Konijnen zijn een van de laatste gedomesticeerde dieren, hoewel het moeilijk kan zijn om het exacte tijdstip van hun domesticatie te achterhalen. Recent wetenschappelijk bewijs beweert dat konijnen lang geleden werden gedomesticeerd en niet op één enkele locatie.
Er is zelfs een beroemde anekdote dat Franse monniken in de 7e eeuw konijnen tam maakten. Wetenschappers onderzochten het DNA van de konijnen die tegenwoordig worden gedomesticeerd en keurden die populaire mythe af.
Dus, wanneer werden konijnen precies gedomesticeerd? En hoe? Blijf lezen om meer te weten te komen over deze lieve dieren en wanneer ze menselijke metgezellen werden.
De mythe over het domesticeren van konijnen
Volgens de algemeen aanvaarde mythe over het temmen van konijnen, verkondigde de paus in de 7e eeuw dat konijnenvlees vis was en dat je het tijdens de vastentijd kon eten. De monniken haastten zich naar verluidt om konijnen te temmen en te produceren, zodat ze ze konden eten tijdens de kerstfestiviteiten.
Het is een mooi verhaal, en het wordt vaak gebruikt om religieuze regels belachelijk te maken en hoe gemakkelijk ze worden verbogen wanneer dat nodig is. De kans is echter groot dat het gewoon niet waar is en dat er eeuwen later een mythe is ontstaan.
Hoe werd het ontmaskerd?
Historici en archeologen waren de eersten die de mythe van het domesticeren van konijnen ontzenuwden. Het verhaal van het verklaren van konijnen tot vissen kan niet worden herleid tot een paus, maar wel tot een bisschop en historicus St. Gregorius van Tours. Hij beschreef de actie van een Franse edelman Roccoleneus die tijdens de vastentijd konijnenvlees had gegeten en spoedig stierf.
Het apocriefe verhaal is veel later terug te vinden, uit de 19e eeuw. Dit op zich is echter niet genoeg om de mythe grondig te ontkrachten.
Genetische analyse
Om te bepalen hoe konijnen gedomesticeerd worden, moeten we kijken naar de genetische analyse van de konijnen die tegenwoordig worden gebruikt. Alle konijntjes die we vandaag hebben, zijn afstammelingen van de soort Oryctolagus cuniculus.
Het genetische verschil tussen wilde en gedomesticeerde konijnen
Er is een duidelijk verschil in de genen van gedomesticeerde en wilde konijnen. Dit verschil begon ongeveer 12.000 jaar geleden te verschijnen. Dit wijst op een datum waarop de dieren voor het eerst werden gedomesticeerd.
Het gebeurde millennia vóór een paus of een religieus decreet.
Het verschil in het DNA bewijst echter niet dat de dieren gedomesticeerd waren, omdat het ons niets vertelt over hoe ze werden gevoed of verzorgd. Hiervoor moeten we ons wenden tot archeologisch bewijs.
The 2015 Paper About Rabbit Genetics
Een van de meest kritische analyses met betrekking tot konijnen en hun genetische eigenschappen kwam in een artikel dat in 2015 werd gepubliceerd. Het toonde het genetische verschil dat ongeveer 12.000 jaar geleden ontstond en veranderde zo de manier waarop we over het proces denken.
Hoewel de mythe die we eerder noemden nog steeds populair is op internet, wordt ze nu volledig verworpen in de wetenschappelijke gemeenschap, omdat er duidelijk bewijs is van hoe ver domesticatie in de geschiedenis gaat. Sommige moleculair biologen zijn het niet eens met deze resultaten.
Het archeologisch bewijs
Er is veel archeologisch bewijs over de lange relatie tussen mensen en konijnen. Er zijn aanwijzingen dat er in het paleolithicum op ze werd gejaagd en dat de Romeinen ze huisvestten en fokten.
Ze werden in de middeleeuwen gedwongen te fokken en als voedsel gebruikt. Konijnen worden gebruikt als huisdier en gefokt voor hun andere eigenschappen dan vlees, maar dat is een zeer moderne benadering, die teruggaat tot de 19e eeuw.
Hoe weet ik of een dier gedomesticeerd is?
Er zijn meestal tekenen die de wetenschappelijke gemeenschap vertellen dat een dier nu gedomesticeerd is en veranderd is in vergelijking met wat het voorheen was.
Een uitstekend voorbeeld is dat honden slappe oren krijgen naarmate ze minder agressief worden - en het is een goed teken dat ze niet langer wild zijn. Fokkers proberen dit effect niet te bereiken, maar het gebeurt.
Niet zo'n eigenschap voor konijnen geeft aan dat het nu een huisdier is. Er zijn echter enkele interessante gevallen waar te nemen. Het was in de 16e eeuw dat konijnen van verschillende kleuren voor het eerst werden genoemd. En ze werden in de 18e eeuw veel groter.
domesticatie is een proces
De meeste wetenschappers zullen je vertellen dat het onmogelijk is om een moment in de tijd vast te stellen waarop een dier gedomesticeerd is, omdat zo'n moment niet bestaat. Het is een proces dat generaties duurt voordat een dier zijn gedrag verandert en nieuwe fysieke eigenschappen krijgt.
Konijnen worden vandaag de dag nog steeds gedomesticeerd omdat ze worden gefokt met nieuwe kennis en wetenschap en vaak alleen vanwege hun fysieke kenmerken.
Konijnen gebruikt als vleesbron
Er zijn aanwijzingen dat konijnenvlees veel werd gebruikt in het oude Rome en dat de Romeinen de infrastructuur hadden om hiervoor konijnen te fokken.
Ze hadden ook een keuken die konijnenvlees op verschillende manieren kon bereiden. De praktijk ging door in de middeleeuwen en op dat moment waren er verschillende konijnensoorten met andere kenmerken.
Tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog werd de bevolking opgeroepen om meer konijnen te fokken ter vervanging van andere soorten vlees die werden gebruikt om het leger te voeden. Het werd een algemeen gebruikt voedingsmiddel en veel mensen fokten konijnen en maakten ondertussen nieuwe recepten.
Professioneel konijnen fokken
Het fokken van konijnen om bepaalde eigenschappen te vinden en te produceren die verder gaan dan vlees en de smaak ervan ontstond in de 16e eeuw, maar in een zeer rudimentaire vorm. Het begon destijds in Duitsland bij een van de vele rechtbanken.
De eerste tentoonstellingen en wedstrijden zijn een product van Victoriaans Engeland. Fokverenigingen werden in 1874 in Duitsland opgericht. Het werd een veel voorkomende hobby onder landheren in Europa in de 20e eeuw en bestaat nog steeds in veel delen van de wereld. Al deze gebeurtenissen hebben geleid tot de veranderingen bij de konijnen die we nu kennen.
Konijnen als huisdier
Konijnen als huisdieren voor kinderen waren een latere ontwikkeling met betrekking tot de relatie tussen mensen en konijnen. Het begon in de 19e eeuw, voornamelijk in West-Europa en de VS. Ze werden beschouwd als geschikte huisdieren voor kinderen en werden vaak als zodanig begaafd.
Konijnen zijn echter misschien niet de beste huisdieroptie voor kinderen, omdat ze enigszins kwetsbaar zijn en kinderen ze gemakkelijk per ongeluk kunnen verwonden. Toch kunnen ze snel en veel sneller zindelijk worden dan sommige honden, en daarom besluiten sommige mensen om ze als huisdier te houden.
De verandering in de hersenen van konijnen
Uit onderzoek blijkt dat gedomesticeerde konijnen fysieke kenmerken hebben waardoor ze anders en rustiger zijn dan wilde konijnen. Deze hebben zich in de loop van de tijd ontwikkeld en het is nog niet mogelijk om te zeggen wanneer de verandering in fysieke kenmerken is opgetreden. Het is vooral merkbaar in de hersenen van tamme konijnen.
De amygdala, het deel van de hersenen dat angst en angst verwerkt, is veel kleiner bij een tam konijn. In sommige gevallen kan het wel tien procent kleiner zijn. Dit betekent dat gedomesticeerde konijnen al generaties lang niets te vrezen hebben omdat ze geen roofdieren hebben.
Wat vertelt de mythe over de domesticatie van konijnen ons?
Er zijn een paar redenen waarom de mythe van de Franse monniken die konijnen fokken zodat ze ze kunnen eten nog steeds algemeen wordt aangenomen.
Het verhaal is verzonnen in de 19e eeuw, toen kritiek op religie alledaags was en een sterke aanhang had. Dat is een van de redenen waarom het resoneert met het moderne publiek. Ook zal het nog even duren voordat wetenschappelijk onderzoek over genetica zijn weg vindt naar het grote publiek.
Dus, wanneer werden konijnen gedomesticeerd, en hoe?
Konijnen werden meer dan 12.000 jaar geleden gedomesticeerd, wat terug te vinden is in hun DNA. De fysieke manifestaties van domesticatie begonnen in de 15e en 16e eeuw zichtbaar te worden in de kleur en de grootte van de konijnen, maar het maakt deel uit van een veel langer proces.
Tenminste, dat is wat de meeste wetenschappers geloven; dit wordt ook bewezen door de verandering in de hersenen van moderne tamme konijnen. Op dit moment hebben ze een kleiner angstcentrum omdat ze veilig zijn als ze bij mensen leven.
Laatste gedachten
Het domesticeren van konijnen was een lang proces, en in sommige opzichten kunnen we zeggen dat konijnen tot op de dag van vandaag nog steeds worden gedomesticeerd. Met nieuwe rassen en domesticatietechnieken is dit een nooit eindigend ontwikkelingsproces.
