Egels zijn een steeds populairder huisdier geworden. Ze zijn klein genoeg om in een binnenverblijf te worden gehouden, hoewel ze strikte licht- en verwarmingsomstandigheden nodig hebben en zelden knuffelige en liefhebbende huisdieren zijn. Het zijn fascinerende huisdieren, grotendeels dankzij hun ruggengraat, maar ook omdat ze graag hun gang gaan met minimale tussenkomst van de eigenaar.
De stekels spelen een belangrijke rol in het welzijn van een egel, zeker als hij in het wild leeft. Ze bieden niet alleen bescherming, maar bieden ook wat warmte. Of het nu in het wild is of in gevangenschap, er wordt wat ruggengraatverlies verwacht, vooral tijdens het quilling,maar als een egel te veel stekels verliest of kaal wordt, kan dit een teken zijn van een probleem zoals mijten, ringworm, longontsteking, of een genetische aandoening en meestal is veterinaire interventie vereist.
Over Hedgehog Spines
Hoewel ze gewoonlijk stekels worden genoemd, zijn de stekels van een egel stekels. Ze lijken op holle haren, maar keratine maakt ze harder dan haar. De stekels dienen als verdediging tegen roofdieren: de egel rolt zich op tot een bal zodat zijn zachte buik en kop verborgen blijven en een roofdier wordt, net als een vos, geconfronteerd met een bal van harde stekels. Net als haar zorgen de stekels ook voor wat warmte. Een egel zonder stekels loopt niet alleen gevaar door roofdieren, maar ook door de kou.
Een egel kan ergens tussen de 5.000 en 7.000 stekels hebben en ze zullen tijdens hun leven tot 90% daarvan afwerpen en vervangen. Een beetje verharen is natuurlijk, vooral door een proces dat quilling wordt genoemd.
Wat is Quilling?
Quilling komt meestal voor bij jonge egels. Babystekels worden vervangen door dikkere en hardere volwassen stekels als de oude worden afgeworpen en nieuwe op hun plaats groeien. Het proces kan enkele maanden duren en het is normaal dat een quilling-egel tijdens het proces tot 20 stekels op één dag verliest. Een quilling egel heeft dunnere stekels totdat het proces is voltooid, maar mag nooit kaal zijn.
Hoewel quilling meestal zonder al te veel problemen wordt voltooid, zijn er enkele gevallen waarin de stekels moeite hebben om door de kleinere gaatjes te duwen, wat resulteert in ingegroeide stekels. Deze komen niet vaak voor, maar ze kunnen pijnlijk zijn en er kan een dierenarts nodig zijn om een incisie te maken en de wervelkolom vrij te maken. Sommige eigenaren geven hun egels een havermoutbad om te helpen bij het quilling-proces.
Andere oorzaken van ruggengraatverlies bij egels
Hoewel quilling een natuurlijk proces is dat bij alle jonge egels wordt verwacht, leidt het niet tot kaalheid. Als je egel snel stekels verliest en je gelooft niet dat dit een natuurlijke quilling-fase is, zijn er verschillende mogelijke oorzaken.
Fysieke schade
Verwonding kan snijwonden, kneuzingen en andere fysieke schade aan de huid van de egel veroorzaken. Wanneer dit gebeurt, is het mogelijk dat er stekels uitvallen. In zeldzame gevallen van misbruik kunnen stekels worden afgesneden, wat pijn en ongemak veroorzaakt. Er is geen garantie dat de stekels na dit soort gebeurtenissen teruggroeien. Als de egel een wilde egel is, wordt hij weerloos achtergelaten en zal hij waarschijnlijk niet overleven.
Egelgenetica
Er wordt aangenomen dat sommige genetische aandoeningen kunnen leiden tot de geboorte van kale egels, terwijl sommige genetische aandoeningen ervoor kunnen zorgen dat egelstekels eruit vallen. In het wild zal dit waarschijnlijk onopgemerkt blijven omdat een egel zonder ruggengraat het niet zou overleven en het daarom onwaarschijnlijk is dat hij de genen doorgeeft die de aandoening veroorzaken. Maar het gebeurt wel.
Ringworm bij egel
Ringworm is een schimmelziekte die bij veel dieren voorkomt en waarvan wordt aangenomen dat deze voorkomt bij ongeveer een kwart van de Britse egels. Hoewel ringworm minder vaak voorkomt bij egels als huisdier, vormt het nog steeds een bedreiging. Het kan korsten en schurft veroorzaken in de getroffen gebieden, waardoor stekels niet kunnen groeien en eruit kunnen vallen.
De stekels vallen echter meestal alleen uit in de getroffen gebieden, dus een egel zou een extreem geval van ringworm moeten hebben om volledig kaal te worden. Omdat ringworm laesies in de huid kan veroorzaken, kan dit leiden tot infecties en secundaire infecties, die het risico op ruggengraatverlies verder vergroten.
Egelmijten
Vlooien en mijten zijn een veelvoorkomend probleem bij egels. In het wild geven egels mijten door van de ene naar de andere. Ze kunnen worden doorgegeven aan in gevangenschap levende egels via geïnfecteerde voerbakken of kooien of, in het geval van nieuw verworven egels, ze kunnen besmet zijn terwijl ze in de dierenwinkel waren.
De Caparina tripilis-mijt komt veel voor bij Europese egels en leidt tot sarcoptesschurft, waardoor haren en stekels uitvallen. Dierenartsen kunnen een huidafkrabsel uitvoeren, maar dit detecteert niet altijd mijten, die te zien zijn rond het gezicht en de oren wanneer ze aanwezig zijn. Demodectische schurft komt minder vaak voor, maar kan ook ruggengraatverlies veroorzaken.
Egelstress
Stress kan ook de oorzaak zijn van ruggengraatverlies. Nelson de egel werd opgevangen door een egelredding en is een wilde volwassen egel die zijn stekels heeft verloren. Omdat Nelson volwassen is geworden, geloven reddingswerkers dat hij stekels moet hebben gehad tot hij volwassen was, omdat hij zonder hen niet zou hebben overleefd. Omdat er geen duidelijke tekenen van letsel of ziekte zijn bij dit overigens gezonde varken, is de meest waarschijnlijke oorzaak stress door lichamelijk letsel.
Groeien egels hun spikes terug?
Egelstekels kunnen teruggroeien, maar dit hangt af van de oorzaak van het ruggenmergverlies. Quilling is een natuurlijk proces en betekent dat oude stekels worden vervangen door nieuwe, zodat ze teruggroeien. Als de stekels echter verloren gaan door een trauma of een genetische aandoening, is het onwaarschijnlijk dat ze überhaupt teruggroeien.
Haarloze egel: kan een egel kaal zijn?
Egels zijn sterk afhankelijk van hun stekels voor verdediging en warmte. Hoewel quilling, een natuurlijk proces dat voorkomt bij jonge egels, natuurlijk en verwacht is, kunnen andere vormen van ruggengraatverlies een probleem zijn. Verlies kan worden veroorzaakt door mijten, parasieten en lichamelijk letsel, en als de stekels niet teruggroeien, kan het fataal zijn voor een wilde egel omdat ze geen bescherming meer hebben tegen roofdieren of de elementen.
