Met een URL als Pets.com zou je denken dat het bedrijf een overweldigend succes zou worden. Het begin en de uiteindelijke ondergang trokken zeker de schijnwerpers, een rechtszaak en erkenning als schoolvoorbeeld van een dotcom-ramp. Het was voor die tijd een ambitieuze onderneming, die investeerders en nationale aandacht trok. Het had zelfs een sokpop-mascotte waar je niet anders dan van kon houden. Wat is er met deze website gebeurd? Laten we het hieronder uitzoeken.
De geboorte van internet
Het is nuttig om de opkomst en ondergang van Pets.com te begrijpen door de geschiedenis van internet te bekijken. Het concept bestond al sinds de jaren zestig, vooral voor de communicatie tussen onderzoekers en de overheid. Op 1 januari 1983 werd de weg geopend met de goedkeuring van standaardprotocollen. Velen prijzen Sir Tim Berners-Lee voor het creëren van het zogenaamde World Wide Web in 1994.
The Rise of Pets.com
De data zijn essentieel om de risico's te begrijpen die de oprichter van Pets.com, Greg McLemore, nam toen hij de site op 4 november 1998 lanceerde. Vergeet niet dat winkelen een puur fysieke onderneming was. McLemore stelde een volledig online bedrijf voor huisdieren voor. Er waren andere spelers op internet, met name Amazon.com, sinds juli 1994.
Het ging snel voor McLemore en Pets.com. Het bedrijf diende zijn registratie van effecten in op 8 februari 2000. Interessant genoeg was Amazon.com een vroege investeerder in Pets.com. Terwijl eerstgenoemde investeerde in zijn online infrastructuur en technisch talent verwierf, voelde laatstgenoemde al de knel met anderen in zijn niche, zoals Petstore.com, dat het vervolgens kocht. Het zag er even rooskleurig uit.
Kieren in het pantser
De situatie nam een lelijke wending in april 2000 toen komiek Robert Smigel Pets.com aanklaagde wegens de gelijkenis van zijn sokpop met zijn Triumph the Insult Comic Dog. Pets.com reageerde in natura. De zaak werd uiteindelijk geseponeerd, maar de negatieve publiciteit stelde het bedrijf bloot aan nog meer financiële problemen.
Vergeet niet dat de markt voor huisdieren destijds vrij klein was en zeker niet de industrie van $ 123,6 miljard die het nu is. Pets.com heeft zwaar geïnvesteerd in reclame en zijn merk. Cashflow zou opdoemen als meer dan een obstakel, zelfs als het bedrijf hoopte $ 100 miljoen op te halen als zijn beursintroductie. Het slaagde erin om $ 82,5 miljoen op te halen tegen $ 11 per aandeel.
Het siert Pets.com dat het out-of-the-box dacht toen het Broadbase Software-applicaties adopteerde om zijn klantenbestand beter te begrijpen. Ironisch genoeg is de gepersonaliseerde winkelervaring een van de grootste sterke punten van Amazon: 55% geeft de voorkeur aan de site en deze focus. Pets.com vertakt zich ook in oorzaken voor dierenwelzijn. Helaas voor Pets.com was het te weinig, te laat.
De ondergang van Pets.com
Pets.com lag in de zomer van 2000 aan de beademing. Logistiek en een kleine nichemarkt dreigden te overleven. Achterblijvende verkopen en torenhoge bedrijfskosten zouden ondanks kostenbesparende maatregelen hun tol eisen. De doodsteek viel op 9 november 2000, waardoor 255 van de 320 arbeiders zonder werk kwamen te zitten. De internetzeepbel had de ooit rijzende ster opgeëist.
Tuesday Morning Corporation kocht de activa van Pets.com en de innemende sokpop. De definitieve liquidatie vond plaats op 22 juni 2004. Pets.com hield $ 10.000 over om eventuele onkosten te dekken en betaalde slechts $ 0,00747 per aandeel aan de resterende investeerders.
De erfenis van Pets.com
Tegenwoordig staat Pets.com als een les van wat je als dotcom-onderneming wel en niet moet doen. In sommige opzichten was het zijn tijd ver vooruit. Het is echter ook duidelijk dat het bedrijf in onbekende wateren zwom, wat blijkt uit de steeds hogere bedrijfskosten en het ontbreken van een goed businessplan. Ironisch genoeg bezit PetSmart.com zijn domeinnaam, wat waarschijnlijk de grootste waarde is van de voormalige dot-com.
Zie ook:Hoe bewaar je hondenvoer: 8 tips en trucs
Laatste gedachten
Pets.com volgde een soortgelijk pad als veel kleine bedrijven in de begindagen van e-commerce. Zijn visie overtrof de werkelijkheid ver. Er was een pandemie van twee jaar voor nodig om de online verkoop in 2020 te stimuleren tot een wereldwijde omzet van $ 26,7 biljoen. De visie van McLemore was niet misplaatst. Het werd simpelweg niet ondersteund door kennis of zakelijk inzicht.
