Iedereen houdt van Pasen en konijntjes. Heb je je echter ooit afgevraagd waarom konijnen geassocieerd worden met Pasen? Wat is de geschiedenis van konijnen en religie? Konijnen zijn in sommige culturen al lang een religieus symbool en staan zelfs bekend als symbolen van vruchtbaarheid.
Doe met ons mee terwijl we ons verdiepen in Pasen en wat konijnen ervoor betekenen als feestdag.
Hoe werden konijnen geassocieerd met Pasen?
Konijnen zijn al lang een religieus symbool van vruchtbaarheid, maar vruchtbaarheid heeft niets met Pasen te maken. Hoe werden konijnen onderdeel van Pasen?Misschien heeft het te maken met de tijd dat Pasen plaatsvindt. De lente wordt gezien als een tijd van wedergeboorte; bloemen bloeien, de zon schijnt, veel dieren beginnen aan de paartijd en volgens de Noord-Europese folklore vertrekken de heksen.
Volgens de Zweedse folklore vliegen alle heksen naar Blåkulla, waar ze zouden dansen en feesten met de duivel. De Duitsers hielden grote vreugdevuren om de heksen weg te jagen, maar het belangrijkste was dat de Engelsen hazen aten. Men geloofde dat heksen gewoonlijk de vorm van een haas aannamen om problemen te veroorzaken, en de dreiging opgegeten te worden was genoeg om ze op afstand te houden.
We hebben de tijd van het jaar Pasen in verband gebracht met konijnen, maar we weten nog steeds niet hoe konijnen specifiek met Pasen werden geassocieerd. Interessant genoeg ligt het antwoord niet in het christendom, maar in de religies en gewoonten die het heeft vervangen.
De geschiedenis van konijnen en religie
Om te begrijpen hoe konijnen zich verhouden tot Pasen, moeten we verder teruggaan dan de feestdag zelf. Waar de oorsprong van de paashaas ligt, is niet bekend, maar onderzoekers hebben weloverwogen gissingen gemaakt.
Neolitische tijden
Een stukje geschiedenis dat licht kan werpen op het begin van de paashaas komt uit het Neolithicum. Er is ontdekt dat hazen ritueel werden begraven naast mensen in neolithisch Europa, en deze neolithische mensen zagen hazen waarschijnlijk als symbolen van wedergeboorte. De begrafenissen gingen door tot in de ijzertijd.
Het oude Rome en Griekenland
We hebben nog meer bewijs dat konijnen worden gezien als religieuze symbolen uit het oude Rome. In 51 voor Christus vermeldde Julius Caesar dat de Kelten in Groot-Brittannië, of Britannia zoals hij het zou hebben gekend, om religieuze redenen geen hazen aten. Zelfs de oude Grieken beschouwden konijnen als semi-religieuze figuren en als heilig voor de godin Aphrodite.
Het belang van vruchtbaarheid
Dus de voor de hand liggende vraag is, wat dreef deze culturen ertoe om het konijn als een heilige figuur te zien? Het antwoord is vruchtbaarheid. Tot relatief kort geleden in de menselijke geschiedenis was vruchtbaarheid belachelijk belangrijk. Het was noodzakelijk om zoveel mogelijk kinderen te krijgen, en om deze beschavingen te laten voortbestaan, was dat ook zo. Het is gemakkelijk in te zien waarom konijnen werden geassocieerd met vruchtbaarheid, met hun vermogen om zich snel voort te planten.
Konijnen hebben een extreem korte draagtijd, tussen 28 en 31 dagen, en kunnen slechts enkele uren na de bevalling weer drachtig worden. Hierdoor kunnen ze meerdere nesten per jaar krijgen, en wanneer de nesten tot 12 kittens bevatten, begint de konijnenpopulatie te sneeuwballen.
heidense overtuigingen
Duitsers en Engelse inwoners die vóór de geboorte van Christus leefden, aanbaden een pantheon van goden, waaronder de godin Eostre. Wat wij kennen als april, noemden ze Eostre Month. Ter ere van Eostre werd een festival gehouden om het begin van de lente in te luiden, en zoals je waarschijnlijk al geraden hebt, was het belangrijkste symbool van Eostre een wit konijn.
De belangrijkste zorg van de katholieke kerk in die tijd was bekering. Het christendom verspreidde zich als een lopend vuurtje over Europa en ze wilden niet dat het langzamer ging. De kerk had lang geleden ontdekt dat het gemakkelijker is om mensen te bekeren als je ze hun feestdagen laat vieren.
Het festival voor Eostre werd samengevoegd met het verhaal van de opstanding van Jezus, en de konijnen waren een overblijfsel van de vorige god. De invloed van Pasen vanuit Eostre wordt nog duidelijker als je je realiseert dat alleen Duitsland en Engelssprekende landen naar de feestdag verwijzen als "Pasen", terwijl de meeste andere landen ernaar verwijzen met namen die afstammen van de Joodse feestdag "Pascha".
Waarom legt de paashaas eieren?
Misschien wel de meest prangende vraag over Pasen is waarom de paashaas eieren legt. Het antwoord is hoogstwaarschijnlijk dat eieren werden gezien als een ander symbool van vruchtbaarheid. Het vroegste geschrift over kinderen die op paaseieren jagen komt uit 16theeuw Duitsland, maar de vroegste vermelding van versierde eieren stamt uit 1209 toen koning Edward van Engeland 450 eieren bestelde, bedekt met goudfolie als cadeau voor leden van zijn hofhouding.
De Amerikaanse traditie van de paashaas die eieren brengt, is ontstaan bij Duitse immigranten. 18de-eeuwse Duitse immigranten brachten hun traditie van de Osterhase mee, een mythische eierleggende haas die zijn eieren zou achterlaten in nesten die door kinderen waren gemaakt. Uiteindelijk veranderde het verhaal, zodat de paashaas deze eieren alleen maar afleverde in plaats van ze zelf te leggen, en de nesten veranderden in manden die de kinderen niet zelf moesten maken.
Laatste gedachten
Zoals je kunt zien, hebben Pasen en konijnen een legendarische geschiedenis. Zoals veel christelijke feestdagen heeft Pasen zijn wortels in heidense overtuigingen. Omdat konijnen productieve fokkers zijn, wordt hun vruchtbaarheid door verschillende culturen gewaardeerd en gevierd. Hoewel het oude Eostre-festival een heidense godin eerde, vertegenwoordigd door een wit konijn, werd de feestdag geassocieerd met de opstanding van Jezus toen het christendom dominanter werd in Europa.
