Disclaimer: we onderschrijven het houden van deze dieren als huisdier niet
Cheeta's zijn niet alleen de snelste landzoogdieren ter wereld, maar het zijn ook magnifieke, sierlijke en behendige katachtigen. Bovendien zijn ze niet zo gevaarlijk voor mensen als leeuwen of tijgers. Maar maakt dat ze goede huisdieren? In een notendop:nee, cheeta's zijn helemaal geen goede huisdieren en we onderschrijven het niet om ze als zodanig te houden
Waarom? Want hoewel ze over het algemeen als volgzamer worden beschouwd dan andere grote katachtigen, zijn cheeta's in de eerste plaats wilde dieren. Dit betekent dat ze zeer specifieke behoeften hebben die moeilijk vol te houden zijn als ze in gevangenschap worden gehouden, ondanks al je goede wil. Het is ook de moeite waard om de ethische kant van het houden van zo'n kat als huisdier te overwegen.
Wie houdt jachtluipaarden?
In de Golfstaten is het niet de nieuwste rage om een luxe auto of een hemelse villa te hebben. In plaats daarvan is het om een katachtige als huisdier te hebben. Geen kat, meer een jachtluipaard, of zelfs een tijger of een leeuw. De afgelopen jaren hebben deze dieren zich vermenigvuldigd in landen als Qatar, Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten of Saoedi-Arabië, en hun eigenaren aarzelen niet langer om zichzelf met hun trofeeën op sociale netwerken te presenteren. Dit is met name het geval voor cheeta's, die tot de meest gewilde katachtigen behoren.
Geconfronteerd met deze groeiende trend en de daaraan verbonden risico's, hebben verschillende landen onder druk van dierenbeschermingsorganisaties besloten het houden, verkopen en voortplanten van exotische dieren te verbieden. In de Verenigde Arabische Emiraten werd de wet in januari 2017 aangenomen, met boetes tot$136.000en straffen tot 6 maanden gevangenisstraf. In Koeweit is het houden van exotische dieren ook verboden.
Desalniettemin blijven controles zeldzaam, veroordelingen hebben lang op zich laten wachten en mode blijft bestaan onder de rijksten.
Waarom een jachtluipaard als huisdier houden een slecht idee is
1. De populatie wilde cheeta's neemt voortdurend af
De cheetah staat op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) in de categorie kwetsbaar, aangezien er nog ongeveer 6.700 volwassen exemplaren in het wild leven. Stroperij is niet de enige bedreiging voor de soort, die ook lijdt onder conflicten met mensen - de cheeta wordt nog steeds vaak gezien als hinderlijk - en de vernietiging van zijn leefgebied. Vroeger wijdverspreid in Afrika en West-Azië, is de cheetah verdwenen uit veel landen zoals India, Marokko en Nigeria.
In Azië is Iran het enige land waar je nog cheeta's kunt vinden. In Afrika zijn de belangrijkste populaties te vinden in Namibië, Botswana en Zimbabwe. Bovendien hebben afnemende populaties en verlies van leefgebied de cheetah blootgesteld aan een meer verderfelijke bedreiging: inteelt. Door de eeuwen heen heeft voortplanting tussen verwante individuen het genetische erfgoed van de soort dus verder verzwakt, waardoor het kwetsbaarder is geworden.
2. Jachtluipaarden hebben zeer speciale voedingsbehoeften
Net als de meeste wilde dieren die als huisdier worden gehouden, worden cheeta's vaak op ongepaste wijze gevoerd en verzorgd.
Over het algemeen hebben mensen die een jachtluipaard willen aanschaffen heel weinig kennis van hun voedingsbehoeften. Zo'n kat is niet gemaakt om de hele dag rauw gevogelte te eten! Bovendien veroorzaken deze ontoereikende voeding aanzienlijke gezondheidsproblemen, zoals myelopathie (verlamming van de achterpoten) en degeneratie van het ruggenmerg.
3. Cheeta's hebben specifieke opvangvoorzieningen nodig
Cheeta's hebben enorme opvangfaciliteiten nodig om ze gezond te houden. Deze katachtigen zijn biologisch gemaakt om te rennen, niet om aangelijnd te zijn en opgesloten in kleine ruimtes waar hun fysieke activiteit bijna nul is.
4. Veel babycheeta's sterven nog voordat ze hun bestemming hebben bereikt
Volgens schattingen van de ngo Cheetah Conservation Fund (CCF) worden jaarlijks zo'n 300 babycheeta's naar het Arabische schiereiland gesmokkeld om als huisdier te worden verkocht. Hoewel deze aantallen misschien bescheiden lijken in vergelijking met de tienduizenden olifanten die elk jaar worden afgeslacht, zijn ze in feite dramatisch voor de jachtluipaardpopulatie.
Inderdaad, het verkeer van cheeta's laat onderweg veel lijken achter. Babycheeta's kunnen worden gestolen als ze twee weken oud zijn, en in deze gevallen overleven ze de reis niet, of krijgen ze later chronische aandoeningen omdat ze geen moedermelk hebben gekregen. Vanaf het moment dat ze uit het wild worden gehaald, is het risico aanwezig omdat ze niet in natuurlijke omstandigheden zullen leven en niet het voedsel krijgen dat ze nodig hebben. En cheeta's zijn erg kwetsbaar; hun gezondheid kan binnen enkele uren snel verslechteren tot de dood.
Zelfs als ze de reisomstandigheden overleven, ondanks het gebrek aan voedsel en water, en op de markt komen, zal hun levensverwachting afhangen van hun eigenaar. Veel cheeta's sterven na een paar maanden en de gemiddelde levensverwachting is één jaar. Velen eindigen met botmisvormingen, neurologische degeneraties of sterven aan virussen die ze hebben opgelopen door huiskatten.
5. Cheeta's worden tegen exorbitante prijzen verkocht
De verkoop van cheeta's als huisdier is bijzonder lucratief. Kopers zijn bereid tot$15.000 te betalen om een van deze luxe huisdieren te kopen. Maar zoals eerder vermeld, sterft ongeveer 80% van de babycheeta's tijdens het proces. Naar schatting overleven vijf van de zes babycheeta's de reis niet. Wie zou, op basis van deze gegevens, bereid zijn een jachtluipaard te kopen en bij te dragen aan de illegale handel die elk jaar tientallen, zo niet honderden, weerloze dieren doodt?
6. Cheeta's in gevangenschap hebben meer last van ziekten dan hun wilde tegenhangers
Sommige mensen willen misschien cheeta's adopteren om deel te nemen aan inspanningen voor het behoud van het ras, waarbij ze ten onrechte geloven dat een cheeta die in gevangenschap wordt gehouden, "beschermd" zal zijn tegen de gevaren die ze tegenkomen in hun wilde leefgebied. Helaas hebben cheeta's die in gevangenschap worden gehouden meer kans op verschillende ziekten. Deze katachtigen zijn inderdaad vatbaarder voor ziekten dan andere grote carnivoren, zelfs wanneer ze worden gehouden in natuurbeschermingscentra, waar hun levensomstandigheden over het algemeen optimaal zijn en waar ze worden verzorgd door biologen en dierenartsen.
Ziekten die cheeta's in gevangenschap vaak treffen zijn:
- Chronische stress
- Gastritis
- Feline herpesvirus
- Feline enterisch coronavirus
- Infectieuze huid- en mondslijmvliesaandoeningen
- Schimmelziekte
- Pancreatitis
- Amyloïdose
- Leverziekte
- Myelopathie
- Nierziekte
De meeste onderzoeken suggereren dat omgevingsfactoren, zoals stress veroorzaakt door gevangenschap, even belangrijk of belangrijker zijn dan genetische factoren bij de ontwikkeling van ziekten bij jachtluipaarden in gevangenschap.
Waar het om gaat? Cheeta's zijn wezens met een zwakkere gezondheid dan hun andere katachtige neven. Daarom helpt het houden van hen in gevangenschap hun overleving meestal niet; het is juist het tegenovergestelde.
Gerelateerd artikel: Cheetah Support Dogs – De geweldige relatie uitgelegd
Laatste gedachten
In een eeuw tijd is de wereldbevolking gedaald van 100.000 cheeta's tot minder dan 6.700 vandaag. Er zijn naar schatting nog maar een paar honderd individuen in delen van Oost-Afrika, zoals Ethiopië of Noord-Kenia. Helaas behoren deze gebieden tot de gebieden die het meest worden getroffen door de illegale handel in jachtluipaarden, die nu is uitgegroeid tot grootschalige handel. Daarom brengt het houden van deze prachtige katachtigen in een achtertuin de soort nog meer in gevaar. Als je echter wilt bijdragen aan het behoud van cheeta's, kan vrijwilligerswerk in een natuurcentrum een geweldige manier zijn om dichter bij deze prachtige wezens te komen en ze te helpen.
