De meesten van ons zijn zich inmiddels bewust van de wonderbaarlijke mogelijkheden van onze geliefde hoektanden. Van politiehonden tot geleidehonden, reddingshonden, medische waakhonden, therapiehonden en nog veel meer, honden hebben veel meer te bieden dan alleen onze kwispelende metgezellen. Ze zijn echt de beste vrienden van man, vrouw en kind.
In de nasleep van de COVID-pandemie die onze wereld heeft geteisterd, hebben honden opnieuw laten zien hoe geweldig ze werkelijk zijn. Hier zullen we de ins en outs bespreken van de COVID-snuffelhonden die over de hele wereld helpen.
Het begin van COVID-snuffelende honden
Zoals gemeld, begonnen op 12 december 2019 verschillende patiënten in Wuhan, in de provincie Hubei in China, kortademigheid en koorts te ervaren. Begin 2020 begon het virus dat bekend staat als SARS-CoV2 zich over de wereld te verspreiden en het leven zoals wij dat kennen te veranderen. Er was een wereldwijde pandemie begonnen.
Honden staan bekend om hun scherpe reukvermogen en de manieren waarop ze ons, mensen, helpen in ons dagelijks leven. We konden niet beginnen te doorgronden hoe verschillend ze deze wereld ervaren met onze verschillende zintuiglijke vermogens. Honden kunnen tot 100.000 keer beter ruiken dan mensen, hun krachtigste zintuig. Daarom werden ze snel ingeschakeld om ons te helpen de pandemie te bestrijden in de hoop levens te redden en de verspreiding van het virus in te dammen.
Soorten speurhonden
We hebben het ongelooflijke reukvermogen van onze hond gebruikt om ons op verschillende gebieden te helpen. Detectiehonden worden getraind om hun zintuigen te gebruiken om stoffen op te sporen, terwijl medische speurhonden experimenteel worden getraind om ziekten en kwalen op te sporen door de veranderingen in chemische verbindingen in het lichaam op te pikken.
Verschillende geurfuncties gebruikt bij detectiehonden
Detectiehonden zijn getraind om de geur van veel levende en levenloze objecten te herkennen, inclusief maar niet beperkt tot:
- Drugs
- Explosieven
- Brandversnellers
- Vuurwapens
- Valuta
- Ivoor
- Mobiele telefoons, simkaarten, USB-drives
- Bedreigde soorten
- Invasieve soorten
- Bepaalde planten
- Wildlife scat
- Schimmel
- Schimmels
- Bedwantsen
- Termieten
- Menselijke resten
- Levende mensen
- Kanker
- Diabetes
- Ziekte van Parkinson
- Aanvallen
COVID-19
Medische speurhonden kunnen vluchtige organische stoffen of VOC's detecteren die worden uitgestoten door de huid, adem en lichaamsvloeistoffen. Luchtweginfecties kunnen van virale of bacteriële oorsprong zijn. Ongeacht de oorsprong resulteert de invasie van de ziekteverwekker in de productie en afgifte van verschillende vluchtige organische stoffen.
Het zou alleen maar logisch zijn dat honden van nature in staat zouden zijn om SARS-CoV2, het virus dat tot COVID-19 leidt, te detecteren, maar dit type detectie is nooit gebruikt in de nasleep van een wereldwijde pandemie.
De gevestigde kennis van de capaciteiten van detectiehonden bracht Penn-onderzoekers en dierenartsen van de Nationale Veterinaire School van Alfort in Frankrijk ertoe om in het voorjaar van 2020 honden te trainen om dit nieuwe virus op te sporen door gebruik te maken van monsters van urine en speeksel. In november 2020 begonnen ze de honden te trainen om het virus door zweet op te sporen.
Nauwkeurigheid van SARS-CoV2-detectiehonden
Er worden wereldwijd onderzoeken uitgevoerd naar de nauwkeurigheid van honden bij de detectie van SARS-CoV2. Hoewel veel onderzoeken hebben gesuggereerd dat honden SARS-CoV2 effectief opsporen, heeft de FDA dit niet goedgekeurd als diagnostisch hulpmiddel voor massale screening van het virus. Maar de meeste van deze bevindingen zijn nog niet door vakgenoten beoordeeld of gepubliceerd, waardoor het moeilijk is voor de bredere wetenschappelijke gemeenschap om de beweringen te evalueren.
Studies uit de Verenigde Staten
Departement van Defensie
Wetenschappers van het Army Combat Capabilities Development Command Chemical Biological Center werkten samen met de Universiteit van Pennsylvania en verschillende trainingsfaciliteiten voor honden om hulp te bieden bij de bestrijding van dit nieuwe virus.
Bij dit specifieke onderzoek werden deelnemers getest op COVID-19 en vervolgens stuurden ze de T-shirts in die ze 's nachts hadden gedragen. Acht honden van 2 tot 7 jaar oud werden gekozen om deel te nemen aan het onderzoek vanwege hun motivatie en concentratievermogen. Zeven van de honden waren Labrador Retrievers, de andere was een Belgische Mechelaar.
Interessant genoeg konden deze ongelooflijke honden een COVID-positieve persoon detecteren dagen voordat de snelle test in staat was. Een onderzoekswetenschapper in de studie, Jenna Gadberry, werd geciteerd en zei: "tot nu toe zijn de niveaus die ze hebben kunnen detecteren verbazingwekkend."
Florida International University
Florida International University voerde een dubbelblind onderzoek uit met vier getrainde honden die uiteindelijk een nauwkeurigheid van 97,5% aantoonden in de detectie van het virus door zowel mensen als verschillende soorten oppervlakken te besnuffelen.
Studies uit Frankrijk
Een studie uitgevoerd door de Franse onderzoekers suggereert dat getrainde honden de aanwezigheid van het virus met een nauwkeurigheid van 97% konden detecteren. Er werd ook onthuld dat ze COVID-19 konden detecteren bij patiënten die het virus al anderhalf jaar hebben gehad, wat ook werd opgemerkt in onderzoeken die werden uitgevoerd in de Verenigde Staten, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
Volgens een preprint van deze studie, die nog niet door vakgenoten is beoordeeld, hadden deze getrainde honden een nauwkeurigheidspercentage van 51,1%, waarbij 23 van de 45 werden gedetecteerd met alleen monsters van okselzweet van langdurige Covid-patiënten die nog nooit in het ziekenhuis waren opgenomen vanwege het virus. Er werden geen vals-positieven gedetecteerd van de 188 controlemonsters die in dat deel van het onderzoek werden gepresenteerd.
Studies uit het Verenigd Koninkrijk
Het Verenigd Koninkrijk heeft gegevens gepresenteerd van onderzoeken die zijn uitgevoerd door de London School of Hygiene and Tropical Medicine die samenwerkte met de liefdadigheidsinstelling Medical Detection Dogs en Durham University, die een succespercentage van 82% tot 94% laten zien bij getrainde honden die COVID- detecteren 19.
Studies uit Duitsland
Onderzoeken uitgevoerd in Duitsland met detectiehonden leverden een algemeen gemiddeld detectiepercentage van 94% op bij de presentatie van 1012 gerandomiseerde monsters. Bovendien waren deze honden in staat om onderscheid te maken tussen monsters van geïnfecteerde individuen (die een positief testresultaat opleverden) en niet-geïnfecteerde individuen (die een negatief resultaat opleverden) met een gemiddelde diagnostische gevoeligheid van 82,63%.
Training
Selectie
Voordat het trainingsproces begint voor de detectie van COVID-19 of een andere vorm van geurdetectie, moeten honden worden geselecteerd voor de training. Niet alle honden zijn geschikt voor geurdetectie, ongeacht hun ras. Elke hond moet individueel beoordeeld worden om te bepalen of ze geschikt zijn voor dit werk.
Het is belangrijk dat een hond niet alleen een superieur reukvermogen heeft, maar ook een hoge mate van focus, motivatie en jachtlust vertoont. De geselecteerde mensen zullen dol zijn op zoeken en jagen op speelgoed, een veelbetekenend teken dat ze hebben wat nodig is.
Gehoorzaamheid
Gehoorzaamheid zou moeten beginnen voor elke hond in de vroege puppytijd. Degenen die worden geselecteerd voor geurtraining, doen dit meestal op zeer jonge leeftijd, dit zorgt voor het meest grondige trainingsregime en een solide basis voor zowel een goede gehoorzaamheids- als geurdetectietraining.
Geurtraining
De tijd die nodig is om een geurdetectiehond te trainen, varieert afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de geur waarvoor ze worden getraind om te detecteren, de gebruikte monstertypes en de persoonlijkheid en leerstijl van de hond. Net als mensen zijn honden individuen die in verschillende snelheden leren en een gepersonaliseerde leerstijl nodig hebben.
Het trainingsproces is gebaseerd op beloningen en begint door de honden kennis te laten maken met geurmonsters en ze vervolgens te belonen met lekkernijen, prijzen en soms spelen. Voor SARS-CoV2-detectie betekent dit het presenteren van positieve monsters, of het nu gaat om zweet, speeksel of urine. Zodra de hond deze specifieke geur heeft opgepikt, zullen zowel positieve als negatieve monsters worden aangeboden aan verdere training.
Aangezien de menselijke geur varieert, moeten medische speurhonden, waaronder COVID-19-snuffelhonden, worden getraind met behulp van monsters van veel verschillende mensen met verschillende leeftijden, geslacht, etniciteit, dieet en gelijktijdige ziekten. Het trainingsprotocol kan variëren tussen verschillende programma's, honden en trainers.
Wie gebruikt COVID-snuffelhonden?
Hoewel COVID-snuffelhonden ongelooflijk veel succes hebben bij het opsporen van SARS-CoV2, zijn ze niet goedgekeurd als officieel medisch diagnostisch hulpmiddel. Ze kunnen echter een eerste screening geven die later met een test kan worden bevestigd. Dit zou degenen die mogelijk besmet zijn helpen om in een vroeg stadium de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen. Tot nu toe zijn deze honden in verschillende omgevingen gebruikt.
- Schools-Onderzoekers van de Florida International University werkten samen met het Sheriff's Office van Bristol County in de staat Massachusetts en trainden twee Labrador Retrievers om COVID-19 op het oppervlak van items te detecteren in klaslokalen.
- Bedrijven-Sommige bedrijven hebben ervoor gekozen om de hulp van COVID-19-detectiehonden in te schakelen om het virus op te sporen bij werknemers die van thuiswerk naar kantoor terugkeerden.
- Beroemdheden-Zelfs sommige beroemdheden hebben beroemdheden gezelschap gehouden terwijl ze op tournee waren om te helpen bepalen of iemand die bij de tour betrokken was mogelijk positief is voor het virus voordat ze naar locaties in verschillende steden gingen.
Conclusie
Het zou geen verrassing moeten zijn dat onze geliefde hoektanden in deze ongekende tijden opnieuw te hulp schieten. Hun ongelooflijke zintuigen en capaciteiten laten ons altijd met ontzag achter. Deze COVID-19 speurhonden en alle andere speur- en hulphonden zijn ware zegeningen voor de mensheid. Het is moeilijk te zeggen wat de toekomst in petto heeft, maar één ding is zeker: we zijn onze honden altijd dankbaar.
