Katten hebben veel eigenaardig gedrag en uitdrukkingen waaraan we gewend raken. Als je je kat naar je ziet grijnzen, is dat niet noodzakelijkerwijs een vuile blik of veroordelend (misschien!), het is eigenlijk een primitieve en normale reactie die de flehmen-reactie wordt genoemd.
Deze gezichtsuitdrukking lijkt op grijnzen of grijnzen bij katten, maar komt ook vaak voor bij andere dieren, waaronder grote katten, paarden, ezels en geiten. Onze menselijke interpretatie van de uitdrukking kan bij al deze dieren verschillen, maar als biologische reactie is het bij hen identiek.
Wat is de reactie van Flehmen?
De flehmen-reactie, ook bekend als de flehmen-positie, flehmen-reactie of flehmening, iseen gedrag waarbij een dier zijn bovenlip naar achteren krult en zijn voortanden blootlegt, en vervolgens inademtDit is vernoemd naar het Duitse woord in het Bovensaksisch, flemmen, wat betekent "er hatelijk uitzien", dus het is geen wonder dat we het zien als een spottende uitdrukking.
Dieren die de reactie van de flehmen vertonen, doen dit vaak wanneer er een aanblik of substantie is die voor hen interessant is. Ze kunnen de positie enkele seconden vasthouden en hun nek strekken, vooral bij paarden en ezels.
De Flehmen komt voor bij veel zoogdieren, waaronder huiskatten. Het doel is om feromonen en andere geuren over te brengen naar het vomeronasale orgaan, of het orgaan van Jacobson, boven het gehemelte. Dit gebeurt via een kanaal dat net achter de voortanden uitkomt. Dus eigenlijk probeert het dier een goede snuif te krijgen van wat de reactie uitlokt.
Wat zijn de tekenen van de reactie van Flehmen?
Dieren die de flehmen-reactie vertonen, krullen hun bovenlip naar achteren, waardoor de voortanden en het tandvlees zichtbaar worden. Bij katten, inclusief tijgers en andere grote katten, lijkt dit op een sneer of een andere agressieve uitdrukking. Bij paarden en andere hoefdieren lijkt het meer op een dwaze, spottende uitdrukking met hun nek lang en hun hoofden hoog in de lucht.
Wat zijn de oorzaken van de reactie van Flehmen?
Zoals gezegd trekt de reactie van de flehmen lucht in het vomeronasale orgaan, een hulpolfactorisch zintuig dat deze zoogdieren hebben. Dit orgaan is essentieel voor de perceptie van feromonen en andere geuren, omdat het zich dicht bij de vomer en neusbeenderen bevindt. Bij zowel katachtigen als hoefdieren is dit orgaan sterk ontwikkeld.
De kanalen die de mondholte verbinden met het vomeronasale orgaan bevinden zich achter de voortanden, behalve bij paarden. Ze vertonen een flehmen-reactie, maar ze hebben geen kanaalcommunicatie tussen de neus- en mondholte. Dit komt omdat paarden niet door hun mond ademen. Hun vomeronasale orgaan is verbonden met de neusgangen via een ander kanaal, het nasopalatinekanaal.
Wat is het doel van de reactie van Flehmen?
De flehmen-reactie is een reactie op iets interessants, met name geuren en smaken. Het kan worden gebruikt bij communicatie binnen de soort om seksuele ontvankelijkheid te bepalen. Bij vrouwelijke paarden kan de flehmen-respons een indicatie zijn van de reproductieve status, en merries zullen een meer uitgesproken flehmen-respons vertonen na de bevalling.
Sommige dieren vertonen de flehmen-reactie met andere soorten, inclusief niet-zoogdieren. Geiten werden getest op hun flehmen-respons na blootstelling aan urine van meerdere soorten en er werd aangetoond dat ze een specifiek feromoon herkenden dat de respons uitlokt.
Bij katten wordt de reactie vaak ingegeven door een ander dier in huis dat zijn anaalklieren uitdrukt. Deze afscheidingen zijn rijk aan feromonen en de kat wil weten waar ze vandaan komen. Ze doen het ook in de buurt van vuile was of wanneer ze urinevlekken van een andere kat ruiken.
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Waarom doen katten de Flehmen-reactie?
Net als de rest van de zoogdieren die deze reactie vertonen, doen katten het wanneer ze een bepaalde geur willen analyseren. Dit is merkbaar bij sterke geuren zoals urine- of anaalklierexpressies van andere dieren, vervuild wasgoed van mensen (vooral sokken en ondergoed) en nieuwe omgevingen waar veel dieren zijn geweest. Katten kunnen hun baasje ook vragen of ze de hele dag andere dieren zijn tegengekomen.
Betekent een spottende kat dat hij niet van een geur houdt?
De reactie van de flehmen lijkt misschien op het gezicht dat we trekken als we iets slechts ruiken, maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat de kat de geur aanstootgevend vindt. Het probeert alleen de geur dieper te verwerken dan de neus kan, en stuurt er signalen over naar de hersenen. Omgekeerd, als een kat een geur niet lekker vindt, zal hij proberen ervan weg te komen
Hebben mensen de reactie van Flehmen?
Mensen vertonen geen flehmen-reactie. Het bestaan van het Jacobson-orgaan bij mensen is al enige tijd onderwerp van discussie. De Deense chirurg die het ontdekte, hield vol dat het niet aanwezig is bij mensen, maar recentere ontdekkingen suggereren dat mensen het Jacobson-orgaan als een rudimentair orgaan kunnen hebben. Er is echter meer onderzoek nodig om te begrijpen of mensen het vomeronasale orgaan op dezelfde manier gebruiken als andere zoogdieren.
Conclusie
We schrijven vaak onze eigen vertrouwde menselijke uitdrukkingen toe aan onze huisdieren, vooral katten. We kunnen de grijns zien en denken dat onze katten ons haten of dat er iets mis met ze is, maar het is volkomen gezond en natuurlijk. De reactie van de flehmen ziet er misschien raar uit, maar het is hun manier om iets diep te ruiken en te interpreteren.
