Europa is de thuisbasis van enkele van de oudste, puristische en meest succesvolle paardenrassen ter wereld. Ze zijn zeer gewild bij ruiters in een grote verscheidenheid aan disciplines. Europa heeft ook enkele van de meest flexibele rassen voortgebracht, omdat ze gemakkelijk omgaan met koud en nat weer. Enkele van de kleinste en grootste paarden zijn ook in Europa ontwikkeld om aan specifieke behoeften en omgevingen te voldoen. De Europese Unie, die vandaag uit 27 lidstaten bestaat, heeft naar schatting 5 miljoen paarden. Paarden in de regio waren een belangrijk onderdeel van de landbouw, industrie, transport en het leger, en de paardenindustrie van Europa is tegenwoordig nog gevarieerder.
Het is dan ook geen wonder dat Europese paarden over de hele planeet worden vereerd en dat er meer dan 100 unieke rassen zijn die hun oorsprong vinden in Europa. Deze rassen zijn veel te uitgebreid om in één artikel op te sommen, daarom concentreren we ons op 18 van de meest populaire en bekende rassen.
De 18 Europese paardenrassen:
1. Andalusisch
De Andalusiër wordt sinds de 15eeeuw erkend als een apart ras en is sindsdien weinig veranderd. Het ras is afkomstig uit Spanje en de export ervan was tot de jaren zestig zeer beperkt. Het ras is een van de meest herkenbare vanwege hun lange, golvende manen en staart en elegante bewegingen. Ze zijn een veelzijdig ras dat is gebruikt voor dressuur, trailrijden, mennen en plezierrijden, en ze zijn een van de meest populaire Europese rassen die er bestaan.
2. Beiers warmbloed
Ontwikkeld in Zuid-Duitsland, is het Beierse warmbloed gebruikt in verschillende internationale paardencompetities, waaronder dressuur, eventing en springen. Zoals veel warmbloedrassen is het een relatief nieuw ras, ontwikkeld in de hoop een superieur sportpaard te creëren.
3. Belgisch Trekpaard
Het Belgisch Trekpaard heeft zijn wortels in het Brabantse ras, dat een grote invloed heeft gehad op de ontwikkeling van verschillende andere populaire trekrassen. De Belgian Draft is ontwikkeld voor het klimaat en de zware bodem van de regio Brabant. Door selectief te fokken, weerstonden fokkers de druk om een lichter paard te produceren en produceerden ze met succes een krachtig trekpaard met aanpasbare veelzijdigheid. Ze worden nog steeds gebruikt als werkpaarden, maar zijn ook populaire show- en plezierpaarden geworden.
4. Zwarte Woud paard
Deze unieke trekpaarden komen oorspronkelijk uit het Zwarte Woud in de regio Baden-Württemberg in Duitsland, waar ze hun naam hebben geërfd. Het ras wordt voornamelijk gebruikt om te mennen, maar kan ook worden bereden en ze worden vereerd vanwege hun kalme karakter. Helaas wordt het Zwarte Woudpaard tegenwoordig bedreigd en Duitse fokkers werken er hard aan om het ras te behouden.
5. Bretons
Ontwikkeld in Bretagne in het noordwesten van Frankrijk, is de Breton een hardwerkend trekpaard. Ze werden oorspronkelijk gefokt vanwege hun superieure kracht en uithoudingsvermogen en worden nog steeds gebruikt in de landbouw. Ze hebben veel toepassingen vanwege de verschillende subtypes van het ras en zijn ideaal voor kleine boerderijen. Ze zijn ook populair voor de vleesproductie, aangezien paardenvlees in veel Europese landen nog steeds een populair hoofdbestanddeel is.
6. Clydesdale
De Clydesdale is een Schots trekpaard, genoemd naar het gebied van hun oorsprong, de Clydesdale-vallei. Ze werden oorspronkelijk gefokt voor werk in de landbouw en het vervoeren van kolen, en tegenwoordig worden ze nog steeds veel gebruikt voor houtkap, autorijden en landbouw. Ze zijn ook een populair paard geworden voor show- en plezierritten en zijn een veel voorkomende keuze voor koetsdiensten en parades vanwege hun karakteristieke witte, gevederde voeten.
7. Connemara-pony
De Connemara-pony komt oorspronkelijk uit de regio Connemara in Ierland en staat bekend om hun gemakkelijke karakter, atletisch vermogen en veelzijdigheid. Ze worden veel gebruikt als sportpaarden, zijn experts in springen, dressuur en eventing en hebben veel uithoudingsvermogen voor duurrijden. Het ras is over de hele wereld populair, met Connemara Pony-shows in heel Europa, Zuid-Afrika, de Verenigde Staten en Australië.
8. Nederlands Warmbloed
Ontwikkeld in Nederland in de jaren 60, is het Nederlandse warmbloed een van de meest succesvolle wedstrijdpaarden die in Europa zijn ontwikkeld. Nederlandse warmbloeden staan op de eerste plaats in de spring- en dressuursport en hebben zelfs Olympische medailles gewonnen voor hun prestaties. In de Verenigde Staten zijn ze ook een populaire keuze voor jagers. Een andere roem van het ras was hun gebruik in de film "The Lord of the Rings."
9. Fries
Van oorsprong uit Friesland in Nederland, waren de Friezen in de Middeleeuwen erg in trek als oorlogspaarden. Ze lijken qua bouw op een trekpaard, maar zijn licht, behendig en gracieus voor hun grootte, en als zodanig zijn ze op verschillende manieren gebruikt. Ze worden veel gebruikt in dressuur, koetsevenementen en wedstrijdrijden. Het ras is meer dan eens bijna uitgestorven, maar is gestaag in populariteit gegroeid en tegenwoordig is naar schatting 7% van de paarden in Nederland Fries.
10. Haflinger
Het Haflinger-paard is ontwikkeld in Oostenrijk en Italië tijdens de 19eeeuw en heeft een voorgeschiedenis die teruggaat tot de Middeleeuwen. Ze zijn gebruikt bij lichte trektoepassingen, dressuur- en duurrijden en zelfs paardensport. Het ras werd veel gebruikt in de Eerste Wereldoorlog, wat resulteerde in een grote onderbreking van de fokprogramma's en het bijna verlies van het ras.
11. Hannoveraan
Een warmbloedpaard afkomstig uit Duitsland, het Hannoveraanse paard is een van de oudste, meest succesvolle en talrijke warmbloedrassen. Dit blijkt uit hun succes in paardrijwedstrijden, waar ze talloze Olympische gouden medailles hebben gewonnen. Het ras staat ook bekend om hun gelijkmatige temperament, atletisch vermogen en gratie. Ze zijn experts op veel paardensportgebieden, waaronder dressuur, springen, jagen en eventing.
12. IJslands paard
Zoals de naam al doet vermoeden, is het IJslandse paard ontwikkeld in IJsland, en het zijn langlevende, winterharde en veelzijdige dieren. Het is een gezond ras met weinig tot geen ziektes, aangezien de IJslandse wet de invoer van paarden verbiedt. Als paarden worden geëxporteerd, mogen ze niet terugkeren. Ze worden meestal gebruikt voor wedstrijd- en vrijetijdsritten, hoewel sommige nog steeds worden gefokt en ook voor vlees worden gebruikt.
13. Knabstrupper
De Knabstrupper is een Deens paardenras met een uniek en ongebruikelijk scala aan vachtkleuren en -patronen en is een direct herkenbaar ras. Ze hebben jassen die variëren van effen tot luipaardvlekken en bijna elke variatie daartussenin en zijn ook verkrijgbaar in een grote verscheidenheid aan kleuren, hoewel ze meestal laurier of kastanjebruin zijn als ze effen van kleur zijn. Ze blinken uit in dressuur en springen, maar ook in algemeen recreatief rijden en koetstrekken.
14. Konik
Het Konikpaard komt uit Polen en leidt in sommige regio's nog steeds een semi-wild leven. Het zijn sterke, gedrongen en winterharde dieren. Ze zijn in de eerste plaats gefokt voor trekwerk, maar hun kalme en vriendelijke karakter maakt ze geweldig voor kinderen en een uitstekend recreatiepaard in het algemeen. Ze worden nu in Polen gebruikt om wetland-ecosystemen te helpen herstellen.
15. Lippizaner
De Lippizaner is een oud ras dat dateert uit de 16eeeuw. Het ras dankt zijn naam aan de plaats waar het voor het eerst werd ontwikkeld: Lipizza, een klein dorpje in Slovenië. De Lipizzaner wordt vaak gebruikt in de klassieke dressuur, die is geëvolueerd van cavalerietraining voor de strijd en zich heeft ontwikkeld tot de moderne vorm. De Spaanse Rijschool gebruikt uitsluitend Lippizaner hengsten om training en klassieke dressuurmethodes aan te leren. Ze worden ook gebruikt als koetspaard en algemeen plezierpaard.
16. Maremmano
Het Maremma-paard, afkomstig uit het Maremma-gebied in Toscane, waar het ras zijn naam aan ontleent, is een winterhard dier dat voornamelijk werd gebruikt voor veehouderij. Tegenwoordig worden ze vaak gebruikt voor trekwerk en cavalerie en zijn ze een hoofdras van de Italiaanse bereden politie. Het zijn rustige en zeer trainbare dieren, waardoor ze ideale allround rijpaarden zijn.
17. Oldenburg
De Oldenburg, een warmbloedpaard uit Duitsland, werd in de eerste plaats ontwikkeld als werkpaard. Ze staan bekend om hun kracht, kracht en veelzijdigheid, waardoor ze populair zijn voor een verscheidenheid aan paardensporten, waaronder dressuur en springen, maar ook voor algemeen plezierrijden en zelfs jagen. Het zijn zeer behendige en snelle dieren, en ze worden veel gebruikt bij racen en werk op de boerderij.
18. Trakehner
Een van de oudste rijrassen ter wereld, de Trakehner is ontstaan in Oost-Pruisen en is ontwikkeld uit Schwaike-paarden. Ze werden ontwikkeld met het idee om een lichte en snelle cavalerie te creëren die nog steeds sterk en krachtig genoeg was om de barre omstandigheden van oorlog te weerstaan. Tegenwoordig worden ze vaak aangetroffen in bijna alle paardensportdisciplines, inclusief dressuur, waar ze vanwege hun gevoeligheid en intelligentie bijzonder gewild zijn.
