Empathie is een fundamenteel onderdeel van ons gedrag. Of we nu over het verleden leren of door een sociale situatie navigeren, we gebruiken empathie om contact te maken met anderen en onze reacties te sturen. Maar voelen honden hetzelfde? Het is duidelijk dat honden bepaalde emoties voelen, maar tot voor kort dachten de meeste onderzoekers dat empathie verder ging dan honden. Maar die consensus is aan het veranderen. De vraag is nog niet helemaal beantwoord, maar recent onderzoek toont aan dat honden empathie voelen of in ieder geval iets dergelijks.
Emotionele Theorie & Empathie
Emoties zijn lastig te bestuderen, vooral bij dieren. Hoe weet je wat een dier voelt als je er niet tegen kunt praten? Lange tijd zijn onderzoekers het erover eens dat honden eenvoudige emoties voelen, zoals opwinding, verdriet, woede en angst. Maar ingewikkelder, zoals schaamte, schuldgevoel en empathie, staan nog ter discussie.
Bij mensen ontwikkelen baby's alle eenvoudige emoties tegen de tijd dat ze een paar maanden oud zijn. Maar complexere emoties komen niet zo snel op. Die duren tot ze een paar jaar oud zijn. De heersende theorie is dat honden nooit het vermogen ontwikkelen om deze emoties te voelen, inclusief empathie. In plaats daarvan dachten veel onderzoekers dat honden van streek raakten bij tekenen van angst, zoals een baby die huilt wanneer ze het huilen van een andere baby horen. Maar nieuw onderzoek wijst erop dat hondenemoties complexer zijn.
Studies over empathie en angst
Een van de belangrijkste recente onderzoeken naar empathie was een onderzoek uit 2017 waarin honden hun baasje en een vreemde beiden aan een puzzel zagen werken. De een praatte of neuriede en de ander huilde. Als honden empathie voelden, verwachtten de onderzoekers dat ze zouden proberen om degene die huilde te troosten, vooral als het hun baasje was. Als ze gewoon van streek raakten, zouden ze waarschijnlijk naar hun baasje rennen voor troost, ongeacht wie er huilde. Uiteindelijk reageerde niet elke hond op de tranen. Maar veel honden probeerden de huiler te troosten, ongeacht wie het was.
Een jaar later werd in een andere studie de stressniveaus van honden gemeten wanneer ze hun baasje zagen huilen. Ze ontdekten dat de meeste honden van streek waren en dat velen sneller naar hun baasjes gingen als hun baasjes huilden. Maar het interessante resultaat was dat honden die hun baasjes probeerden te helpen vaak minder gestrest waren dan honden die dat niet deden. Dat laat zien dat de reacties niet alleen honden waren die gestrest werden door te huilen. In plaats daarvan theoretiseerden de onderzoekers dat alle honden empathie voelden, maar sommige honden hadden een betere emotionele controle waardoor ze in actie kwamen.
In een laatste studie over hondengedrag werd gekeken naar de reacties van honden op opgenomen geluiden van mens en hond. Uit dit onderzoek bleek dat honden sterker reageren op negatieve geluiden (zoals huilen en janken) dan op positieve en neutrale geluiden. Het ontdekte ook dat honden sterker reageren op opnames van mensen en honden in hun huishouden.
Laatste Gedachten
Als je al die onderzoeken bij elkaar optelt, is het vrij duidelijk dat honden empathie ervaren. Ze geven erom of andere mensen en honden van streek zijn, en veel honden zullen proberen te helpen. Ze geven ook meer om anderen als ze al een band met hen hebben. Dat geldt ook voor mensen: de meeste mensen zijn empathischer voor dierbaren dan vreemden.
We kunnen ook zien dat de emotionele ontwikkeling van hond tot hond verschilt: sommige honden zijn meer empathisch dan andere, of in ieder geval meer bereid ernaar te handelen. Hoewel we niet precies weten wat er door het hoofd van je hond gaat als je lekker aan het huilen bent, kun je gerust zeggen dat je hond er echt om geeft.
