Ophidiofobie – dat is de term die wordt gebruikt om de angst voor slangen te beschrijven. Door de geschiedenis heen zijn mensen zowel gefascineerd als doodsbang geweest voor slangen in gelijke mate.
Misschien wel de meest fascinerende eigenschap van slangen is hoe groot ze kunnen worden. Maar is er enige waarheid in de Anaconda-film? Is er een slang die een mens kan opslokken?
Hoewel het zeldzaam is, zijn sommige slangen hiertoe in staat. In juni 2018 kwam een 54-jarige Indonesische vrouw op een avond niet thuis nadat ze naar haar gewassen was gaan kijken. Bezorgd ging haar zus haar de volgende ochtend zoeken, maar vond de zaklamp, slippers en een machete van haar vermiste zus. Deze ontdekking leidde tot een grootschalige zoektocht waarbij meer dan 100 dorpelingen betrokken waren.
De zoektocht eindigde toen ze een monsterlijke 7 meter lange netvormige python tegenkwamen die zo vol was dat hij nauwelijks kon bewegen. Netvormige pythons komen veel voor in dat gebied, dus ze waren niet bijzonder geschrokken toen ze er een tegenkwamen. Het was echter de vorm van zijn laatste ma altijd die hun interesse wekte, aangezien het griezelig veel leek op dat van een mens. Ze maakten het snel dood en openden het, waardoor de vermiste vrouw werd onthuld.
Ondanks dat angstaanjagende waargebeurde verhaal, hebben de meeste slangen niet het vermogen om prooien zo groot als mensen of zelfs herten aan te pakken.
Bij het bepalen hoe groot een slang is, houden we rekening met zowel de lengte als het gewicht. Met behulp van die statistieken kunnen lange giftige slangen zoals de koningscobra deze lijst niet halen, omdat ze gewoon te slank en licht zijn om iets groters dan knaagdieren en andere slangen aan te kunnen.
Als het gaat om pure grootte, nemen grote constrictors zoals boa's, pythons en anaconda's de kroon. Constrictors hebben geen gif. In plaats daarvan doden ze door zich rond hun prooi te kronkelen en erin te knijpen totdat het stikt. Alle slangen op deze lijst komen uit die familie. Laten we zonder verder oponthoud aan de slag gaan.
De 7 grootste slangen ter wereld:
1. Groene anaconda
Algemene naam:Groene Anaconda
Wetenschappelijke naam: Eunectes murinus
Familie: Boidae
Lengte: Ongeveer 20-29 voet
Gewicht: Tot 550 pond
Met een lengte tot 29 voet en een gewicht van maar liefst 550 pond, is de groene anaconda onmiskenbaar de onbetwiste koning der slangen. Dit wangedrocht is zo groot en zwaar dat het zich heeft aangepast aan het leven in het water en zijn thuis vindt in rivieren, moerassen en moerassen, aangezien zwemmen veel gemakkelijker is dan zijn zware lichaam over het land te slepen. Als gevolg hiervan zijn groene anaconda's geëvolueerd om hun ogen en neusgaten bovenop hun hoofd te hebben, zodat ze kunnen ademen en zien terwijl de rest van hun lichaam onder water is.
De groene anaconda komt oorspronkelijk uit de oerwouden van Zuid-Amerika, waar hij het toproofdier is. Met behulp van zicht-, reuk- en hittedetectie is geen enkel dier in het Amazone-regenwoud veilig, inclusief jaguars. Desalniettemin omvat de meest voorkomende prooi capibara's, kaaimannen (een krokodillensoort), wilde zwijnen, vogels en tapirs. Deze slangen zijn berucht om hun kannibalistische neigingen, waarbij grote vrouwtjes kleinere mannetjes opeten. In de wereld van groene anaconda's zijn vrouwtjes het grotere geslacht.
Net als bij andere boa's, doden groene anaconda's hun prooi door vernauwing, wat inhoudt dat ze zich rond hun prooi kronkelen en ze doodknijpen. Daarna wordt het dode dier met het hoofd naar voren geconsumeerd. Nogmaals, net als andere constrictors, zijn de kaken van de groene anaconda afneembaar, waardoor ze grote prooien kunnen inslikken. Na het nuttigen van een grote ma altijd kunnen groene anaconda's weken of zelfs maanden zonder eten.
Groene anaconda's leven solitair en zoeken elkaar alleen op om te paren. In tegenstelling tot andere slangen, baren ze levende kleintjes, dat kunnen er wel 80 zijn. Gelukkig is de groene anaconda geen bedreigde diersoort.
2. De netvormige python
Algemene naam:Reticulated python
Wetenschappelijke naam: Malayopython reticulatus
Familie: Pythonidae
Lengte: Tot 10 meter
Gewicht: Tot 320 pond
De netvormige python komt oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië en is één grote en mooie constrictor. Het ongelooflijk opvallende netwerkachtige patroon op zijn huid wordt beschreven als "netvormig", vandaar de naam van het dier. Helaas is die mooie huid de reden van hun ellende, want die levert in de commerciële huidhandel een aardig centje op. Desondanks zijn ze geen bedreigde diersoort.
Met een lengte tot 10 meter zijn netvormige pythons de langste slangen ter wereld. Hoewel de gemiddelde netvormige python meestal langer is dan de gemiddelde groene anaconda, zijn anaconda's breder, sterker en zwaarder dan netvormige pythons. Daarom zijn reticulates niet de grootste slangen.
Netvormige pythons gebruiken geur en infrarood om naar prooien te zoeken. Net als andere constrictors persen ze hun prooi tot het punt van verstikking en slikken hem dan in zijn geheel door. Hun dieet bestaat meestal uit knaagdieren, zwijnen, herten en vogels.
Reticulates hebben de reputatie agressief te zijn, daarom zijn het geen populaire huisdierenslangen.
3. De Birmese python
Algemene naam:Burmese python
Wetenschappelijke naam: Python bivittatus
Familie: Pythonidae
Lengte: Tot 7 meter
Gewicht: Tot 300 pond
Birmaanse pythons behoren tot de meest onbegrepen dieren in de Verenigde Staten. Hun vermogen om zich aan te passen, te gedijen en bepaalde soorten in de Everglades bijna uit te roeien, heeft hen een slechte naam gegeven.
Desalniettemin zijn ze vanuit evolutionair oogpunt een klassiek voorbeeld van een succesvolle soort. Met hun prachtige patronen en relatief volgzame temperament zijn Birmese pythons de ideale soort voor mensen die een grote slang als huisdier willen houden. Wanneer ze echter hun maximale grootte van 7 meter bereiken, vinden onervaren eigenaren het te moeilijk of te gevaarlijk om voor ze te zorgen en kiezen ze er vaak voor om ze in het wild vrij te laten.
Birmese pythons zijn meesters op alle terreinen. Als ze jong zijn, leiden ze een boomlevensstijl, voornamelijk rondhangend in bomen. Naarmate ze ouder worden, dwingen hun toenemende omvang en gewicht hen echter om grondbewoners te worden.
Ze zijn ook fantastische zwemmers en kunnen hun adem tot wel 30 minuten inhouden. Dit betekent dat zelfs in het water levende wezens niet veilig zijn voor deze constrictor. In de Everglades vechten en eten Birmese pythons regelmatig alligators.
Birmese pythons leven solitair en ontmoeten elkaar alleen in het voorjaar om te paren. Vrouwtjes leggen tot 100 eieren, die 3 maanden nodig hebben om uit te broeden. Helaas worden Birmese pythons vanwege de ongebreidelde jacht als een bedreigde diersoort beschouwd.
Zie ook: Hoe groot worden balpythons? (Maat- en groeitabel)
4. Afrikaanse rockpython
Algemene naam: African Rock Python
Wetenschappelijke naam: Python sebae
Familie: Pythonidae
Lengte: Tot 7 meter
Gewicht: Tot 200 pond
Hoewel sommige Afrikaanse rotspythons groter kunnen worden dan Birmese pythons, zijn Birmese pythons gemiddeld genomen groter. Daarom hebben we ze hoger gerangschikt.
Desalniettemin zijn Afrikaanse rotspythons de grootste slangen van Afrika. Ze wonen in Sub-Sahara Afrika en gebruiken rotsachtige ontsluitingen als schuilplaatsen. Ze verblijven echter ook in de buurt van waterlichamen en belagen dorstige, nietsvermoedende dieren. Boomdieren zijn ook niet veilig, want rotspythons zijn bedreven klimmers.
Net als andere slangen zijn Afrikaanse rotspythons solitaire wezens, die hun soort alleen opzoeken om te paren. In tegenstelling tot de meeste andere reptielen zijn rotspythons nachtelijke slangen. Jonge exemplaren zijn echter meestal actief in de schemering en in de ochtend.
Als ze jonger zijn, jagen ze op kleine dieren zoals hagedissen en knaagdieren. Bij het bereiken van volwassen grootte is echter bijna elk ander dier op het continent een redelijk wild dier, met uitzondering van grote carnivoren en herbivoren.
Afrikaanse rotspythons zorgen vanwege hun agressieve karakter voor slechte huisdieren. Er wordt steeds vaker op ze gejaagd voor hun vlees en huid.
5. Indiase python
Algemene naam: Indiase python
Wetenschappelijke naam: Python molurus
Familie: Pythonidae
Lengte: Tot 21 voet
Gewicht: Tot 200 pond
Ondanks dat hij de "Indiase" python wordt genoemd, strekt het bereik van deze constrictor zich uit tot in het noorden van de Chinese provincie Sichuan en zo ver in het zuiden tot het eiland Borneo. De Indiase python is een uiterst flexibele slang, gedijt in een grote verscheidenheid aan habitats, waaronder regenwouden, kreupelhout, bossen, rotsachtige uitlopers en met gras begroeide moerassen. Het lijkt echter de voorkeur te geven aan vochtige terreinen.
Interessant genoeg is de Birmese python een ondersoort van de Indiase python, en daarom vertonen ze zo'n opvallende gelijkenis met elkaar; ze hebben allebei een rechthoekig mozaïekachtig patroon op hun huiden. Birmese pythons zijn echter meestal donkerder en worden groter.
Net als groene anaconda's zijn vrouwtjes van de Indiase python groter dan mannetjes. Ze leven ook eenzaam en ontmoeten elkaar alleen om te paren. Een vrouwelijke Indiase python kan tot 100 eieren per keer leggen, elk met een gewicht van ongeveer 7,3 ons.
In tegenstelling tot sommige van hun neven, zijn Indiase pythons ongelooflijk schuw en geven ze er de voorkeur aan te vluchten wanneer ze worden aangevallen. Een andere ongebruikelijke eigenschap van deze slangen is dat ze in een rechte lijn bewegen, vaak aangeduid als "lopen op ribben".
Het hoofdvoedsel van Indiase pythons bestaat voornamelijk uit amfibieën, vogels en kleine zoogdieren en reptielen.
6. Amethystine (Scrub) Python
Algemene naam:Struikpython
Wetenschappelijke naam: Simalia amethistina
Familie: Pythonidae
Lengte: Tot 6 meter
Gewicht: Tot 200 pond
De amethistpython dankt zijn naam aan de amethistachtige kleur van zijn schubben. In Noord-Australië staat hij bekend als de 'struikpython', omdat hij meestal leeft in de struikgewas van die regio.
Net als zijn neven is de amethistpython opmerkelijk flexibel, met een verspreidingsgebied dat zich over het grootste deel van Oceanië uitstrekt.
Struikpythons zijn ook solitaire wezens en jagen het liefst 's nachts. Als juvenielen leiden ze een boomlevensstijl en worden ze pas grondbewoners als ze volwassen zijn. Zoals het geval is met de meeste pythons, zijn scrubs ook uitstekende zwemmers, waardoor ze hun menu kunnen uitbreiden met dieren die in het water leven.
Amethystine pythons gebruiken de "zit en wacht" -tactiek om prooien te vangen. Dit houdt in dat ze onbeweeglijk blijven op een plek waar hun schubben hen in staat stellen op te gaan in de omgeving, om vervolgens met verbazingwekkende snelheid toe te slaan op elke prooi die ongelukkig genoeg is om hun pad te kruisen.
Vrouwelijke amethystinepythons leggen klauwen van wel 20 eieren in één seizoen. Hoewel dat weinig lijkt in vergelijking met andere pythonsoorten die tot 100 eieren in één keer kunnen leggen, blijft het aantal struikpythons stabiel.
7. Gele anaconda
Algemene naam: Gele anaconda
Wetenschappelijke naam: Eunectes notaeus
Familie: Boidae
Lengte: Tot 4,5 meter
Gewicht: Tot 121 pond
Inheems in Zuid-Amerika, is de gele anaconda een grote slang op zich, routinematig bereikend lengtes tot 4,5 meter en een gewicht tot 121 pond. Geel is de dominante kleur in het kleurenpatroon, waar de slang zijn naam aan ontleent.
Net als bij groene anaconda's zijn vrouwtjes het grotere geslacht bij deze soort. Ook deze soort leeft het liefst in het water. In tegenstelling tot groene anaconda's komen gele anaconda's echter regelmatig het land op om op terrestrische prooien te jagen. Niettemin bestaat het grootste deel van hun prooi uit aquatische of semi-aquatische dieren, zoals vissen, amfibieën, vogels en kleine zoogdieren en reptielen.
Wanneer een vrouwelijke gele anaconda geslachtsrijp is, laat ze een feromoon vrij dat nabijgelegen mannetjes aantrekt. Zoals verwacht zullen er verschillende mannetjes verschijnen, die eindigen in een aanblik die niets minder is dan een nachtmerrie; verschillende slangen gebundeld tot een broedbal, draaiend en krullend. Bovendien vindt verkering meestal plaats in het water. Na ongeveer zes maanden baart het vrouwtje maximaal 82 jongen, die onmiddellijk voor zichzelf beginnen te zorgen.
Ondanks hun grote formaat zijn gele anaconda's vrij timide en geven ze er de voorkeur aan te ontsnappen in plaats van te vechten. Hoewel ze een belangrijk doelwit zijn voor stropers, blijft hun aantal stabiel.
Conclusie
Slangen zijn enkele van de meest intrigerende wezens op aarde. En onze fascinatie voor de titanen van de slangenwereld is bijna bizar. Over titanen gesproken, de grootste slang die ooit heeft geleefd, stond bekend als de Titanoboa. Met een lengte tot 12 meter en een gewicht van meer dan 2.500 pond was de Titanoboa een echte goliath.
Om dat in perspectief te plaatsen: de Titanoboa was bijna twee keer zo lang en bijna vijf keer zo zwaar als de grootste groene anaconda die we kennen. Vergis je niet, als de Titanoboa 56 miljoen jaar geleden niet was uitgestorven, zouden we gewoon een ander item op zijn menu zijn.
