Wist je dat er ongeveer 200 verschillende soorten uilen zijn? Alleen al in de Verenigde Staten komen 19 uilensoorten voor. Er is een grote diversiteit tussen de verschillende uilensoorten, maar ze hebben allemaal één ding gemeen:het zijn strikte carnivoren. Hun dieet hangt af van factoren zoals de grootte, hun leefgebied en de soorten dieren die in het gebied beschikbaar zijn In dit artikel bespreken we de verschillende leefgebieden en het typische dieet van de uil.
Owl Habitats
Uilen leven in veel verschillende soorten habitats over de hele wereld, waaronder prairies, woestijnen en, meestal, beboste gebieden zoals bossen. Meestal vind je hun nesten in bomen, maar ze nestelen ook in schuren, gaten in de grond en zelfs in grotten.
In tegenstelling tot andere vogels migreren uilen niet in de winter, maar blijven ze zitten. Meestal blijven ze actief tijdens de winter en blijven ze jagen op prooien. Veel uilen, zoals de sneeuwuil, de grote gehoornde uil en de grote grijze uil, zijn aangepast om in zeer koude klimaten te leven. De sneeuwuil, die meestal te vinden is in de gebieden rond de Noordpool en soms in Canada en het noorden van de Verenigde Staten, kan temperaturen tot -60° F overleven. Met hun dicht gelaagde veren en dikke voetvulling zijn ze gemaakt voor dit soort temperaturen.
Uilen die in extreem warme klimaten leven, zoals de woestijnuil, blijven koel door hun activiteit te beperken tot de nacht wanneer het buiten veel koeler is. Gravende uilen doen precies wat je zou verwachten op basis van hun naam: ze graven in de grond om zichzelf te beschermen tegen warm weer.
Wat eten uilen?
Zoals je kunt zien, kunnen uilen over de hele wereld in een groot aantal verschillende habitats leven; ze hebben zich in de loop van de tijd aangepast aan het klimaat in hun specifieke gebieden. Het exacte dieet van een uil hangt af van zijn grootte, zijn leefgebied en de soorten dieren die in de buurt beschikbaar zijn. Bijvoorbeeld, de krijsende uil, die meestal niet groter wordt dan 8 tot 10 inch, voedt zich voornamelijk met insecten. Vergelijk de krijsende uil met de oehoe, die ongeveer 60 cm lang is en zich voedt met prooien zoals vossen, hazen en zelfs andere vogels zoals eenden.
Hoewel er veel variatie is tussen verschillende uilensoorten, omvat het typische dieet van een uil meestal knaagdieren en andere kleine zoogdieren. Hun dieet kan ook bestaan uit reptielen zoals hagedissen en slangen, ongewervelde dieren, vissen, kikkers, eekhoorns, vogels en andere dieren. De meeste uilen zijn opportunistische eters, wat betekent dat ze zo ongeveer alles eten wat voor hen beschikbaar is.
Om hun prooi te vangen, zullen uilen vaak wachten tot er iets langskomt terwijl ze op een lage tak of boomstronk zitten. Ze hebben een uitstekend gehoor en gezichtsvermogen waardoor ze zelfs de kleinste en stilste prooi kunnen detecteren. Zodra ze iets vinden, duiken ze naar beneden om hun slachtoffer op te halen. Speciale veren op hun vleugels helpen het geluid van hun vlucht te dempen, waardoor het gemakkelijk is om een prooi te verrassen. Net als andere vogels zijn ze niet in staat hun voedsel door te slikken, dus wordt het in zijn geheel gegeten of in kleinere, verteerbare stukjes gescheurd. Delen van de prooi van een uil die niet kunnen worden verteerd, zoals botten of vacht, worden uitgebraakt als pellets.
Uilen en natuurbeschermingsinspanningen
Als roofdieren spelen uilen een cruciale rol bij het voorkomen van de overbevolking van ongedierte zoals knaagdieren die waarschijnlijk gewassen en ander voedsel eten. Veel uilensoorten worden echter bedreigd door menselijke activiteit, verlies van leefgebied, invasieve soorten en klimaatverandering. Organisaties zoals Defenders of Wildlife werken aan de bescherming van de leefgebieden van uilen in de Verenigde Staten door een verzoekschrift in te dienen bij lokale en nationale overheden, door klimaatverandering tegen te gaan en zich bezig te houden met bosplanning.
Conclusie
Uilen zijn majestueuze dieren die een belangrijke rol spelen bij het beheersen van kleine prooipopulaties over de hele wereld. Ze zijn vooral nuttig voor de mens door de populaties van ongedierte zoals knaagdieren, die de neiging hebben om menselijke voedselvoorraden te verwoesten, te verminderen. Sommige uilensoorten worden echter bedreigd, grotendeels als gevolg van menselijke activiteiten. U kunt helpen door te doneren aan een natuurbeschermingsorganisatie en mensen bewust te maken van dit probleem!
