Hoewel zowel honden als katten vatbaar zijn voor hartwormziekte, komt het probleem niet zo vaak voor bij katten als bij honden. Hartwormziekte wordt overgedragen door muggen en de ziekte veroorzaakt de ontwikkeling van wormen in het hart, de longen en de bloedvaten die geassocieerd zijn met deze organen.
Lees hieronder verder voor vijf belangrijke dingen die je moet weten over hartwormziekte bij katten.
De 5 dingen die u moet weten over hartwormziekte bij katten
1. Hoe weet ik of mijn kat hartwormziekte heeft?
Veel katten zullen asymptomatisch zijn voor hartwormziekte. Dit betekent dat ze absoluut geen abnormale tekenen vertonen. Andere katten kunnen vage, niet-specifieke symptomen hebben, zoals anorexia, zwakte, lethargie en licht verhoogde ademhalingsfrequentie en inspanning.
Sommige katten vertonen geen tekenen van ziekte totdat ze acute ademhalings- en/of hartproblemen hebben en vanzelf sterven. Andere katten vertonen geen tekenen en lijden dan aan HARD, een afkorting van Heartworm Associated Respiratory Disease. HARD kan verschijnen als hoesten, moeite met ademhalen, collaps, bleek tandvlees of soms plotselinge dood.
2. Hoe vaak komt hartwormziekte voor bij katten?
Katten worden helaas niet zo vaak getest als honden. Hoewel de American Heartworm Association aanbeveelt om elke 12 maanden te testen voor zowel honden als katten, wordt dit niet routinematig gedaan bij katten. Hierdoor is de prevalentie van hartwormziekte bij katten niet echt bekend.
Een van de redenen waarom we meer routinematig honden testen dan katten, is dat honden een natuurlijke gastheer zijn voor hartwormen, terwijl katten dat niet zijn. Dit betekent dat, in dosg, hartwormen kunnen leven, volwassen kunnen worden, zich kunnen voortplanten en nakomelingen kunnen produceren. Omdat katten geen natuurlijke gastheer zijn, betekent dit dat een geïnfecteerde kat vaak maar één tot enkele volwassen wormen in zijn lichaam heeft. Hartwormen kunnen zich niet in katten voortplanten en produceren. Honden kunnen honderden volwassen wormen hebben die schade veroorzaken, zich voortplanten en meer babyhartwormen produceren om de cyclus te bestendigen.
We weten dat hartwormziekte is vastgesteld bij katten in alle 50 staten. Omdat het wordt verspreid door muggen, moet u er rekening mee houden dat zowel binnen- als buitenkatten kunnen worden aangetast. Wie heeft er niet eerder een vervelende mug in huis gehad?
3. Hoe wordt hartworm overgedragen?
Zoals hierboven vermeld, zijn muggen de belangrijkste speler bij hartwormziekte. Volwassen vrouwelijke hartwormen die in een natuurlijke gastheer leven (hond, vos, coyote, wolf) zullen baby-hartwormen produceren die microfilaria worden genoemd. Deze microfilaria zullen in de bloedbaan circuleren en kunnen soms onder een microscoop in een druppel bloed worden gezien.
Wanneer een mug een dier met microfilaria bijt, zullen deze in 10-14 dagen uitgroeien tot larven. Na deze rijpingsperiode kan de mug een ander dier bijten en deze besmettelijke larven doorgeven aan een vatbaar dier, zoals uw hond of kat.
Na deze beet duurt het ongeveer zes maanden voordat deze besmettelijke larve uitgroeit tot een volwassen hartworm. Dit is de reden waarom veel dierenartsen een nieuwe puppy of kitten pas testen op hartworm als ze minstens zes maanden oud zijn, meer routinematig vanaf de leeftijd van een jaar. Dit is ook de reden waarom het uiterst belangrijk is om uw huisdier het hele jaar door op hartwormpreventie te houden. Als uw kat of hond in de zomer wordt gebeten door een mug en u stopt met preventie, kan de rijpingsperiode van zes maanden alsnog intreden.
Volwassen hartwormen kunnen tot 2-3 jaar leven bij katten en 5-7 jaar bij honden.
4. Kan hartwormziekte bij katten worden voorkomen?
Ja! Preventie is de beste optie voor hartwormziekte bij uw kat. Voordat u echter het eerste wat u in de schappen ziet, gaat kopen, een paar waarschuwingen:
- Koop geen OTC-producten of onbekende producten van internet. Veel OTC-producten voor katten kunnen bij katten ernstige trillingen, toevallen en zelfs de dood veroorzaken. Zorg ervoor dat het product is voorgeschreven door uw dierenarts.
- Vertrouw nooit een OTC-medicatie die beweert dat het kan worden gegeven zonder een hartwormtest. Er zijn bepaalde producten die dodelijk kunnen zijn als ze worden gegeven aan een hartworm-positief dier. Daarom, als een product beweert veilig te zijn zonder eerst te testen op hartwormziekte, vertrouw het dan niet. Dit gaat samen met de bovenstaande waarschuwing om nooit iets te kopen zonder recept.
- Geef uw kat ook geen natuurlijke kuren of behandelingen, zoals vitamines, knoflook of andere voedselgerelateerde behandelingen. Er zijn tal van vitamines en voedingsmiddelen die volkomen veilig zijn voor mensen die giftig zijn en de dood kunnen veroorzaken bij onze huisdieren. Alleen door de FDA goedgekeurde preventieve middelen worden aanbevolen voor uw kat.
5. Kan hartwormziekte bij katten worden genezen?
Helaas niet. Als een kat eenmaal is geïnfecteerd met hartwormen, zelfs als ze ernstig ziek zijn, is er geen behandeling om ze te genezen. De behandeling met immiticide en antibiotica die wordt aanbevolen bij honden met hartworm kan niet worden gebruikt bij katten. Daarom is passende preventie met een voorgeschreven medicatie van uw dierenarts de beste optie.
Sommige hartworm-positieve katten zullen de hartworm spontaan verwijderen. Deze hartwormen kunnen echter nog steeds blijvende schade aan hart, longen en bloedvaten hebben veroorzaakt. Uw dierenarts zal u door alle opties leiden als uw kat is gediagnosticeerd.
Conclusie
Het aantal katten dat besmet is met hartwormziekte in de Verenigde Staten is niet bekend. Omdat katten geen natuurlijke gastheren zijn, raken ze niet zo vaak besmet als honden. Zodra katten echter zijn geïnfecteerd, is er geen remedie. Veel katten vertonen alleen vage tekenen van ziekte, of geen tekenen van ziekte, totdat ze ernstige ademnood hebben of dood zijn. De beste behandeling is om uw kat via uw dierenarts een door de FDA goedgekeurd preventief middel te geven.
