DNA-onderzoek heeft het nu mogelijk gemaakt om te onderzoeken waaruit katten zijn geëvolueerd, wat vooraf onmogelijk was. De classificatie van de Felidae-familie is moeilijk vanwege de overeenkomsten - zelfs experts hadden moeite om een leeuwenschedel te onderscheiden van een tijgerschedel. Door DNA-onderzoek weten we echter dat er nu acht lijnen binnen de Felidae-familie liggen.
Dus, waaruit zijn katten geëvolueerd?Er wordt aangenomen dat alle katten zijn geëvolueerd uit een van de twee (of beide) katachtige roofdieren die ongeveer 25 miljoen jaar geleden voor het eerst opdoken: het geslacht Proailurus enPseudaelurus. Tot op heden is de exacte evolutieboom (ook bekend als een fylogenie) van katten niet precies bekend.
Hoe lang bestaan katten al?
Katten bestaan al minstens 25 miljoen jaar. Er is niet veel veranderd met betrekking tot hun fysiologie, aangezien de katten die we tegenwoordig kennen en waar we van houden dezelfde roofdierkenmerken hebben als hun voorouders. We weten echter niet de exacte locatie en het tijdsbestek van wanneer en waar onze huiskatten zijn geëvolueerd, aangezien sommige studies suggereren dat ze al bestaan sinds het oude Egyptische beschavingstijdperk. Deze katten stonden bekend als Felis sylvestris lybica, of Afrikaanse wilde stakingen.
Er wordt aangenomen dat Egyptenaren gefascineerd raakten door wilde katten toen ze ontdekten hoeveel deze wezens konden bijdragen aan de samenleving door giftige slangen te doden en de farao te beschermen. Wetenschappers geloven dat Egyptenaren katten aanbaden en ze zelfs mummificeerden na hun dood. Er zijn tekeningen van katten ontdekt op muren van Egyptische piramides. Bovendien werden verschillende oude Egyptische godheden afgebeeld met katachtige hoofden en vertegenwoordigden ze een gewenste menselijke eigenschap. Deze omvatten Mafdet (gerechtigheid), Bastet (vruchtbaarheid) en Sekhmet (macht).
Katten zijn geëvolueerd tot 41 verschillende soorten binnen de Felidae-familie, die aanvankelijk in drie verschillende families werden geplaatst:
De 3 kattenfamilies:
- Panthera: Brullende katten, zoals leeuwen, luipaarden en tijgers.
- Acinonyx: Katten zonder huidscheden om de klauwen te beschermen; de enige kat die in deze classificatie past, is de Cheetah. Tegenwoordig zijn deze gecategoriseerd met Felis.
- Felis: Alle andere kleine katten (inclusief huiskatten).
Hoe werden katten gedomesticeerd?
De gedomesticeerde kat komt van Felis catus, de meest recent ontwikkelde kattensoort. Het zal geen verrassing zijn dat katten zichzelf hebben gedomesticeerd. Twee kattenlijnen - de Europese Boskat (Felis silvestris silvestris) en de Noord-Afrika/Zuidwest-Aziatische wilde kat (Felis silvestris lybica) - hebben geen sterke sociale hiërarchie, waardoor het onwaarschijnlijk is dat ze door mensen zijn gedomesticeerd.
Mensen hadden geen zin om een band met katten aan te gaan totdat werd ontdekt hoe waardevol katten zijn voor gemeenschappen, en katten beseften de prijs die ze wonnen door in de buurt van mensen te zijn, namelijk de overvloed aan prooien. Kortom, ongeveer 10.000 jaar geleden zorgden wederzijdse voordelen ervoor dat katten zichzelf konden temmen, en de rest is geschiedenis.
Hoe zijngedomesticeerdkatten naar Amerika gekomen?
Ziekte heerste tijdens de 15e en 16e eeuw en katten werden verwelkomd aan boord van vrachtschepen die vanuit Europa naar Amerika kwamen om de dreiging van ziekte en ongedierte te minimaliseren. Sommigen geloven zelfs dat er katten aan boord waren van het schip van Christoffel Columbus toen hij Amerika ontdekte, en men denkt dat de Amerikaanse korthaar is ontstaan in de tijd dat katten floreerden na aankomst.
Hoe hebben katten mensen door de geschiedenis heen geholpen?
Sinds hun domesticatie hebben katten mensen in de loop van de geschiedenis verschillende voordelen geboden.
Manieren waarop katten mensen hielpen:
- Terwijl de landbouw een hoge vlucht nam, werden katten gezien als een waardevol bezit voor ongediertebestrijding. Ze zouden knaagdieren en vogels kunnen doden, wat zou helpen om betere oogsten op te leveren.
- In veel culturen werden katten vereerd en beschouwd als een symbool van geluk, wat bijdroeg aan maatschappelijke vooruitgang en spiritualiteit. In sommige religies werden katten vereerd als godheden en als magisch, goddelijk en goddelijk beschouwd. Hun bestaan in religie droeg bij aan de verspreiding van religies, aangezien ze alledaags waren en iets waar mensen zich mee konden identificeren in pogingen om het concept van religie beter te begrijpen.
- Ze hebben door de geschiedenis heen geholpen ziekten en plagen onder controle te houden. Interessant is dat ze op een bepaald moment in de geschiedenis werden geassocieerd met hekserij en zwarte magie in Europa en op grote schaal werden gemarteld en vermoord. Hun afwezigheid leidde echter tot een explosie van de ongediertepopulatie, wat de Zwarte Dood veel erger maakte.
- In de afgelopen jaren zijn katten eerder gebruikt voor gezelschap dan voor hun vermogen om op dieren te jagen. Desalniettemin blijven ze erg nuttig en zijn ze effectief gebleken bij het helpen van kinderen met de diagnose autisme.
Conclusie
Hoewel we niet precies weten waar katten zijn geëvolueerd, weten we wel dat ze al miljoenen jaren bestaan en dat hun roofzuchtige bekwaamheid niet zo veel is veranderd. Katten zijn onafhankelijke wezens en het is geen wonder dat ze zichzelf hebben gedomesticeerd. Katten waren in de oudheid van onschatbare waarde door knaagdieren op afstand te houden, waardoor ook ziekten en ongedierte op afstand werden gehouden. Hoewel ze deze rol tegenwoordig zelden vervullen, blijven ze niettemin erg nuttig voor mensen en hebben ze aangetoond dat ze mensen met bepaalde aandoeningen of kwalen helpen.
