De meeste zoogdieren hebben smaakreceptoren op hun tong waarmee ze de binnenkomende smaken van hun voedsel kunnen beoordelen. Mensen hebben er vijf: zuur, bitter, zout, umami (vlezig) en zoet. Het is normaal om aan te nemen dat onze katten een vergelijkbare relatie hebben met smaak, vooral degene waar we het meest naar hunkeren: zoetheid.
Nieuwe onderzoeken hebben echter aangetoond datkatten geen zoetheid of suiker kunnen proeven,dus ook al denk je misschien dat je je kat een lekkere zoete traktatie geeft, ze kunnen dat niet proef het helemaal! Katten zijn voornamelijk vleeseters, obligate carnivoren die dierlijke eiwitten nodig hebben in hun dagelijkse voeding, en dit is waarschijnlijk de reden dat ze geen behoefte hebben aan zoete smaakreceptoren.
Omdat smaak zo'n intrinsiek onderdeel is van onze menselijke ervaring, is het misschien moeilijk te geloven dat katten niet hetzelfde smaakbereik hebben als wij. In dit artikel gaan we dieper in op wat de wetenschap precies zegt over dit unieke fenomeen en wat het betekent voor uw kat. Laten we erin duiken!
Katten kunnen geen zoetigheid proeven
Een in 2015 gepubliceerde studie1 laat zien dat katten de specifieke receptoren op hun tong missen om zoetheid te proeven. Het werd uitgevoerd door het Monell Chemical Senses Center en ontdekte dat een van de twee genen die nodig zijn voor de zoetheidsreceptor op een gegeven moment, hoogstwaarschijnlijk miljoenen jaren geleden, was uitgeschakeld. Dit is niet zo verwonderlijk, aangezien de meeste katteneigenaren weten dat hun katten elke dag van de week een kom kip verkiezen boven een kom ijs. Dat gezegd hebbende, gingen de meeste mensen ervan uit dat het een kwestie van voorkeur was in plaats van een gebrek aan smaak.
Aangezien het dieet van een kat grotendeels uit vlees bestaat, met bijna geen behoefte aan koolhydraten, is het logisch dat ze de receptoren voor het proeven van zoetigheid niet zouden hebben ontwikkeld of in ieder geval ergens onderweg zijn kwijtgeraakt.
Hoe weten we dat katten geen zoetigheid kunnen proeven?
Zoals bij de meeste onderzoeken zijn de details nogal ingewikkeld, en wat de wetenschappers tot hun conclusie heeft geleid, kan verwarrend zijn om op een eenvoudige manier te begrijpen.
In basistermen hebben de meeste zoogdieren kleine smaakreceptoren op het oppervlak van hun tong, die verbindingen vrijgeven die zich binden aan voedsel wanneer ze de mond binnenkomen. Deze verbindingen reageren op verschillende manieren, afhankelijk van het voedsel dat wordt gegeten. Er worden signalen naar de hersenen gestuurd om te laten weten welke smaak iets heeft.
De zoete receptor bestaat uit twee gekoppelde eiwitten die worden gegenereerd door twee genen, bekend als Tas1r2 en Tas1r3. In de natuur zijn zoete voedingsmiddelen enigszins zeldzaam en een teken van waardevolle koolhydraten, een belangrijke voedselbron voor de meeste plantenetende zoogdieren. Omdat katten voor hun levensonderhoud niet afhankelijk zijn van vegetatie, missen ze de aminozuren die deel uitmaken van het DNA van de Tas1r2, waardoor het onmogelijk zou zijn om zoetheid te proeven. Interessant is dat dit bij alle katten voorkomt, van je geliefde huiskat tot tijgers en leeuwen.
Katten kunnen nog steeds bitterheid proeven
Interessant is dat hoewel katten voornamelijk vlees eten, ze nog steeds bitterheid kunnen proeven. Dit is onverwacht omdat deze smaakreceptor meestal gereserveerd is voor planten, de belangrijkste bron van bitterheid in de natuur, waarvan katten - vooral in het wild - helemaal niet veel eten. Andere theorieën suggereren echter dat, aangezien katten op gras kauwen (vermoedelijk als ze maagproblemen hebben), ze deze receptoren behouden.
De meeste experts geloven dat katten zijn geëvolueerd met deze bitterheidsreceptor om ook gif in voedsel te detecteren, en er is een aanzienlijk aantal bittere verbindingen in de natuur die giftig zijn. Dat gezegd hebbende, er zijn ook tal van bittere verbindingen in de natuur die gezond zijn, dus deze theorie is twijfelachtig. Het kan ook zijn dat katten potentieel giftige stoffen moeten detecteren die hun prooi heeft geconsumeerd of de lichaamsvloeistoffen van hun prooi, zoals gal en gif, die ook giftig kunnen zijn.
Laatste gedachten
Het is waar: katten kunnen geen zoetheid proeven. Hoewel we op de een of andere manier misschien medelijden hebben met katten omdat ze niet kunnen genieten van een heerlijk toetje na hun vlezige ma altijden, is dat waarschijnlijk het beste.
Gelukkig weet je kat niet wat ze mist, en een vlezige ma altijd is hoogstwaarschijnlijk perfect bevredigend!
