Afgezien van hun uiterlijk zijn kamelen waarschijnlijk een dier waarmee je niet al te bekend bent. Deze grote zoogdieren staan duidelijk bekend om hun grote dikke bulten, maar ze staan ook bekend als extreem winterharde dieren die bestand zijn tegen de zwaarste woestijnomstandigheden.
Een ding dat je je waarschijnlijk hebt gerealiseerd is een tekort aan voedsel in de woestijn. De woestijn is een uiterst specifiek ecosysteem en de planten en dieren hebben allemaal aanpassingen moeten ontwikkelen om deze barre omstandigheden te overleven. Kamelen zijn niet anders!
Eten kamelen slangen?
Vreemd genoeg,ja, kamelen eten slangen, maar het is zelden uit eigen beweging. Hoewel er gevallen kunnen zijn waarin het nodig is voor het voortbestaan van een kameel om te eten iets wat het normaal gesproken niet zou doen, zoals een slang, er zijn geen bekende voorbeelden van kamelen die hun best deden om een slang op te eten.
Waarom worden slangen aan kamelen gevoerd?
Soms voeren mensen slangen aan kamelen. Waarom? Er is een ziekte die kamelen kunnen ontwikkelen en die een verscheidenheid aan symptomen veroorzaakt, waaronder lethargie, bloedarmoede, zwelling en koorts. Anekdotisch zorgt deze ziekte, bekend als Hyam, er ook voor dat kamelen weigeren te eten. Sommige mensen geloven dat er geen begrijpelijke oorzaak van deze ziekte is en dat de enige remedie ervoor is om een giftige slang aan de kameel te voeren.
Er wordt algemeen aangenomen dat kamelen die lijden aan Hyam eigenlijk lijden aan een parasitaire infectie genaamd Trypanosomiasis, veroorzaakt door de T.evansi parasiet. Deze infectie kan meerdere reproductieve problemen veroorzaken, waaronder spontane abortussen, doodgeboorte en overlijden van pasgeborenen, en testiculaire degeneratie. Zonder passende medische interventies heeft trypanosomiasis een sterftecijfer van bijna 100%.
Huilen kamelen na het eten van slangen?
Een deel van de overtuigingen rondom Hyam is dat zodra een kameel een giftige slang heeft opgegeten, hij tranen zal vergieten. In sommige culturen wordt zelfs aangenomen dat deze tranen genezende eigenschappen hebben, soms worden ze gebruikt als remedie tegen slangenbeten bij mensen.
Er is echter geen wetenschappelijk bewijs dat deze overtuiging ondersteunt. Het lijkt puur anekdotisch dat kamelen kunnen "huilen" nadat ze een slang hebben gevoerd, en er is absoluut geen bewijs dat tranen van een kameel, post-giftige slang of anderszins, geneeskrachtige eigenschappen hebben voor menselijke kwalen.
Interessant genoeg hebben wetenschappers ontdekt dat kamelen beter zijn in het produceren van antilichamen dan veel andere dieren. Dit heeft ertoe geleid dat kamelen worden gebruikt als middel om tegengif te produceren in gebieden waar het mogelijk schaars is, niet betaalbaar is of niet goed kan worden opgeslagen. Tegengif geproduceerd uit kameelantilichamen kan doorgaans bij kamertemperatuur worden bewaard, wat belangrijk is in arme landen met warme klimaten.
Zijn giftige slangen giftig voor kamelen?
Kamelen zijn niet immuun voor de effecten van slangengif als het gaat om beten, maar ze hebben zelden last van opmerkelijke negatieve effecten van het consumeren van slangen. Dit komt door de samenstelling van slangengif en de fragiele eiwitten die het grootste deel van de structuur uitmaken. Vanwege het sterke spijsverteringssysteem van kamelen wordt geconsumeerd slangengif geëlimineerd door een normale spijsvertering.
Het is ook belangrijk om in gedachten te houden dat slangen die onder dwang worden gevoed giftige slangen meestal extreem ziek zijn, dus het zou gemakkelijk zijn om de negatieve effecten van het slangengif over het hoofd te zien vanwege het aantal andere symptomen dat de kameel kan hebben al aan het ervaren.
Tot slot
Het is geen gedocumenteerd fenomeen dat kamelen hun uiterste best doen om slangen als voedselbron te consumeren, hoewel het kan gebeuren.
Meestal, als een kameel een slang eet, is dat omdat hij de slang onder dwang heeft gevoerd in een verkeerde poging om een ziekte te genezen. Kamelen die ziektesymptomen ervaren, zullen net zoveel baat hebben bij veterinaire zorg als elk ander huisdier.
Het is belangrijk om de mythe niet verder te bestendigen dat het onder dwang voeren van giftige slangen aan kamelen elk soort medisch voordeel voor hen oplevert.
