Egels zijn op zijn zachtst gezegd ongebruikelijke dieren met ongebruikelijke kenmerken! Hoewel ze vanwege hun uiterlijk vaak worden aangezien voor buideldieren, zijn ze eigenlijk een ander type zoogdier. Ze hebben geen buidel en zijn niet verwant aan andere buideldieren. In plaats daarvan worden ze beschouwd als 'stekelige zoogdieren'.
Zoogdieren en buideldieren zijn echter niet exclusief. Buideldieren zijn eigenlijk een soort zoogdier, dat wordt gebruikt om de meeste harige, warmbloedige dieren te beschrijven. Echter,egels zijn geen buideldieren, ook al zijn het zoogdieren.
Welk type zoogdier is een egel?
Egels zijn stekelige zoogdieren in de onderfamilie Erinaceinae. Deze hele onderfamilie omvat alleen egels, waarvan er veel verschillende soorten zijn. Er zijn eigenlijk zeventien verschillende egels, die zijn ingedeeld in vijf kleinere groepen. Deze egels komen oorspronkelijk uit delen van Europa, Azië en Afrika. Er zijn echter geen inheemse egels in Amerika, Australië of Nieuw-Zeeland.
Er wordt gedacht dat er ooit een soort in Noord-Amerika was die enige tijd geleden is uitgestorven.
Egels delen waarschijnlijk verre voorouders met de spitsmuis. Ze zijn echter waarschijnlijk miljoenen jaren geleden afgesplitst, aangezien de spitsmuis weinig is veranderd.
De egel heeft zich aangepast aan een nachtelijke manier van leven, wat waarschijnlijk geldt voor de meeste oorspronkelijke zoogdieren. Het was toen gewoon te gevaarlijk om overdag rond te reizen (toen kwamen tenslotte alle gigantische hagedissen in de buurt).
Waarom zijn egels geen buideldieren?
Egels zijn om één duidelijke reden geen buideldieren: ze hebben geen buidel. Buideldieren worden gekenmerkt door het baren van onderontwikkelde jongen en ze vervolgens in een buidel te verzorgen. Egels doen geen van beide. In feite lijken baby-egeltjes redelijk op volwassen egels. Ze zijn gewoon klein.
In plaats daarvan worden egels beschouwd als 'zoogdieren in de placenta'.
Conclusie
Egels vallen stevig in de categorie zoogdieren. Het zijn echter allerminst buideldieren. In plaats daarvan zitten alle egelsoorten in hun eigen categorie (en er zijn nogal wat verschillende egelsoorten). Deze dieren onderscheiden zich van buideldieren omdat ze geen buidel hebben waarin ze hun jongen grootbrengen. Ze zijn ook niet verwant aan buideldieren.
In feite is dit dier waarschijnlijk het nauwst verwant aan de spitsmuis, maar ze hebben geen andere directe relaties in het dierenrijk voor zover wetenschappers kunnen nagaan.
