Als je denkt dat struisvogels goed slapen, denk dan nog eens goed na! Ze lijken niet alleen helemaal wakker als ze slapen, met hun ogen wijd open en hun nek in de lucht, maar ze delen deze eigenschap ook met een heel vreemd dier, het vogelbekdier!
In tegenstelling tot zoogdieren en vogels zijn er inderdaad geen goed gemarkeerde slaapcycli voor de struisvogel. Dit is een zeldzame eigenschap die alleen voorkomt bij een paar andere primitieve soorten, waaronder het bizarre vogelbekdier.
Lees verder om te zien wat onderzoekers hebben ontdekt door struisvogels te bestuderen en te filmen tijdens hun specifieke slaapcyclus.
Waarom slapen struisvogels niet zoals andere vogels?
Bij de meeste zoogdieren en vogels is de slaap verdeeld in twee verschillende fasen: slow-wave sleep (SWS) en rapid eye movement (REM) slaap. Voordat een internationaal team van biologen onderzoek deed, was bekend dat alleen monotremes, de groep waartoe het vogelbekdier behoort, een andere en unieke slaapcyclus vertoonde. Als gevolg hiervan werd deze eigenschap gezien als een voorouderlijke eigenschap omdat deze dieren de meest primitieve zoogdieren zijn.
Dus, om te bepalen of deze primitieve slaap ook bestond in demeest voorouderlijke groep vogels(waarvan struisvogels deel uitmaken), plaatsten de onderzoekers zes volwassen vrouwelijke struisvogels met sensoren zodat ze hunslaapparameters konden volgen. Ze registreerden hun hersenactiviteit door middel van elektro-encefalogrammen en gebruikten andere geavanceerde hulpmiddelen om erachter te komen hoe struisvogels slapen.
De verrassende resultaten die onderzoekers vonden over struisvogelslaap
Enerzijds wordt diepe slaap (SWS, voor slow-wave sleep) bij moderne zoogdieren en vogels enerzijds gekenmerkt door hersengolven met een grote amplitude en lage frequentie.
REM-slaap daarentegen kenmerkt zich door hoogfrequente hersengolven met een lage amplitude. Dit demonstreert activering van de hersenschors, die wordt gekenmerkt door een toestand die dicht bij de waaktoestand ligt. De REM-slaap wordt dus gekenmerkt door snelle oogbewegingen en een afname van de spiertonus.
In principe kruisen dezetwee slaapfasen elkaar niet in de hersenen: of je slaapt in een diepe slaap, of je bent in de REM-slaap. Maar bij de struisvogel kruisen, net als bij het vogelbekdier, deze twee slaapfasen elkaar in de hersenen, wat resulteert in eengemengde slaap.
Inderdaad, wanneer struisvogels slapen, vertonen hun hersenen veel REM-episoden die ook de andere typische kenmerken van diepe slaap (SWS) laten zien: dit gebeurt wanneer de twee soorten hersengolven elkaar 'kruisen'. Dus in zekere zin is het alsof de struisvogels alleen maar deden alsof ze sliepen!
Voor de onderzoekers is het geen toeval dat de struisvogel en het vogelbekdier, de twee meest voorouderlijke soorten van de groep vogels en zoogdieren, een vergelijkbare slaap hebben. Volgens hen zorgde een evolutionair proces ervoor dat de slaap voor de twee groepen onafhankelijk van elkaar evolueerde, maar volgens hetzelfde pad: door de twee toestanden binnen een gemengde slaap te laten ontstaan, en ze vervolgens te scheiden in afzonderlijke fasen, namelijk REM- en slow-wave-slaap.
Laatste gedachten
Struisvogels zijn fascinerende dieren. Ze verschillen niet alleen van andere vogels door hun massieve, looploze lichamen, maar ze slapen ook op een heel andere manier. In feite is het niet zo verwonderlijk, aangezien ze tot de meest voorouderlijke groep vogels behoren. Dit verklaart waarschijnlijk waarom hun slaap niet op dezelfde manier evolueerde als andere vogels, net als een ander primitief dier, het bijzondere vogelbekdier.
Opmerking: Als je wilt zien hoe struisvogels slapen, kun je hier de video van de onderzoekers bekijken.
