Dinosaurussen hebben mensen gefascineerd sinds we ontdekten dat ze bestonden. Al in 1914 zijn ze in films te zien geweest, maar het is geen verrassing dat het "Jurassic Park" uit 1993 was dat ons ontzag, onze verwondering en onze angst voor dinosaurussen versterkte.
Maar heb je je ooit afgevraagd of ze nog bestaan? Bestaan er tegenwoordig soorten die op de een of andere manier verwant zijn aan dinosaurussen?Ja! Er bestaan een paar soorten - voornamelijk vogels en krokodillen - die afstammelingen zijn van dinosaurussen.
Hier behandelen we alle soorten die iets van die dino-DNA-verbinding hebben.
Krokodillen
Krokodillen, de grootste reptielen, zijn technisch gezien de naaste levende verwanten van dinosaurussen. Krokodillen, evenals alligators, stammen af van archosauriërs (" heersende reptielen"), die er eigenlijk al waren vóór dinosaurussen. Dit was in het vroege Trias, ongeveer 250 miljoen jaar geleden.
De krokodillen die we vandaag hebben, stammen af van de Deinosuchus, wat 'verschrikkelijke krokodil' betekent, hoewel ze nauwer verwant zijn aan alligators. Deze beestjes groeiden tot meer dan 30 voet en wogen 8.000 pond! De Deinosuchus evolueerde ongeveer 95 miljoen jaar geleden, in het Late Krijt.
Vogels
Hoewel krokodillen de nauwste verwanten zijn van dinosaurussen, zijn vogels de directe afstammelingen. In feite zijn krokodillen nauwer verwant aan vogels dan andere hagedissen. Enkele vogelsoorten zijn de moeite waard om nader te bekijken.
Kippen
Er werd ontdekt dat de Tyrannosaurus rex enkele van dezelfde moleculaire structuren deelt als kippen en struisvogels! Dit is absoluut vreemd, gezien het feit dat kippen en struisvogels weinig genetische connecties hebben.
Struisvogels
Struisvogels zijn grote, loopvogels die behoren tot de groep loopvogels (waartoe ook kiwi's, emoes en kasuarissen behoren). Er is een theorie dat kleine dinosaurussen evolueerden tot kleine vogels, en sommige werden looploos omdat hun overleving afhing van op de grond blijven.
Kasuarissen
Van alle vogels die er zijn, heeft de kasuaris zeker de grootste fysieke gelijkenis met dinosaurussen! Hoewel de zuidelijke kasuaris de op twee na grootste vogelsoort is (de struisvogel is de grootste, gevolgd door de Somalische struisvogel), hebben ze een paar unieke kenmerken waardoor ze opvallen.
Ze staan bekend als agressief tegen mensen en hebben grote, klauwachtige voeten. Waarschijnlijk het meest unieke fysieke kenmerk dat ze een dinosaurusachtig uiterlijk geeft, is hun helm. Dit is een grote, leerachtige kuif bovenop hun hoofd, en men gelooft dat het hen helpt in de hitte of met hun resonerende roep.
Zeeschildpadden
Zeeschildpadden zijn reptielen, net als krokodillen, en worden "neven" van dinosaurussen genoemd. Ze ontwikkelden zich samen met dinosaurussen en evolueerden uiteindelijk ongeveer 110 miljoen jaar geleden tot een apart soort schildpad.
De Archelon was de grootste zeeschildpad die zo'n 65 tot 75 miljoen jaar geleden leefde. De meest verwante soort aan de Archelon is de lederschildpad, de grootste schildpad ter wereld. De lederschildpad is gemiddeld 2 meter lang, maar de Archelon is wel 4,5 meter lang!
Tuatara
De tuatara is een reptiel met een genetische afstamming die teruggaat tot het Trias. Hoewel ze op hagedissen lijken, zijn ze dat niet. Tuataras behoren tot de reptielengroep Rhynchocephalia, waarvan zij het enige lid zijn.
Ze leven op eilanden voor de kust van Nieuw-Zeeland en kunnen wel 100 jaar oud worden! Zij zijn het enige nog levende familielid van de Sphenodontia-orde; de anderen stierven ongeveer 200 miljoen jaar geleden uit.
Haaien
Haaien zijn zelfs ouder dan dinosaurussen, met hun voorouders die teruggaan tot het Siluur, 450 miljoen jaar geleden. Dit maakt haaien vrij oud en ze hebben alle grote uitstervingsgebeurtenissen overleefd.
Er zijn verschillende oude soorten, waarvan de Megalodon waarschijnlijk de meest bekende is. Het waren de grootste haaien die ooit hebben bestaan en waren 15 tot 18 meter lang, drie keer zo groot als een moderne grote witte haai!
Slangen
Er wordt gezegd dat moderne slangen zijn geëvolueerd uit een klein aantal soorten die de asteroïde-inslag hebben overleefd die 66 miljoen jaar geleden het uitsterven van de dinosaurussen veroorzaakte. De voorouders van de slang overleefden deze gebeurtenis door het vermogen te ontwikkelen om gedurende lange perioden zonder voedsel te leven, en ze evolueerden en diversifieerden tot de ongeveer 4.000 soorten die we vandaag hebben.
Krab
Krabben zijn schaaldieren die al miljoenen jaren bestaan, zelfs vóór de dinosauriërs. In feite bestaat de degenkrab al meer dan 300 miljoen jaar. Echte krabben bestaan al 150 tot 200 miljoen jaar.
Ze floreerden tijdens het Krijt, voordat de dinosaurussen door het uitsterven gingen. De Megaxantho zogue was een grote soort die de asteroïde niet overleefde, maar de kenmerken die we kennen van moderne krabben - een gigantische klauw en een kleinere klauw - leefden voort van de M.zogue.
Hagedis
Het woord "dinosaurus" verta alt naar "vreselijke hagedis" uit het Grieks, maar hagedissen zoals we die kennen weken ongeveer 270 miljoen jaar geleden af van dinosaurussen. Er zijn een paar overeenkomsten, zoals het leggen van eieren, maar hagedissen zijn squamates, in plaats van voorouders te delen met archosauriërs.
Sommige soorten hagedissen leefden naast dinosaurussen, maar de meeste soorten stierven ook uit. Het duurde ongeveer 10 miljoen jaar na het Krijt voordat hagedissen een comeback begonnen te maken. Ze hebben zich uiteindelijk aangepast en geëvolueerd tot de meer dan 4.500 soorten die we vandaag hebben.
Conclusie
Hoewel er geen dinosaurussen meer zijn behalve wat we op foto's en films zien, leven we in zekere zin allemaal nog steeds tussen hen. Als je naar een kip kijkt, is het moeilijk voor te stellen dat ze moleculaire overeenkomsten vertonen met de T. rex, maar het is toch fascinerend!
De volgende keer dat je vogels bewondert die overvliegen, bedenk dan dat ze de directe afstammelingen zijn van dinosaurussen. Ze zijn gewoon mooier en zullen je niet proberen op te eten. Maar je moet wat voorzichtiger zijn met de nauw verwante crocs en alligators!
