Waar denk je als eerste aan als je het woord "knaagdier" hoort? Produceert je geest beelden van schattige, snoezige kleine muizen en hamsters? Of stel je je een rioolrat voor die door duistere omstandigheden zwemt en ziekten verspreidt?
Een van deze twee scenario's is wat de meeste mensen zich voorstellen. En vanwege dat laatste hebben veel mensen een extreme afkeer van knaagdieren in het algemeen. Maar deze twee situaties zijn niet de enige plaats waar knaagdieren voorkomen.
Knaagdieren behoren zelfs tot de meest veelzijdige dieren op aarde. Knaagdieren vormen eigenlijk de grootste groep zoogdieren in het dierenrijk. En geloof het of niet, de meeste niet-vliegende zoogdieren zijn knaagdieren en vormen ongeveer 1/3 van alle zoogdiersoorten! Ze komen oorspronkelijk voor op elk continent ter wereld (behalve Antarctica) en zijn er in alle soorten en maten.
Maar welke knaagdieren zijn de grootste? We zullen enkele van de grootste levende knaagdieren ter wereld van vandaag onderzoeken, samen met een paar van hun voorouders, zodat je echt de reikwijdte van hun bestaan kunt zien.
De top 10 van grootste knaagdieren ter wereld
1. Capibara
| Wetenschappelijke naam: | Hydrochoerus hydrochaeris |
| Waar het is gevonden: | De capibara komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, met name in Brazilië, Colombia, Venezuela, Argentinië en Peru. |
| Lengte: | Dit knaagdier kan tot 4,4 voet lang worden en kan tot 24 inch lang worden. |
| Gewicht: | Capibara's kunnen tussen de 77 en 146 pond wegen. |
De capibara wordt momenteel beschouwd als het grootste levende knaagdier ter wereld. Dit knaagdier komt meestal voor in semi-aquatische gebieden en is een uitstekende zwemmer. Hun dieet bestaat uit gras, fruit en andere waterplanten. En ze staan bekend als hinderlijk voor de tuinen en boerderijen van inheemse volkeren.
In veel Zuid-Amerikaanse landen wordt capibaravlees als een delicatesse beschouwd. Het is een bijzonder populair exotisch gerecht geworden in Venezuela, geserveerd tijdens paasvieringen.
2. Beverrat (Nutria)
| Wetenschappelijke naam: | Myocastor coypus |
| Waar het is gevonden: | De beverrat is een knaagdier dat voorkomt in landen met subtropische klimaten op de continenten Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië, Afrika en Europa. |
| Lengte: | Coypus kan 2,3 tot 3,5 voet groeien. |
| Gewicht: | Ze kunnen tot 37 pond wegen. |
De beverrat is een semi-aquatisch, herbivoor knaagdier dat in holen leeft. Men denkt dat het inheems is in Zuid-Amerika, maar het is ook te vinden in Noord-Amerika, Azië en Europa. Aangenomen wordt dat ze zich over de hele wereld hebben verspreid door zich op te bergen in verkenningsschepen.
Ze lijken op gigantische ratten en kunnen boerderijen op het platteland teisteren. In de jaren veertig van de vorige eeuw werd de beverrat een grote plaag voor boereneigenaren in Engeland en de Verenigde Staten, met name in Maryland en Louisiana. In de jaren zestig werd wetgeving opgesteld om de destructieve beverrat-knaagdieren uit te roeien.
Beverrat knaagdieren worden nu echter goed gebruikt. Nutria-bont wordt door veel modeontwerpers gebruikt, waaronder grote huizen als Oscar de la Renta en Michael Kors. Nutria-vlees kan ook worden gevonden als ragondin in veel hondensnoepjes en brokjes als een bron van magere eiwitten.
3. Muskusrat
| Wetenschappelijke naam: | Ondatra zibethicus |
| Waar het is gevonden: | De muskusrat komt voor in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië en Europa. |
| Lengte: | Een volwassen muskusrat kan 1,3 tot 2,3 voet lang worden. |
| Gewicht: | Muskuskratten kunnen ongeveer 1 tot 4,4 pond wegen |
De muskusrat is een semi-aquatisch knaagdier dat als "middelgroot" wordt beschouwd, hoewel het in zijn volwassen leven behoorlijk groot kan worden. Deze knaagdieren leveren een zeer belangrijke bijdrage aan hun ecosystemen en vormen een stabiele voedselbron voor natuurlijke roofdieren zoals nertsen, adelaars en otters. Ze zijn ook een hoofdbestanddeel van bont en voedsel voor mensen.
De indianen hebben muskusratten altijd als een belangrijk onderdeel van hun leven beschouwd. Sommige groepen geloven dat muskusratten de mate van sneeuwval in de winter kunnen voorspellen door te kijken naar de grootte van het knaagdier en de timing van de constructie van hun hut.
4. Patagonische Mara
| Wetenschappelijke naam: | Dolichotis patagonum |
| Waar het is gevonden: | Patagonische mara's komen vooral voor in Patagonië en Argentinië. |
| Lengte: | Een Patagonische mara groeit ongeveer 2,3 tot 2,5 voet van zijn kop tot zijn lichaam. Hun staarten worden ongeveer 4-5 cm lang. |
| Gewicht: | Een volwassen Patagonische mara kan tussen de 18 en 35 pond wegen. |
De Patagonische mara is een ander zeer groot knaagdier. Het is ook bekend als de "Patagonische cavy", de "dillaby" en de "Patagonische haas" (voornamelijk omdat het enigszins op een konijn lijkt). Het zijn plantenetende knaagdieren en komen vooral voor in open leefgebieden van Patagonië en Argentinië.
Patagonische mara's zijn zeer interessante knaagdieren vanwege hun unieke sociale organisatie. Ze hebben een monogame en gemeenschappelijke manier van fokken. Monogame paren blijven levenslang bij elkaar. Broedparen van Patagonische mara's kunnen alleen zijn, maar worden vaker aangetroffen in leefgebieden. Elk leefgebied kan worden gedeeld door maximaal 30 paar Patagonische mara-genoten. In een enkel jaar produceren wilde vrouwelijke Patagonische mara's slechts één nest. Gekweekte mara's kunnen echter tot vier nesten produceren.
Onlangs werden Patagonische mara's beschouwd als een bedreigde diersoort. Ze zijn aangetast door verandering van leefgebied en jacht. Een groeiend aantal stropers jaagt op en vangt Patagonische mara voor hun huid, omdat ze worden gebruikt om vloerkleden en spreien van te maken. Hierdoor zijn ze grotendeels uitgeroeid in de provincie Buenos Aires.
5. Kaapse Stekelvarken
| Wetenschappelijke naam: | Hystrix africaeaustralis |
| Waar het is gevonden: | Kaapse stekelvarkens komen voor in Afrika, voornamelijk in de landen Kenia, Congo en Oeganda. |
| Lengte: | Het lichaam kan 2,1 tot 2,7 voet lang worden, terwijl de staart ongeveer 4 tot 8 inch lang kan worden. |
| Gewicht: | Mannelijke Kaapse stekelvarkens kunnen tot 37 pond wegen, en vrouwtjes tot 41 pond. |
Het Kaapse stekelvarken is momenteel de grootste levende knaagdiersoort in Afrika. Niet alleen dat, maar het is ook het grootste stekelvarken ter wereld. Ze zijn te vinden in een breed scala van habitats, van droge woestijnen tot dichte bossen. Op savanneterreinen is het bekend dat deze knaagdieren kamers creëren in grasrijke gebieden om geboorteholen te maken.
Het Kaapse stekelvarken kan zijn stekels tot ongeveer 20 centimeter lang laten groeien en ze gebruiken als een enorm krachtig verdedigingsmechanisme. Gelukkig voor barende moeders, wanneer Kaapse stekelvarkens worden geboren, zijn hun stekels eigenlijk heel zacht en hard als ze worden blootgesteld aan lucht.
Kaapse stekelvarkens leven gewoonlijk ongeveer 15 jaar in het wild, wat ongewoon lang is voor knaagdieren. Ze voeden zich meestal met plantaardig materiaal zoals wortels, fruit, knollen, schors en bollen.
6. Zuid-Afrikaanse springhaas
| Wetenschappelijke naam: | Pedetes capensis |
| Waar het is gevonden: | Dit knaagdier komt oorspronkelijk uit Zuid-Afrika. |
| Lengte: | De Zuid-Afrikaanse springhaas groeit ongeveer 1,1 tot 1,5 voet. De staart kan 1,2 tot 1,5 voet lang worden. |
| Gewicht: | Een volwassen Zuid-Afrikaanse haas kan tot 6,6 pond wegen. |
De Zuid-Afrikaanse springhaas is geen haas zoals de naam al aangeeft, maar is in plaats daarvan een groot en eigenaardig knaagdier. Het kreeg zijn naam vanwege zijn vermogen om in slechts één enkele sprong meer dan 6 voet te springen. Het lijkt zelfs op een vreemde kangoeroe-knaagdierhybride.
Zuid-Afrikaanse springhazen staan erom bekend dat ze 's nachts actief zijn, maar ze zijn ook overdag actief. Ze blijven echter meestal in tunnels die ze zelf graven als de zon schijnt. Je zult zien dat ze hun tunnels bouwen tijdens het regenseizoen wanneer de grond nat is en gemakkelijk te graven. Maar als de avond v alt, zullen deze vreemde wezens uit hun getunnelde huizen tevoorschijn komen op jacht naar voedsel.
7. Bosavi wollige ratten
| Wetenschappelijke naam: | Nog te publiceren. |
| Waar het is gevonden: | De Bosavi wollige rat is onlangs ontdekt in Papoea-Nieuw-Guinea. |
| Lengte: | Dit knaagdier kan tot 32 inch lang worden. |
| Gewicht: | Bosavi wollige ratten kunnen tot 13 pond wegen. |
De Bosavi wollige rat is een van de meest recent ontdekte knaagdiersoorten. De eerste ontmoeting was in 2009 toen een team van onderzoekers de rat vond in de Bosavi-krater in Papoea-Nieuw-Guinea. Aangenomen wordt dat dit ook de eerste ontmoeting was die deze ratten ooit met mensen hebben gehad.
Toen de eerste Bosavi-wollige rat werd gevonden, was hij 32 inch lang, waarmee hij een van de grootste bestaande knaagdieren ter wereld was. En het is momenteel de grootste levende rattensoort ter wereld.
Er wordt nu meer onderzoek gedaan en onderzoek gedaan om meer te weten te komen over dit nieuw gevonden knaagdier.
8. Noord-Amerikaanse bever
| Wetenschappelijke naam: | Castor canadensis |
| Waar het is gevonden: | Noord-Amerikaanse bevers komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika, maar andere soortgelijke soorten komen ook voor in Zuid-Amerika en Europa. |
| Lengte: | Ze kunnen wel een meter lang worden. Hun staart kan wel 30 cm lang worden. |
| Gewicht: | Dit knaagdier kan ongeveer 24 tot 71 pond wegen. |
De Noord-Amerikaanse bever heeft een indrukwekkend lang lichaam en is daarmee een van de grootste knaagdieren ter wereld. En dankzij zijn lange, platte staart kan hij ook gemakkelijk door het water zwemmen. Dit helpt de Indiaanse bever bij het navigeren door rivieren en andere watermassa's waar hij gewoonlijk het grootste deel van zijn tijd doorbrengt.
Een van de meest indrukwekkende vaardigheden van de Noord-Amerikaanse bever is het beheersen van zijn omgeving door dammen te bouwen. Hun stevige voortanden werken als beitels in houtsnijwerk die later worden gebruikt om rivieren te blokkeren. Nadat ze deze dammen hebben gemaakt, bouwen deze bevers semi-overstroomde constructies die bekend staan als lodges waarin ze leven en hun jongen huisvesten.
9. Josephoartigasia
| Wetenschappelijke naam: | Josephoartigasia monesi |
| Waar het is gevonden: | Uruguay |
| Lengte: | De Josephoartigasia werd ongeveer 3 meter lang. |
| Gewicht: | Er wordt aangenomen dat Josephoartigasia meer dan 2.000 lbs woog |
Nu uitgestorven, wordt de Josephoartigasia beschouwd als het grootste knaagdier dat ooit heeft bestaan. De fossielen werden in 2007 in Uruguay gevonden toen er een schedel werd ontdekt. Onderzoekers zeiden dat Josephoartigasia in een natte omgeving leefde en zich voedde met grassen en andere gewasvegetatie.
Aangenomen wordt dat dit knaagdier is uitgestorven na de Great American Interchange, toen dieren uit de continenten van Noord- en Zuid-Amerika in staat waren om met elkaar te fokken in het Midden-Cenozoïcum tijdens de Neogene Periode. En er zijn alleen theorieën over waarom ze zijn uitgestorven.
Veel onderzoekers geloven dat klimaatverandering de belangrijkste factor is die hun verdwijning heeft veroorzaakt.
10. Gigantische Hutia
| Wetenschappelijke naam: | Heptaxodontidae |
| Waar het is gevonden: | Fossielen van Giant Hutia zijn gevonden in West-Indië. |
| Lengte: | Onbekend |
| Gewicht: | Woog naar schatting tussen de 110 lbs en 440 lbs |
De gigantische hutia - officieel Ambyrhiza genoemd - was een inheems knaagdier uit West-Indië. Ze zouden meer dan 100.000 jaar geleden in het Caribisch gebied hebben geleefd. Op basis van hun schedelgrootte worden ze beschouwd als een van de grootste knaagdieren die ooit hebben bestaan.
Fossielen ontdekt van de gigantische hutia kunnen groter zijn dan de grootte van een volwassen mens. Vanwege zijn extreem grote formaat wordt aangenomen dat de gigantische hutia langzaam bewoog en vrij was van roofdieren. En volgens fossiele gegevens zijn er geen concurrerende zoogdieren bekend die leefden tijdens zijn bestaan.
Er zijn kleinere directe afstammelingen van de gigantische hutia die tegenwoordig op de Caribische eilanden worden gevonden, maar ze wegen slechts ongeveer 5 pond.
Zijn er andere gigantische knaagdieren?
Hoewel er tegenwoordig waarschijnlijk geen knaagdieren ter grootte van een auto meer in de wereld zijn, betekent dat niet dat er geen andere gigantische knaagdieren op de loer liggen. Vergeet niet dat de Bosavi wollige rat onlangs is ontdekt.
We moeten onze ogen open houden voor andere knaagdieren van groter formaat in de komende jaren.
