Mensen hebben een band met de gedomesticeerde koe die bewijst hoe waardevol ze zijn voor mensen. Wetenschappers denken dat we ons bestaan in de moderne wereld te danken hebben aan vlees. Bedenk eens hoeveel producten we van deze dieren krijgen. Er wordt immers maar zo'n 60% verbruikt. De rest maakt een breed scala aan producten, van verf tot shampoo tot lijm. Hoe is dit rund van wild dier naar hamburger gegaan?
Herkomst binnenlandse koeien
Genetica heeft wetenschappers geholpen om het verhaal van de gedomesticeerde koe te ontrafelen. Dit bewijs suggereert dat ons vee afstammelingen zijn van de nu uitgestorven wilde oeros (Bos primigenius). Domesticatie vond plaats in Zuidwest-Azië rond 900 voor Christus. Deze gebeurtenis viel samen met het begin van de landbouw in de Vruchtbare Halve Maan van het Midden-Oosten rond dezelfde tijd.
Interessant genoeg markeerde deze periode ook de geschatte domesticatie van katten. De landbouw trok knaagdieren en ander ongedierte aan, die katachtigen op hun beurt volgden voor een gemakkelijke ma altijd. Het is vermeldenswaard dat de landbouw het voor mensen mogelijk maakte om zich te vestigen en groepen te vormen, aangezien voedsel nu gemakkelijker beschikbaar zou zijn dan bij een levensstijl van jager-verzamelaars.
Vee verhuisde van Azië naar Europa tijdens de Neolithische periode, of ongeveer 10.000 jaar geleden. Ze zullen Amerika pas tegen het einde van de 14e eeuw bereiken. Interessant is dat er vóór die tijd niet veel werd gekruist met de wilde tegenhangers. In plaats daarvan was het vee dat dit deel van de wereld bereikte een product van wel 200 generaties natuurlijke selectie, in tegenstelling tot het selectief fokken van gedomesticeerde dieren vandaag.
Dat feit is niet ongebruikelijk. Het kostte mensen een tijdje om selectief fokken een onderdeel van de veehouderij te maken. Het speelde zich op dezelfde manier af met andere gedomesticeerde dieren, zoals honden, katten en konijnen. Niettemin evolueerden vee, net als andere dieren, en pasten zich aan aan hun bestaan met mensen. Het omslagpunt was het vinden van manieren om vee en andere soorten verschillende doeleinden te laten vervullen.
Genetische route
Onderzoekers hebben sindsdien een vollediger beeld gegeven van hoe vee is geëvolueerd vanuit hun Aziatische afkomst. Een studie van het University College London concludeerde op basis van paleogenetisch bewijs dat de gedomesticeerde koe een afstammeling is van maar liefst 80 dieren die mensen in de begintijd hebben grootgebracht. Andere bevindingen wijzen echter op andere domesticatiegebeurtenissen, met name bij een andere verwante soort van de yak in Centraal-Azië.
Wetenschappers hebben ook gegevens ontdekt over mogelijke domesticatie op het Indiase subcontinent en een andere oerossoort in Afrika. Wat zeker is, is dat het bewijs wijst op de Bos primigenius als de voorouder van vee in Amerika, gebaseerd op het gebrek aan genetische diversiteit toen de dieren over het Europese continent trokken. Naarmate wetenschappers echter meer leerden, evolueerde zelfs de terminologie.
De koe die we vandaag kennen is de Bos taurus die uit Europa kwam. De andere dieren van verschillende domesticatiegebeurtenissen zijn ondersoorten van deze soort. Het woord "vee" is een oud Engels-Frans woord dat eigendom betekent. Het was een passende beschrijving voor die tijd die van toepassing was op alles wat een persoon bezat. Pas in de 16e eeuw versmalde de definitie tot alleen stieren en koeien.
Het vee van vandaag
De voorgestelde domesticatiegebeurtenissen betekenden dat er mogelijkheden waren voor selectief fokken voor verschillende doeleinden. De meer dan 450 rassen zijn ingedeeld in vier categorieën: rundvlees, zuivel, tweeledig doel en trekdieren. U zult ook runderen vinden die beter geschikt zijn voor specifieke klimaten voor eenvoudiger veebeheer. Anderen worden geassocieerd met bepaalde gebieden, zoals de Chianina in Midden-Italië.
Landbouwwetenschappers gebruiken genetica voor productiever vee, waardoor selectief fokken naar een nieuw niveau wordt getild. Het is beter voor de dieren, de boeren die ze grootbrengen en consumenten die op zoek zijn naar voedzamer en betaalbaarder vlees. Zeggen dat de domesticatie van vee een lange weg heeft afgelegd, is een grove understatement. Tegenwoordig zijn er alleen al in de Verenigde Staten naar schatting 91,9 miljoen dieren, waarvan 1 miljard wereldwijd.
Rundvlees is een uitstekende bron van eiwitten, kalium, fosfor en vitamine B12, vooral bij magere vleeswaren. Ondanks pogingen om het in diskrediet te brengen, blijft deze eiwitbron een van de meest populaire. Tegenwoordig is het een industrie van bijna $ 66 miljard. Dat omvat niet de bijproducten en de economische waarde van vee waardoor vee een integraal onderdeel van de menselijke ervaring is geworden.
Laatste gedachten
Gedomesticeerde runderen zijn een alomtegenwoordig onderdeel van ons leven, zelfs als we ons niet bewust zijn van alle manieren waarop we ze in het dagelijks leven gebruiken. Deze overstap naar veeteelt was meer dan alleen een direct beschikbare voedselbron. Het verbeterde ook de gezondheid en het leven van iedereen die door deze industrie wordt geraakt. We kunnen hetzelfde zeggen over elk dier dat mensen hebben gedomesticeerd, inclusief onze honden en katten.
