Schildpadden zijn fantastische huisdieren. Ze zijn gemakkelijk te verzorgen, zullen je waarschijnlijk niet verscheuren en zijn ronduit schattig (op hun eigen manier natuurlijk).
Veel mensen kijken echter alleen naar de positieve punten wanneer ze overwegen om een schildpad te adopteren, en ze zien een paar belangrijke negatieve punten over het hoofd. De grootste hiervan is het feit dat veel mensen geen idee hebben hoe ze goed voor een schildpad moeten zorgen.
Dat houdt in dat je weet wat je ze te eten moet geven. Roodwangschildpadden zijn alleseters. Ze hebben de neiging om meer vlees te eten als ze jonger zijn en gaan over op een plantaardig dieet als ze ouder worden.
Hier kijken we naar het juiste dieet voor een van de meest populaire soorten schildpadden, de roodwangschildpad, zodat je ze het juiste voedsel kunt geven vanaf het moment dat je ze thuisbrengt.
Waar leven roodwangschildpadden?
Deze schildpadden komen oorspronkelijk uit het zuidoosten van de Verenigde Staten, met een grote verspreiding rond de Mississippi River Delta en de Golf van Mexico.
Ze geven de voorkeur aan warme klimaten en bewonen meestal vijvers en andere watermassa's waar het water grotendeels rustig is. Hierdoor kunnen ze snel uit het water klimmen als er gevaar dreigt of als ze hun lichaamstemperatuur moeten verhogen, omdat ze niet sterk genoeg zijn als zwemmers om snelle stromingen zo effectief te bestrijden.
Hoewel het zuidoosten hun oorspronkelijke leefgebied is, is het verre van de enige plaats waar ze momenteel te vinden zijn - en dat is grotendeels de schuld van de mens. De soort wordt vaak als huisdier gehouden en helaas zijn niet alle eigenaren van gezelschapsdieren verantwoordelijk.
Veel mensen zijn het beu om roodwangschildpadden als huisdier te houden en hebben ze vrijgelaten op plaatsen waar ze niet inheems zijn; als gevolg hiervan worden deze schildpadden momenteel beschouwd als een van de meest invasieve soorten ter wereld.
Zelfs als ze echter op plaatsen wonen waar ze niet thuishoren, zullen deze dieren langzaam bewegende watermassa's opzoeken. Ze worden steeds talrijker in stedelijke watergebieden, wederom vanwege het feit dat nalatige eigenaren ze in het wild in de buurt van hun huis uitzetten.
Wat eten roodwangschildpadden?
Roodwangschildpadden zijn alleseters, maar in het wild voeden ze zich voornamelijk met planten. Ze hebben de neiging om meer vlees te eten als ze jong zijn, maar naarmate ze ouder worden, gaan ze over op een plantaardig dieet.
Het zijn echter opportunistische roofdieren en ze eten zo ongeveer alles wat kleiner is dan zij dat ze kunnen vangen. Dit omvat kleine vissen, krekels, wormen, slakken, kikkervisjes en meer. Het is ook bekend dat ze de lijken van kikkers en andere waterdieren opeten.
In gevangenschap wordt over het algemeen aanbevolen om ze voornamelijk commercieel schildpaddenvoer te voeren. Deze voedingsmiddelen zijn speciaal ontworpen om je huisdier alle voedingsstoffen te geven die ze nodig hebben om gezond te blijven, dus je hoeft je geen zorgen te maken dat je je schildpad per ongeluk essentiële vitaminen en mineralen ontneemt.
Je kunt dit voer aanvullen met zaken als groene bladgroenten, krekels, meelwormen, krekels of zelfs gevriesdroogde garnalen. Deze voedingsmiddelen moeten echter worden gezien als traktaties en spaarzaam worden gegeven, in plaats van erop te vertrouwen als een essentieel onderdeel van het dieet van de schildpad.
Deze dieren eten zo ongeveer alles, dus wees voorzichtig met wat je in hun aquarium laat vallen. Ze hebben geen vaardigheden om zichzelf te behouden en kauwen graag op dingen die giftig voor ze zijn, zoals gefrituurd voedsel, dus het is aan jou om ervoor te zorgen dat ze niets eten dat hen doodt.
Is er iets dat roodwangschildpadden eet?
Een van de redenen waarom de roodwangschildpad zo'n succesvolle invasieve soort is geworden, is dat ze natuurlijke vijanden niet veel in de weg staan. Hun harde schild beschermt ze tegen de meeste potentiële bedreigingen en ze hebben een woeste beet die iedereen afschrikt die te dichtbij komt.
Die bescherming komt echter pas als de schildpad volwassen is. Jonge roodwangschildpadden hebben verschillende roofdieren, waaronder stinkdieren, vogels, slangen, wasberen, otters, coyotes en kikkers. De enige dieren die een bedreiging vormen voor volwassen roodwangschildpadden zijn alligators en krokodillen, maar ze kunnen vaak niet de moeite nemen om deze knapperige kleine snacks te eten.
De grootste natuurlijke bedreiging voor deze schildpadden komt van de mens. Mensen jagen op hen om verschillende redenen, met als een van de grootste inspanningen om hun aantallen in niet-inheemse gebieden onder controle te houden.
Ze doden ook per ongeluk grote aantallen van deze schildpadden; bootpropellers en autobanden hebben beide een enorm aantal roodwangschildpadden uitgeschakeld.
Ironisch genoeg wordt gevreesd dat mensen zo'n negatieve invloed hebben gehad op de inheemse habitat van de roodwangschildpad dat ze in die gebieden daadwerkelijk worden bedreigd, zelfs als ze gedijen in omgevingen waar ze niet thuishoren.
De rol die roodwangschildpadden spelen in hun ecosysteem
In hun natuurlijke habitat spelen roodwangschildpadden verschillende belangrijke rollen die helpen de gezondheid van het ecosysteem te behouden.
Als aaseters helpen ze bij het opruimen van de lichamen van dode vissen, kikkers en andere waterdieren, en hun jachtgewoonten helpen ook om inheemse vissen en insectenpopulaties onder controle te houden.
Als ze zich voeden met planten, helpen ze voorkomen dat bepaalde watergrassen te vruchtbaar worden, en hun stoelgang helpt bij het herverdelen van zaden in gebieden met zwakke stroming.
Een van hun belangrijkste ecologische rollen is echter die van prooi voor andere dieren. Veel soorten zijn voor voedsel afhankelijk van jonge roodwangschildpadden of schildpadeieren, en de afwezigheid van deze schildpadden zou een verwoestend effect hebben op de voedselketen van hun oorspronkelijke leefgebieden.
Waarom worden roodwangschildpadden beschouwd als zo'n gevaarlijke invasieve soort?
Hoewel roodwangschildpadden ongetwijfeld schattig zijn, worden ze in veel delen van de wereld gezien als een complete bedreiging in plaats van als een schattig huisdier.
Er zijn veel redenen waarom deze schildpadden niet-inheemse ecosystemen kunnen verwoesten, waaronder hun gebrek aan natuurlijke roofdieren, hun lange levensduur en hun vermogen om kleinere schildpadsoorten te verslaan. Al deze dingen stellen hen in staat snel nieuwe ecosystemen te domineren, waardoor het delicate evenwicht van het leven daarin wordt verstoord.
Op sommige plaatsen, zoals Bermuda, kunnen deze schildpadden zelfs jagen op inheemse vissoorten die bijna uitsterven. Dit kan verstrekkende gevolgen hebben voor het lokale ecosysteem, omdat deze vissen zich voeden met andere vissen en insecten, en zonder die roofdieren in de buurt loopt hun aantal snel uit de hand.
Niet al het bloedbad dat deze schildpadden aanrichten is echter hun schuld. Veel schildpadden die in gevangenschap worden gefokt om als huisdier te worden gebruikt, krijgen antibiotica terwijl ze worden grootgebracht, en wanneer deze schildpadden ontsnappen of in het wild worden vrijgelaten, kunnen die antibiotica de natuurlijke verspreiding van bacteriën in die waterwegen verstoren, met mogelijk verwoestende gevolgen.
De reden dat deze schildpadden antibiotica krijgen, is dat ze al lang een bron van salmonellabesmetting zijn. Zelfs als die antibiotica niet uitspoelen naar de nieuwe leefgebieden van de schildpadden, kunnen ze grote kolonies schadelijke bacteriën met zich meebrengen die dieren kunnen doden die niet zijn geëvolueerd om met het gevaar om te gaan. Wat erger is, is dat veel van deze bacteriële uitbraken steeds resistenter worden tegen antibiotica - nogmaals, vanwege de manier waarop de schildpadden in gevangenschap werden behandeld.
Zijn roodwangschildpadden gevaarlijk voor mensen?
Het feit dat deze dieren zo vaak als huisdier worden gehouden, zou een aanwijzing moeten zijn dat ze niet gevaarlijk zijn voor mensen - althans niet via directe, traditionele methoden. Dat gezegd hebbende, ze hebben een akelige beet, dus houd je vingers uit de buurt van hun kleine snavels.
Er zijn echter bepaalde manieren waarop ze een enorm risico vormen voor de mensheid, zij het indirect.
De eerste is het feit dat wanneer ze een nieuw leefgebied betreden, sommige van de soorten die ze uit het ecosysteem verdringen, die zijn die bijvoorbeeld taken uitvoeren zoals het bestrijden van muggen (waar roodwangschildpadden niet bij helpen). Zodra deze dieren zijn verdwenen of sterk zijn afgenomen, kunnen muggenpopulaties exploderen, en dat kan leiden tot een overeenkomstige explosie van ziekten bij mensen.
Het andere enorme risico dat ze vormen, komt van de salmonella die ze zo vaak bij zich dragen. Je kunt er ziek van worden en pogingen om ze te behandelen hebben geleid tot de ontwikkeling van antibioticaresistente bacteriestammen, wat slecht nieuws voor je is als je toch ziek wordt.
Een gevaarlijk dier in een schattige kleine schelp
Roodwangschildpadden zijn geweldige kleine metgezellen - ze eten niet veel, hoeven nooit te wandelen en zullen je niet veroordelen als je hardop tegen jezelf praat. Het is echter belangrijk dat deze huisdieren huisdieren blijven, want als ze losraken in nieuwe omgevingen, kunnen ze ecologische schade aanrichten.
Als je zin hebt om een van deze kleine reptielen aan je menagerie toe te voegen, voel je vrij - je zult er waarschijnlijk geen spijt van krijgen. Zorg er wel voor dat u ze in huis bewaart, anders kunt u meer schade toebrengen aan het milieu dan u ooit voor mogelijk had gehouden.
Het goede nieuws is echter dat ze gemakkelijk te vangen zijn als ze ontsnappen.
