Er vond een belangrijke gebeurtenis plaats in 2018, waarvan velen dachten dat het te laat was. De federale regering heeft de Farm Bill van 2018 aangenomen.1De essentie is dat het legaal werd om industriële hennep te verbouwen. Het gebruik van deze plant is niets nieuws. De Chinezen verbouwden het al sinds 2800 voor Christus.2De kolonisten verbouwden het in Jamestown, Virginia. Zelfs het papier dat werd gebruikt om de Onafhankelijkheidsverklaring te schrijven, was van hennep.3
Er zijn talloze toepassingen voor industriële hennep, waaronder vezels en stoffen. Beide zijn materialen die worden gebruikt om verschillende artikelen te produceren, met name halsbanden voor katten,4 onder ander textiel. Maar is het een verstandige ecologische keuze? Laten we eens kijken naar de voor- en nadelen van het gebruik van hennep.
De onrustige geschiedenis van industriële hennep
De Verenigde Staten hadden, net als de rest van de wereld, een lange geschiedenis van het gebruik van hennep. Het werd zelfs gebruikt als alternatief voor plastic. De situatie veranderde toen de federale regering de Marihuana Tax Act van 1937 goedkeurde. Commerciële belangen zagen hennep als een bedreiging voor de houtindustrie. Er was ook veel verwarring over de plant.
Hoewel het tetrahydrocannabinol (THC) bevat, is het niet hetzelfde als de drug die mensen gebruiken om high te worden. Hennep bevat slechts een fractie van de chemische verbinding. De bepalingen van de Farm Bill 2018 beperken het bedrag tot 0,3%. Marihuana heeft 3% tot 15%. Desalniettemin kwam de laatste druppel met de goedkeuring van de Controlled Substances Act (CSA) van 1970. Industriële hennep was nu illegaal om te telen.
Fast forward naar vandaag, en cultivars bestaan binnen het kader van de USDA. Het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Canada cultiveerden jarenlang allemaal industriële hennep, volgens vergelijkbare richtlijnen als de Amerikaanse overheid. Fabrikanten hebben het gebruikt om een breed scala aan artikelen te produceren, van papier tot bouwmaterialen tot shampoo. Het lijkt erop dat een materiaal dat zo nuttig is, ook milieuvriendelijk is.
Milieueffecten van de teelt van industriële hennep
Vanaf het begin biedt hennep een groot voordeel ten opzichte van één plant die het mogelijk zou kunnen vervangen, namelijk katoen. In tegenstelling tot de laatste is industriële hennep multifunctioneel. Het kan met name een levensvatbaar alternatief bieden voor minder milieuvriendelijke materialen, zoals plastic. Dat kan het een speler maken in de strijd tegen klimaatverandering, vooral als de ecologische voetafdruk kleiner is dan de dingen die het vervangt. Laten we beide kanten bekijken.
Pro's
Aan de positieve kant heeft industriële hennep hoge opbrengsten, waardoor het aantrekkelijk is voor boeren. Net als peulvruchten kan het ook de gezondheid van de bodem verbeteren door een andere jaarlijkse soort toe te voegen aan de vruchtwisselingsschema's. Het heeft een overtuigend potentieel voor fytoremediatie of het ontsmetten van bodems met behulp van planten. Industriële hennep wortelt diep, wat op zijn beurt de structuur kan verbeteren. Het is ook minder waarschijnlijk dat de oogst mislukt.
Industriële hennep groeit sneller dan katoen, waardoor er minder bemesting en ongediertebestrijding nodig is. Het gedijt goed wanneer het in hoge dichtheden wordt geplant. Dat draagt verder bij aan de waarde ervan voor het bestrijden van onkruid, omdat het ze kan overtreffen. Het bevat lagere hoeveelheden pectine en lignine terwijl het een hoger cellulosegeh alte heeft. Dat zijn punten in het voordeel bij het overwegen van het gebruik ervan voor papier, vezels en textiel.
Nadelen
Industriële hennep is een waterminnende soort. Het doet het het beste in goed doorlatende grond. De snellere oogsttijd is een verzachtende factor, maar het is de moeite waard om op te merken, omdat dit van invloed kan zijn op de bedrijfsresultaten van een boer. Alle landbouwgronden hebben het potentieel voor aantasting van habitats die de biodiversiteit kunnen aantasten. Het kan ook het risico op waterverontreiniging vergroten. Deze factoren zijn niet uniek voor hennep.
De risico's kunnen echter groter zijn vanwege de lucratieve vooruitzichten van de teelt van industriële hennep. Planten hebben een andere invloed op het milieu. Het probleem met deze cultivars is dat ze vluchtige organische stoffen (VOS) kunnen uitstoten, terpenen genaamd. Interessant is dat de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) consumenten waarschuwt voor blootstelling aan vluchtige organische stoffen en de mogelijke gevolgen voor de gezondheid, waaronder lever- en nieraandoeningen.
Toegegeven, de wetenschap heeft nog een lange weg te gaan bij het bepalen van teelttechnieken van industriële hennep die mogelijke milieueffecten kunnen verminderen.
De gladde helling
Industriële hennep bevat misschien geen significante hoeveelheden THC, maar wel cannabidiol (CBD). Je hebt waarschijnlijk producten voor huisdieren met CBD gezien, waarbij marketeers de mogelijke gezondheidsvoordelen aanprijzen. Hoewel het legaal is voor mensen, waarschuwt de FDA tegen het gebruik ervan bij huisdieren. De jury is nog steeds niet uit over de veiligheid ervan. Momenteel is het gebruik ervan als ingrediënt in dierenvoeding illegaal.
Het is een gladde helling die nog moet worden opgelost. Het bureau heeft CBD goedgekeurd als voorgeschreven medicijn voor aanvallen bij mensen. Technisch gezien zou het niet legaal moeten zijn als medicijn en als supplement. Sommige fabrikanten hebben halsbanden voor hennepkatten die reclame maken voor hun kalmerende effecten. Wetenschappers hebben deze correlatie bij huisdieren niet definitief vastgesteld.
Laatste gedachten
Industriële hennep kan een uitkomst zijn om veel leveringsproblemen op te lossen met een duurzame vervanging. Maar net als energie hebben alle gewassen hun voor- en nadelen. Hennep is geen uitzondering. Het is een snelgroeiende industrie die zijn volledige potentieel nog moet zien. Er is ook veel onderzoek nodig.
Ons advies is een afwachtende houding. Er zijn veel alternatieven voor halsbanden voor hennepkatten zonder de onbeantwoorde vragen die worden gesteld door de teelt van het materiaal.
