Als je je leeuwen voorstelt, denk je aan visioenen van de koning van de savanne. Het zachte spinnen van een kat is echter niet het geluid dat we associëren met leeuwen, we denken meteen aan een majestueus gebrul.
Omdat leeuwen kunnen brullen, kunnen ze niet spinnen. Het spinnen wordt geproduceerd als één continu geluid door het strottenhoofd en het tongbeen in de keel te laten trillen. Omdat deze botten delicaat zijn en volledig verbeend (vol bot) bij kleinere katten zoals huiskatten, poema's en ocelots, resoneren ze in de borst en produceren ze het spinnende geluid dat hoort bij gelukkige katten terwijl ze in- en uitademen.
Leeuwen daarentegen, evenals andere grote katachtigen zoals tijgers, jaguars en luipaarden, hebben een flexibeler tongbeen en een elastisch ligament dat het tongbeen met de schedel verbindt. Dit geeft het strottenhoofd flexibiliteit, wat op zijn beurt geen spinnen maar een krachtig gebrul veroorzaakt.
Dit gebrul kan zo luid zijn dat het bijna pijnlijk is voor mensen, en bij bijna elke andere grote kat van het geslacht Panthera is brullen een middel om een doel te bereiken.
Zijn er grote katten die kunnen spinnen?
Er is maar één grote kat die kan spinnen maar niet kan brullen: de Cheetah. Cheeta's behoren tot dezelfde groep als leeuwen. Vanwege verschillende verschillen worden ze echter in een eigen geslacht geplaatst: Acinonyx. Ze kunnen spinnen en hebben half intrekbare klauwen, in tegenstelling tot alle andere katachtigen, die volledig intrekbare klauwen hebben.
Leeuwen, tijgers, jaguars en luipaarden maken allemaal deel uit van het geslacht Panthera; ze kunnen allemaal brullen, maar niet spinnen. Ze hebben ook pupillen die niet kunnen overgaan in spleten. De huiskat, Felis Catus, kan niet brullen maar wel spinnen en heeft pupillen die zich tot spleetjes vernauwen.
Er zijn geen katten van de Panthera-familie die echt kunnen spinnen, maar ze maken rollend gegrom dat vergelijkbaar kan klinken. Ze kunnen ook gevoelens van geluk overbrengen met rommelende geluiden en semi-miauwen, en dat geldt ook voor leeuwen.
Waarom kan een leeuw niet spinnen?
Leeuwen evolueerden anders dan huiskatten en andere katten in de Felidae-familie. Dit zou verklaren waarom leeuwen, tijgers, jaguars en luipaarden andere biologische eigenschappen hebben dan huiskatten en cheeta's.
Bijvoorbeeld hoe het tongbeen evolueerde en de veranderingen in dikte en plaatsing beïnvloedden hoe de katten het gebruikten. Het tongbeen bij grote katten zoals leeuwen is flexibel en wordt vergezeld van ligamenten om het te laten buigen en een brul te produceren, maar de trilling die nodig is voor het spinnen kan niet worden geproduceerd. Huiskatten daarentegen hebben veel kleinere tongbeenderen die volledig stevig zijn, waardoor ze het resonerende spinnen kunnen maken dat we allemaal kennen en waar we van houden.
Laatste gedachten
Leeuwen zijn machtige wezens. Hoewel ze niet kunnen spinnen zoals huiskatten, kunnen ze een breed scala aan indrukwekkende en expressieve geluiden maken, waaronder puffen, hoesten, grommen en blaffen. Het gebrul van een leeuw klinkt meer als het gehuil van een grote hond dan je misschien denkt, en de intensiteit ervan is genoeg om rivalen op afstand te houden.
