Als je dit hier leest, komt dat waarschijnlijk omdat je een dierenmens bent, wat betekent dat je deze vraag waarschijnlijk al in je hoofd had. De meeste mensen die huisdieren hebben zouden enthousiast antwoorden, "absoluut!" op de vraag of hun huisdieren deel uitmaken van het gezinDe wetenschap geeft echter meestal niet om onze gevoelens, en de meningen van de wetenschappelijke gemeenschap over deze kwestie zijn door de jaren heen gegroeid en veranderd. Als u zich ooit heeft afgevraagd of de wetenschap uw gevoel ondersteunt dat uw huisdier deel uitmaakt van uw gezin, dan is dit wat u moet weten.
Zijn huisdieren onderdeel van het gezin?
U zult blij zijn te horen dat het antwoord op deze vraag over het algemeen volmondig ja is. In 2021 bracht een SMU-socioloog met de naam Andrea Laurent-Simpson een boek uit met de titel Just Like Family: How Companion Animals Joined the Household. In dit boek onderzoekt Laurent-Simpson de veranderende en groeiende gezinsstructuur binnen Amerikaanse huishoudens, inclusief de toevoeging van niet-menselijke gezinsleden, zoals honden, katten en reptielen, aan onze definities van onze families.
Volgens de American Veterinary Medical Association (AVMA),76% van de kattenbezitters en 85% van de hondenbezitters beschouwen hun harige metgezellen als gezinsleden Laurent-Simpson's boek probeert het belang van deze veranderende gezinsstructuur te onderzoeken en hoe deze van invloed is op alles, van menselijke voortplantingstrends tot onze interacties met andere mensen in onze families.
De toegenomen verkoop van huisdierproducten van hogere kwaliteit spreekt ook boekdelen over hoeveel mensen hun huisdieren waarderen. Zo isde verkoop van huisdiersupplementen gekatapulteerd naar 1,47 miljard in 2020 en zal naar verwachting blijven stijgenVelen geloven dat de drang naar huisdiersupplementen te danken is aan de humanisering van dieren, wat in overeenstemming is met onze kijk op onze huisdieren als integraal onderdeel van het gezin. Hetzelfde geldt voor eigenaren van gezelschapsdieren die ervoor kiezen om meer te betalen voorbiologisch voer voor huisdieren, een trend die in 2020 een totale omzet van $ 22,8 miljard heeft opgeleverd.
De juridische implicaties van het zien van huisdieren als familie
In de afgelopen jaren hebben sommige wetgevers gewerkt aan het veranderen van de manier waarop huisdieren worden bekeken in ons rechtssysteem. Dit gaat echter verder dan wat je gewoonlijk hoort over "dierenrechten". Toen wetten met betrekking tot echtscheidingen en het splitsen van eigendom van kracht werden, beschouwden maar heel weinig mensen huisdieren als gezinsleden. Dit betekende dat honden, katten en andere huisdieren vaak onder de paraplu 'eigendom' vielen.
Naarmate onze kijk op onze huisdieren is veranderd, worden echter steeds meer mensen geconfronteerd met voogdijgevechten waarbij huisdieren betrokken zijn. Net als bij kinderen zijn veel mensen niet bereid om volledig uit elkaar te gaan met hun huisdieren vanwege een relatiebreuk. Dit heeft ertoe geleid dat sommige mensen jarenlang duizenden dollars hebben uitgegeven om wettelijke voogdij of omgangsrechten te krijgen met hun huisdieren.
Als de wetten met betrekking tot het zien van huisdieren tijdens echtscheidingen veranderen, kunnen steeds meer mensen gedeelde voogdij- en omgangsregelingen met betrekking tot huisdieren krijgen. Voor gezinnen zonder kinderen is de optie om de voogdij over hun huisdieren te delen misschien wel het belangrijkste onderdeel van een echtscheidingsprocedure.
Beschouwen huisdieren ons als familie?
Helaas is er geen eenduidig antwoord op deze vraag, omdat het met name varieert afhankelijk van het type huisdier en elk individueel huisdier.sommige huisdieren, zoals vissen, kunnen bijvoorbeeld de complexiteit van het gezin of zelfs relaties in het algemeen niet begrijpenHoewel je goudvis of bettavis misschien opgewonden lijkt om je te zien, is dat waarschijnlijk omdat hij je herkent als de drager van voedsel en niet omdat hij je herkent als lid van zijn familie. Maaruw hond of kat is perfect in staat om u te zien als een lid van zijn familie, roedel of sociale kring.
Als je een wilde kat hebt die je in huis hebt gehaald, is de kans groter dat dit huisdier je meer ziet als iemand of iets waarmee hij in het voorbijgaan omgaat en hem eten aanbiedt. Maar een dier waarmee je een band hebt, zal je eerder met genegenheid en familiegevoel bekijken.
Begrijpen onze huisdieren ons?
Nogmaals, het hangt ervan af. Als je het echter over honden en katten hebt, dan begrijpen ze je waarschijnlijk vaak wel. Studies hebben aangetoond dat katten hun eigen naam kunnen begrijpen en commando's, trucs en regels kunnen leren. Andere studies hebben aangetoond dat honden niet alleen in staat zijn om onze emoties en communicatie op te pikken, maar dat ze ook geprogrammeerd zijn om ze te detecteren, dankzij ongeveer 20.000-30.000 jaar selectief fokken.
Honden en katten begrijpen misschien de menselijke taal niet, in de mate waarin we doorgaans denken dat ze dat wel doen, maar ze zijn in staat om associaties tussen geluiden en resultaten te leren. Uw hond begrijpt bijvoorbeeld dat als u "zit" zegt dat hij iets lekkers krijgt, of als u uw kat bij zijn naam noemt, hij wordt geaaid.
Tot slot
De wetenschap heeft op meerdere fronten bewezen dat huisdieren een belangrijk onderdeel vormen van onze waargenomen gezinseenheid. Niet alle mensen beschouwen hun huisdieren als familie, maar de meerderheid van de Amerikanen wel. Dit heeft enkele zichtbare en nog te bezien implicaties gehad voor onze maatschappelijke opvattingen over dieren, dierenrechten en de familie-eenheid als geheel.
Naarmate meer mensen ervoor hebben gekozen kinderloos te blijven, beschouwen meer mensen hun huisdieren als kinderen en kleinkinderen. Het is belangrijk om te begrijpen dat naarmate onze samenleving blijft veranderen en ons wetenschappelijk begrip van dieren groeit en verbetert, we mogelijk zullen blijven zien dat steeds meer mensen huisdieren als een lid van het gezin beschouwen.
