. Katten waren nuttig en redelijk zelfvoorzienend zolang er voldoende ratten waren. Het was onwaarschijnlijk dat honden als huisdier op schepen werden gehouden, maar werden waarschijnlijk aan boord gebracht voor de handel. Apen waren een ander veelvoorkomend handelsartikel dat verkocht kon worden zodra de piraten land bereikten.
Van alle dieren die piraten in exotische landen zouden tegenkomen, waren papegaaien het meest logisch om te houden. Papegaaien eten niet veel in vergelijking met katten of apen, hun eten was gemakkelijk op te bergen en aan boord te houden en ze namen weinig ruimte in beslag. Papegaaien zijn ook kleurrijk, intelligent en vermakelijk, en ze zouden geweldige huisdieren zijn tijdens de zware reizen over de zee. Ze konden ook hoge prijzen halen met minimale handelskosten zodra de piraten weer aan land waren.
Hadden piraten echt papegaaien als huisdier?
Hoewel papegaaien vrijwel zeker gewone dieren waren in de handel in exotische huisdieren en piraten er zeker veel van zouden zijn tegengekomen tijdens hun heldendaden, hebben ze ze misschien niet zo vaak als huisdier gehouden als we zouden willen geloven. Er was een enorme vraag naar papegaaien in Europa tijdens de 18deen 19de eeuwen, en piraten hadden er zeker een behoorlijke hoeveelheid geld mee kunnen verdienen papegaaien in plaats van ze als huisdier te houden.
Hoewel mensen er thuis goed voor zouden betalen, zou het lastig zijn om ze legaal te verkopen, aangezien deze heldere, luidruchtige en mooie vogels veel te opvallend waren om niet gezien te worden met bekende en vaak jaagde op criminelen als piraten. Dit kan ertoe hebben geleid dat piraten ze helemaal niet probeerden te verkopen, maar vasthielden aan gemakkelijk verhandelbare items, zoals goud of juwelen. Een paar papegaaien zijn daarom mogelijk als huisdier op piratenschepen terechtgekomen.
Dit is echter allemaal speculatie, en hoewel het waarschijnlijk is dat sommige piraten papegaaien als huisdier hielden, was het waarschijnlijk niet zo gebruikelijk. Het verhaal van Long John Silver heeft zeker de verbeelding van het publiek aangewakkerd en fictie tot feiten samengevoegd, maar er is geen echt bewijs dat piraten vaak papegaaien als huisdier hielden.
