Van alle vogels die door de Afrikaanse vlakten struinen, is er een soort die gemakkelijker te herkennen is dan de struisvogel? Met zijn grote ronde ogen versierd met eindeloze zwarte wimpers, zijn roze of blauwe nek, zijn mollige lichaam, zijn lange stevige poten en zijn zwart-witte verenkleed steelt de struisvogel de show in de savannes en woestijnen. Maar wat weet je eigenlijk over de struisvogel, behalve dat het de grootste en zwaarste vogel ter wereld is?
Test je kennis door te bladeren door onze 15 intrigerende en boeiende feiten over deze meer dan 20 miljoen jaar oude loopvogel!
De 15 leuke en interessante weetjes over struisvogels
1. Struisvogels zijn de grootste levende vogels ter wereld
Je weet al dat de struisvogel een gigantische vogel is, maar besef je ook hoe zwaar hij is? Ongeveer 9 voet lang en 350 pond is wat een volwassen mannetje van de Noord-Afrikaanse struisvogel kan wegen, waardoor het de grootste struisvogelondersoort is van zijn vier tegenhangers!
2. Struisvogels kunnen niet vliegen
Struisvogels kunnen niet vliegen, maar ze gebruiken hun geatrofieerde vleugels om hun evenwicht te bewaren, wat hen helpt bij het rennen of draaien.
3. Struisvogels zijn de snelste tweevoetige landdieren
Zelfs als je Usain Bolt heet, ben je nooit sneller dan een struisvogel! Het mag dan wel zwaar zijn en niet kunnen vliegen, de struisvogel is het snelste tweebenige landdier ter wereld. Het kan een topsnelheid van 43 mijl per uur (mph) bereiken en een afstand van meer dan 40 mijl per uur afleggen. Ter vergelijking: dat is bijna twee keer de snelheid van 100 meter van 's werelds snelste mens!
4. Een struisvogel kan een leeuw doden
Het is geen mythe: de extreem krachtige poten van de struisvogel zijn een dodelijk wapen dat een onvoorzichtige leeuw kan doden. Naast het feit dat hij angstaanjagende trappen kan geven, heeft de struisvogel tweetenige voeten met een lange, scherpe klauw. Als hij zich bedreigd voelt, zal hij niet aarzelen om hem te gebruiken om de vijand weg te jagen. En als een woedende struisvogel een leeuw kan afmaken, stel je dan voor wat het zou doen met een roekeloze mens!
5. Een enkel struisvogelei vult je een hele dag
De enorme struisvogeleieren bevatten tot 2.000 calorieën, gelijk aan het dagelijkse rantsoen van een gemiddeld volwassen persoon! Inderdaad, een struisvogelei weegt tussen de 3 en 5 pond. Dat zijn ongeveer 12 kippeneieren.
6. Struisvogels eten kiezels en zand
Het dieet van de struisvogel is om van te watertanden: zand, kiezelstenen, gras en hier en daar een paar kleine insecten en hagedissen. Verrukkelijk! Maar als we kunnen begrijpen waarom de struisvogel, die alleseter is, voornamelijk gras graast en zijn dieet verrijkt met kleine ongewervelde dieren, kiezelstenen en zand, is dat des te interessanter. Deze vreemde combinatie van nosh is te wijten aan het feit dat de struisvogel geen tanden heeft om voedsel te malen. Zo slikt hij zand en kleine stenen in om zijn spijsverteringssysteem te helpen zijn voedsel te vermalen en af te breken.
7. Een struisvogel kan net zo lang leven als een mens
In hun natuurlijke habitat kunnen struisvogels tot 40 jaar oud worden, maar in gevangenschap kunnen ze de rijpe leeftijd van 75 jaar bereiken.
8. Struisvogels hebben hersenen die kleiner zijn dan hun ogen
De grootte van struisvogelogen is groter dan de grootte van hun hersenen. Bijgevolg zijn deze grote vogels niet bijzonder slim, maar dankzij hun oogbollen, een van de grootste van alle gewervelde landdieren, kunnen ze tot 2 mijl zien. Dit is best handig voor het detecteren van een cheetah die op de loer ligt in het hoge gras van de Afrikaanse savanne!
9. Struisvogels steken hun kop niet echt in de grond
In tegenstelling tot een oud geloof, steekt de struisvogel zijn kop niet in de grond om "onopgemerkt" te blijven door zijn roofdieren. Tijdens het voeren, rusten, paren of het verzorgen van zijn eieren, houdt de struisvogel zijn kop heel dicht bij de grond, wat de illusie kan wekken dat hij zijn kop begraven heeft. Bepaalde gedragingen van deze vogel kunnen dus de indruk wekken dat hij zijn kop in het zand steekt, maar in feite heeft de struisvogel de neiging om weg te rennen of zelfs aan te vallen als hij wordt bedreigd.
10. Struisvogels verschenen meer dan 20 miljoen jaar vóór de mens op aarde
Het fossielenbestand van moderne struisvogels dateert uit het vroege Mioceen, ongeveer 23 tot 20 miljoen jaar geleden. Ter vergelijking: de eerste mensen zouden pas 2 miljoen jaar geleden in Afrika zijn ontstaan.
11. Struisvogels hebben een uitstekend gehoor en zicht
Dit helpt hen roofdieren (zoals cheeta's, leeuwen, hyena's of menselijke jagers) van ver te detecteren. Hun vermogen om op gevaar te letten wordt echter verminderd wanneer ze hun hoofd moeten laten zakken om te eten. Dit is ook de reden waarom struisvogels er de voorkeur aan geven om in kuddes te blijven en alleen te grazen in de aanwezigheid van andere van deze schildwachtvogels.
12. Struisvogeloogleden zijn vergelijkbaar met kattenoogleden
Om zijn oog beter te beschermen tegen zand, heeft de struisvogel een knipvlies dat zich horizontaal sluit, van binnen naar buiten toe. Katten, ijsberen, zeehonden, haaien en kamelen hebben ook knipogende oogleden.
13. Struisvogels zijn goed aangepast om te overleven in ruige omgevingen
De semi-woestijnomgevingen die worden bewoond door deze grote, winterharde vogels hebben aanzienlijke temperatuurschommelingen tussen dag en nacht. De dagtemperaturen zijn vaak hoger dan 104°F, terwijl de nachtwaarden dalen tot onder de 32°F. Om deze extreme omstandigheden te overleven, heeft de struisvogel dus een gezwollen verenkleed dat, door de lucht vast te houden, een goede isolator vormt.
Bovendien voorkomt zijn verenkleed overdag dat de zonnestraling rechtstreeks de huid bereikt en houdt hij 's nachts de lichaamswarmte vast. Bovendien zijn de vleugels van de struisvogel, die zich gedragen als grote waaiers, perfect om het bloed te koelen dat in de oppervlakkige vaten van zijn blote dijen circuleert.
14. Struisvogels hebben een ingenieuze sluwheid
Om hun jongen te beschermen, nemen struisvogels - vooral mannetjes - hun toevlucht tot een speciale truc: geconfronteerd met een roofdier, zoals een hyena, begint de vogel zigzaggend te rennen, afwisselend bungelend met zijn vleugels. Omdat hij verkeerd interpreteert dat ze te maken hebben met een gewond dier, gaat de indringer op zoek naar deze gemakkelijke "prooi", die plotseling zijn normale gedrag hervat. Onthutst staakt de aanvaller meestal zijn aanval.
15. Struisvogels worden bedreigd
De Noord-Afrikaanse struisvogel, of roodhalsstruisvogel, wordt in verschillende landen in Noord- en Centraal-Afrika bedreigd. Als zodanig wordt het vermeld als een soort in Bijlage I van het Verdrag inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES). Stroperij, vernietiging van zijn natuurlijke habitat en illegale jachtpraktijken zijn de belangrijkste redenen voor de achteruitgang van deze ondersoort.
Naast mensen heeft de volwassen struisvogel weinig natuurlijke vijanden, maar hun jongen zijn niet immuun voor hyena's, cheeta's, leeuwen en jakhalzen.
Laatste gedachten
Zoals je hebt begrepen, zijn struisvogels veel meer dan grote, mollige loopvogels! Er zijn heel veel fascinerende feiten over hen die je hopelijk zullen inspireren om meer aandacht aan ze te besteden tijdens je Afrikaanse safari, of realistischer de volgende keer dat je naar de dierentuin gaat!
