We kennen en houden allemaal van de egel vanwege zijn schattige gezichtje en stekelige stekels, maar heb je je ooit afgevraagd of egels een vacht hebben? Het zal je misschien verbazen te weten dathedgies inderdaad een vacht hebben die hun tere buikjes bedekt Het is ook aanwezig op het gezicht, de benen en de borst.
Deze vacht is zacht en beschermt de egel niet, maar houdt het dier wel warm en geïsoleerd, waardoor het een goede lichaamstemperatuur behoudt. Terwijl egels een zachte vacht op hun buik hebben, is het grootste deel van hun lichaam bedekt met scherpe stekels die "pennen" worden genoemd. Lees verder voor meer informatie over egels en hun vacht en stekels.
Waar zijn egelpennen van gemaakt?
Het zal je misschien verbazen dat stekels eigenlijk een gemodificeerde vorm van haar zijn, maar ze zijn hol. Quills zijn gemaakt van keratine, hetzelfde materiaal waaruit haar en vacht bestaan.
En net als bij haar en vacht, verliezen egels na verloop van tijd hun stekels en groeien er nieuwe bij. De meeste heggen hebben op elk moment 3.000–5.000 stekels. In tegenstelling tot stekelvarkenpennen hebben egelpennen geen weerhaken, zodat ze niet in de huid vast komen te zitten als je geprikt wordt. Ze bevatten ook geen gifstoffen.
Kunnen egels hun stekels beheersen?
Egels hebben twee spieren in hun rug waarmee ze hun stekels kunnen beheersen. Hoewel deze controle enigszins beperkt is, kunnen ze aanpassen in welke richting hun stekels wijzen. Dit helpt ze aanzienlijk wanneer ze worden opgerold tot een strakke, verdedigende bal, waardoor ze het zichzelf zo moeilijk mogelijk kunnen maken om te eten voor roofdieren.
Hoe verzorgen egels hun stekels?
Net als bij bont hebben stekels enige reiniging en onderhoud nodig. Van egels is bekend dat ze schuimend speeksel produceren, dat ze vervolgens over al hun stekels verspreiden. Egels bijten of likken regelmatig iets nieuws dat ze tegenkomen, zoals planten. Ze zullen dit gebruiken om het schuimige speeksel te produceren en het te gebruiken om hun lichaam te bedekken. Dit gedrag wordt "zalving" genoemd.
Het is niet helemaal duidelijk waarom ze dit doen, maar men gelooft dat ze het doen om zichzelf slecht te laten smaken voor roofdieren, waardoor roofdieren ze uitspugen, of om te beschermen tegen parasieten die zich op de huid kunnen nestelen. Het is ook mogelijk dat ze dit doen om op te gaan in de geuren van het gebied waarin ze zich bevinden.
Zie ook:Wat is het Wobbly Hedgehog-syndroom en hoe wordt het behandeld? (Antwoord dierenarts)
Hebben baby-egels stekels?
Egels baren levend geboren baby's die "hoglets" worden genoemd. Hoglets worden geboren met stekels, maar ze zijn heel anders dan volwassen egelpennen. Hoglet-pennen zijn erg zacht en flexibel, maar deze groeien snel uit tot harde stekels binnen de eerste levensmaand.
Terwijl ze in de moeder zitten, zijn biggen bedekt met een laag met vocht gevulde huid. Dit dient om de moeder inwendig en tijdens de geboorte te beschermen tegen de ruwe randen van de stekels. Na de geboorte worden de zachte stekels onthuld.
Zie ook:Is mijn egel ziek? Gaan ze dood? 9 tekenen om naar te zoeken (antwoord dierenarts)
Tot slot
Egels hebben wel een vacht, maar die bedekt minder dan de helft van hun lichaam. De rest van het lichaam is bedekt met stekels, op keratine gebaseerde, holle punten die worden beschouwd als een gemodificeerde vorm van haar of vacht. Deze stekels dienen als een vorm van bescherming voor de kleine egel. Door zalving kunnen egels hun stekels bedekken met schuimend speeksel waardoor ze minder aantrekkelijk worden voor roofdieren of parasieten, of het kan ze helpen om beter op te gaan in hun omgeving.
