Nieuw-Zeeland deelt een uniek kenmerk met Ierland, Newfoundland, Antarctica en de Noordpool. Geen van deze plaatsen heeft slangen, althans geen inheemse. Hawaii leeft ook een slangvrij leven. Het wordt zelfs beschouwd als een misdrijf met een boete van maximaal $ 200.000. De reden is dat de lokale populaties wilde dieren in deze gebieden niet zijn geëvolueerd met deze reptielen en er geen verdediging tegen hebben.
Dat betekent echter niet dat het land helemaal verstoken is van slangen. Er zijn twee giftige slangen in Nieuw-Zeeland die soms ongewenst bezoek brengen. Gelukkig zijn het geen landdieren, die ecologisch destructief zouden blijken te zijn. In plaats daarvanzijn er twee soorten waterslangen in Nieuw-Zeeland.
De 2 slangen gevonden in Nieuw-Zeeland
1. Gestreepte zeekrait
| Soort: | Laticauda colubrina |
| Levensduur: | Onbekend |
| Goed om als huisdier te bezitten?: | Nee |
| Legaal om te bezitten?: | Nee |
| Volwassen maat: | 3–12’ L |
| Dieet: | Carnivoor, voornamelijk palingen |
De gestreepte zeekrait of geellipzeekrait leeft in de buurt van de kleine eilanden van de westelijke Stille Oceaan en de Indische Oceaan. Het leeft in verschillende landen in deze wateren, waaronder Fiji, China en Thailand. Het bestaat alleen in Nieuw-Zeeland en Australië als een zwervende soort. Wetenschappers gebruiken deze term om dieren te beschrijven die ver buiten hun normale verspreidingsgebied vallen, meestal met vogels.
In dit geval kan het oceaanwater een rol spelen bij het naar Nieuw-Zeeland brengen van de Banded Sea Krait. Deze reptielen wagen zich als volwassenen op het land, waardoor ze een krachtige bedreiging vormen voor dieren in het wild. Het gif is dodelijk en kan zelfs mensen doden. Het is geen dier dat in welk land dan ook welkom zou zijn, laat staan in een land waar ze normaal niet voorkomen.
2. Geelbuikzeeslang
| Soort: | Hydrophis platurus |
| Levensduur: | 8–10 jaar |
| Goed om als huisdier te bezitten?: | Nee |
| Legaal om te bezitten?: | Nee |
| Volwassen maat: | 2–3’ L |
| Dieet: | Vleetetend |
De geelbuikzeeslang of bladschubbenzeeslang leeft in warme en tropische oceaanwateren over de hele wereld, inclusief de zeeën dicht bij Nieuw-Zeeland. Interessant is dat de soort vermoedelijk niet in de Atlantische Oceaan leeft, omdat het daar te koud is. Het geeft de voorkeur aan ondiepe diepten, vaak rond riffen en kleine eilanden. Er is weinig bekend over dit ongrijpbare dier.
Net als de vorige soort voedt de geelbuikzeeslang zich met paling die hij aanvult met kleine vissen. Hoewel het niet zo groot is, vormt het nog steeds een bedreiging voor de natuur van Nieuw-Zeeland. Het is een giftige slang die zijn prooi verdooft door zich te verstoppen in rotsen of puin. Dit reptiel is ook gevaarlijk voor mensen. Omdat hij stromingen gebruikt om te bewegen, is dat waarschijnlijk de manier waarop hij af en toe de kust bereikt.
De afwezigheid van slangen
Je vraagt je misschien af waarom sommige plaatsen geen slangen hebben, waaronder Nieuw-Zeeland. Zelfs hun dierentuinen kunnen ze niet houden. Sommige gebieden hadden ze om verschillende redenen nooit om mee te beginnen. Het is duidelijk dat een koudbloedig dier het moeilijk zou hebben op koude plaatsen. In de winter graven of zoeken veel slangen immers hun toevlucht in rotsen.
Plaatsen als Vaticaanstad hebben ook geen slangen. Het is niet zozeer een factor van ecologisch isolement als wel een kwestie van geen leefgebied of prooi. Als er dieren zijn die het daar hebben gehaald, zullen ze waarschijnlijk niet lang overleven om zich voort te planten en een probleem te worden. Een andere factor is aanpassingsvermogen. Sommige slangen kunnen naast mensen leven en overleven. Anderen, niet zozeer.
De wereldwijde verspreiding van slangen is ook ongelijk. Hoewel sommige plaatsen ze niet hebben, worden andere ermee overspoeld, zoals het Braziliaanse eiland Ilha da Queimada Grande. De bijnaam Snake Island zegt genoeg. Het heeft meer giftige slangen per meter dan waar ook ter wereld! We schrappen dat eiland van onze lijst met te bezoeken plaatsen.
Soms komen slangen per ongeluk aan land op vrachtschepen. Dat is wat er gebeurde in Guam. Andere keren is de dierenhandel de schuldige. Reptielenbezitters kunnen slangen vrijlaten die te groot worden. Zo kwam Florida vast te zitten met grote populaties pythons die de deelstaatregering hebben gedwongen wedstrijden te houden om de indringers uit de weg te ruimen!
Net als bij de zeeslangen die we bespraken, speelde de natuur een rol bij het aantrekken van ongewenste bezoekers naar Nieuw-Zeeland. Het is niet ongebruikelijk dat drift een rit naar de kust biedt. Hoe het ook gebeurt, het is een probleem. Florida heeft bijvoorbeeld dubbelcijferige dalingen gezien in veel ooit veel voorkomende soorten, zoals moeraskonijnen, bobcats en wasberen.
Conclusie
In zekere zin kunnen we slangen niet kwalijk nemen dat ze Nieuw-Zeeland willen bezoeken en er misschien willen wonen. Het is een prachtig land met prachtige uitzichten en landschappen. Voor goed of slecht, het land verwelkomt deze reptielen niet, en de dieren in het wild ook niet. Het is tenslotte gemakkelijk in te zien hoe een paar verstekelingen een ecosysteem kunnen verwoesten. Hopelijk gebeurt het niet met Nieuw-Zeeland.
