Rabiës is een dodelijke ziekte die het zenuwstelsel van zoogdieren aantast, inclusief mensen en honden. Het virus komt over de hele wereld voor in meer dan 150 landen en gebieden, en op alle continenten behalve Antarctica. Gelukkig is hondsdolheid te voorkomen door vaccinatie. Hoewel geen enkel vaccin 100% effectief is, is het onwaarschijnlijk dat een gevaccineerde hond hondsdolheid krijgt, vooral als de vaccinaties up-to-date worden gehouden1
Wat is hondsdolheid?
Een dodelijke virusziekte, hondsdolheid wordt meestal verspreid door de beet van een besmet dier. Overdracht kan ook plaatsvinden als het speeksel of het zenuwstelsel van een besmet dier in contact komt met een open wond of de slijmvliezen van een ander dier.
Zodra het virus het lichaam binnenkomt, reist het via de zenuwen naar de hersenen. Aanvankelijk vertoont het dier ondanks de besmetting geen symptomen. Zodra het virus de hersenen bereikt, begint het zich te vermenigvuldigen en in de speekselklieren terecht te komen. Het is op dit punt dat het besmette dier klinische symptomen begint te vertonen. De tijd tussen het besmet raken van een dier en het optreden van symptomen staat bekend als de incubatietijd.
De incubatietijd voor hondsdolheid bij honden is doorgaans twee weken tot vier maanden, maar kan veel korter of langer zijn, afhankelijk van de plaats waar het virus het lichaam binnendringt, de hoeveelheid virus die door de beet wordt geïnjecteerd en de ernst van de beet.2
Wat zijn de symptomen van hondsdolheid?
Zodra het virus de hersenen bereikt, ontwikkelt hondsdolheid zich in fasen. In de eerste fase van de ziekte, bekend als de prodromale fase, ondergaat een geïnfecteerde hond een verandering in temperament. Honden die normaal gesproken vriendelijk zijn, kunnen verlegen, nerveus worden en zelfs bijten. Agressieve honden kunnen vriendelijk en aanhankelijk worden.
Na deze fase zijn er twee erkende vormen van de ziekte: furieuze en paralytische hondsdolheid.3
Honden met woedende hondsdolheid worden agressief, lijken geagiteerd, kwijlen overmatig en kunnen stenen, aarde en afval eten en kauwen. Daarna treedt verlamming op, de hond kan niet meer eten en drinken en krijgt uiteindelijk epileptische aanvallen en sterft.
De symptomen van paralytische hondsdolheid zijn meer ingetogen. Honden met paralytische hondsdolheid ontwikkelen meestal een geleidelijke verlamming van de ledematen en moeite met slikken. Uiteindelijk raakt de hond in coma en sterft.
Zodra de symptomen van de ziekte verschijnen, is hondsdolheid in meer dan 99% van de gevallen dodelijk, waardoor het een van de meest dodelijke ziekten ter wereld is. Helaas is er momenteel geen behandeling voor hondsdolheid bij honden.
Op een betere toon, hondsdolheid is bijna volledig te voorkomen, dankzij de ontwikkeling van het hondsdolheidsvaccin.
Hoe werkt het vaccin tegen hondsdolheid?
Vaccins werken door het immuunsysteem te stimuleren antilichamen aan te maken, die infecties bestrijden en ziekte voorkomen. Het rabiësvaccin is een “geïnactiveerd vaccin”, wat betekent dat het een gedode vorm van het virus bevat en geen ziekte kan veroorzaken.
Het vaccin activeert het immuunsysteem van het lichaam om antilichamen tegen het rabiësvirus te produceren, evenals geheugencellen die antilichamen produceren. Als een hond ooit op natuurlijke wijze aan hondsdolheid wordt blootgesteld, zullen zijn geheugencellen antilichamen tegen het virus uitpompen. Dit betekent dat het immuunsysteem onmiddellijk kan reageren en de hond kan beschermen tegen hondsdolheid.
Waarom moeten honden worden ingeënt tegen hondsdolheid?
Het vaccineren van uw hond tegen hondsdolheid beschermt hem niet alleen tegen het oplopen van deze dodelijke ziekte, maar wat nog belangrijker is, het vaccin werkt als een barrière om u te beschermen.
Er wordt geschat dat hondsdolheid jaarlijks wereldwijd ongeveer 59.000 mensenlevens veroorzaakt. Honden zijn de belangrijkste bron van hondsdolheid bij mensen, waarbij hondenbeten verantwoordelijk zijn voor tot wel 99% van alle gevallen. Dit komt omdat honden naast mensen leven en in veel delen van de wereld vrij rond mogen lopen, waardoor de kans groter wordt dat ze de ziekte verspreiden.
Wilde dieren, zoals vleermuizen, vossen, jakhalzen, mangoesten en wasberen dienen als reservoirs voor het rabiësvirus. Als een niet-gevaccineerde hond in direct contact komt met een hondsdol wild dier, loopt hij het risico hondsdolheid op te lopen en de ziekte op mensen te verspreiden. Hondsdolheid bij mensen kan daarom grotendeels worden voorkomen door honden te vaccineren.
Wanneer moet mijn hond worden gevaccineerd?
Rabiës wordt in veel landen beschouwd als een kernvaccinatie en is wettelijk verplicht. Het vereiste vaccinatieschema tegen hondsdolheid voor honden verschilt per land en staat. Puppy's worden meestal gevaccineerd wanneer ze 12-16 weken oud zijn, gevolgd door een herhalingsvaccinatie een jaar later.
Daarna moet uw hond elke 1-3 jaar worden gevaccineerd, afhankelijk van de vereisten van uw land en staat en het gebruikte type vaccin. Uw dierenarts kan u adviseren over het juiste vaccinatieschema tegen hondsdolheid voor uw hond.
Conclusie
Hondsdolheid is een ernstige ziekte diebijna altijd dodelijk is. Gelukkig is hondsdolheid te voorkomen door vaccinatie. Hoewel geen enkel vaccin 100% effectief is, is het onwaarschijnlijk dat een gevaccineerde hond hondsdolheid krijgt, vooral als de vaccinaties up-to-date worden gehouden.
Voor honden is de hondsdolheidsvaccinatie uiterst veilig en effectief in het beschermen tegen het dodelijke virus, dat op zijn beurt jou en je dierbaren ook beschermt tegen de gevaren ervan.
