Vossen zijn zeer veelzijdige wezens. Ze zijn te vinden in vrijwel elke regio op aarde en hebben zich aangepast aan een breed scala aan omgevingen. Vossen zijn zo succesvol dat de rode vos, een van de meest bekende vossensoorten, de meest voorkomende en wijdverbreide wilde carnivoor ter wereld is.
Deze dieren lijken enigszins op honden, hoewel ze genetisch gezien dichter bij wolven staan. Maar hoe zijn ze erin geslaagd zich zo ver te verspreiden en zo succesvol te gedijen als soort? Misschien ligt het antwoord in hun paringsgewoonten. In totaal zijn er minstens 37 verschillende soorten vossen. Ze worden allemaal beschouwd als vossen, maar slechts 12 van die soorten worden beschouwd als "echte" vossen van het geslacht Vulpes. Hoewel deze 12 soorten allemaal van dezelfde geslachten zijn, zijn het heel verschillende wezens; overleven en bloeien in verschillende omgevingen over de hele wereld. Als zodanig hebben ze veel verschillende gewoonten, waaronder hun paringsgewoonten.
Meest voorkomende vossensoort
Hoewel er 12 echte vossensoorten zijn, zijn de meeste vrij zeldzaam en hebben veel mensen er nog nooit van gehoord. Drie vossensoorten komen veel vaker voor dan de rest en de meeste mensen kennen ze; de arctische, grijze en rode vossen.
Poolvos
Poolvossen worden verondersteld monogaam te zijn en voor het leven te paren. Ze leven in desolate arctische woestenijen over de hele wereld, waar het leven meestal eenzaam en moeilijk is. Als beschutting maken ze holen in kuilen en grotten in de kliffen, en ze overwinteren niet tijdens de wintermaanden.
Het paren begint als een speelse verkering tussen partners, waarbij ze samen rennen en spelen. Zodra ze paren, blijft het mannetje terugkeren naar de grot om zijn partner te onderhouden. Er zijn gemiddeld zeven pups in een nest, hoewel nesten wel 15 groot kunnen zijn.
Rode vos
Rode vossen broeden maar één keer per jaar, aangespoord door de kou van de winter. Het fokken vindt het vaakst plaats tussen december en maart. Mannetjes zullen gedurende deze maanden meerdere keren paren, waarbij ze ongeveer drie weken bij elke partner blijven terwijl ze jagen en samen rennen op zoek naar een goed hol om de pups groot te brengen.
Meestal zijn er vier tot negen pups in het nest van een rode vos. Het duurt gemiddeld slechts 52 dagen voordat de welpen worden geboren zodra de paring plaatsvindt.
Grijze vos
Grijze vossen maken het hof en paren op dezelfde manier als rode vossen. Hun paartijd is over het algemeen van januari tot mei. Ze hebben zelfs dezelfde draagtijd als rode vossen. Nesten van grijze vossen zijn echter meestal wat kleiner, met gemiddeld drie tot vijf pups.
Het grootste verschil tussen de paringsgewoonten van grijze en rode vossen is dat grijze vossen niet bekend staan als promiscue zoals rode vossen. In feite wordt algemeen aangenomen dat grijze vossen voor het leven paren.
FAQ
Zijn vossen monogame wezens?
Men geloofde al geruime tijd dat vossen monogaam waren. Het blijkt echter dat de dingen niet zo eenvoudig zijn. Paringsgewoonten verschillen tussen vossensoorten. Hoewel men nog steeds gelooft dat sommige vossensoorten, zoals poolvossen, monogaam zijn, is aangetoond dat andere, zoals rode vossen, meerdere partners aannemen. Er is zelfs waargenomen dat vrouwtjes tijdens de paartijd tegelijkertijd worden omringd door verschillende mannelijke vossen. Er zijn ook gemeenschappelijke holen gevonden, waar meerdere nesten in hetzelfde hol worden grootgebracht.
Wat gebeurt er met paringspatronen als vossenpopulaties afnemen?
In 1994 werd de vossenpopulatie in Bristol, VK, geteisterd door een massale uitbraak van sarcoptesschurft. Een groot deel van de inheemse vossenpopulatie stierf tijdens dit incident. Maar het gaf onderzoekers een uniek kijkje in de paringsgewoonten van vossen, aangezien er in de voorgaande jaren een grootschalige genetische studie was uitgevoerd op dezelfde vossen.
Onderzoek ging uit en bestudeerde de resterende populatie na de schurftuitbraak om te zien hoe de achteruitgang hun paringsgewoonten had beïnvloed. Het blijkt dat vossen minder promiscue gedrag vertonen als hun aantal lager is. Dit was te wijten aan de verminderde concurrentie, aangezien ondergeschikte mannen praktisch waren weggevaagd.
Hoeveel vossen worden volwassen en kunnen zich voortplanten?
Vossen worden geboren in nesten die variëren van een paar welpen tot wel 15. Maar de meeste van die welpen zullen nooit volwassen worden. Een meerderheid zal verhongeren of sterven door vriestemperaturen in de winter. Meer dan de helft van de vossen sterft voordat ze een jaar oud zijn. Ongeveer 45% van de vossen wordt volwassen en nog minder krijgen de kans zich voort te planten.
Laatste Gedachten
Hoewel de meeste vossen behoorlijk op elkaar lijken, zijn hun gedragspatronen duidelijk verschillend; vooral als het om paren gaat. Van monogaam tot promiscue, vossen omvatten het hele scala van seksueel gedrag. Helaas zullen de meeste vossen nooit de kans krijgen zich voort te planten. Verrassend genoeg worden vossen minder promiscue wanneer de populaties afnemen. Maar de rode vos is nog steeds een van de meest succesvolle carnivoren ter wereld, dus je hoeft je geen zorgen te maken.
