Wordt uw hond schaapachtig? Vrijwel iedereen heeft zich wel eens beschaamd gevoeld. Het is gemakkelijk om aan te nemen dat onze honden dat ook doen. Maar de vraag is eigenlijk nog steeds een punt van discussie. Hoewelsommige onderzoekers er zeker van zijn dat honden zich schamen, denken anderen dat het vooral menselijke projectie is.
Om te begrijpen waarom er nog steeds een debat is, moeten we wat dieper kijken naar hondenemoties.
Eenvoudige versus complexe emoties
Als het om emoties gaat, heeft onderzoek een lange weg afgelegd. Tegenwoordig is vrijwel iedereen die onderzoek heeft gedaan naar hondengedrag het erover eens dat ze enkele eenvoudige emoties voelen, waaronder geluk, verdriet, woede en angst. Deze emoties lijken universeel te zijn. Maar er is veel meer discussie over complexere emoties, waaronder schaamte.
In tegenstelling tot veel andere emoties, is verlegenheid niet zomaar een regelrechte emotionele reactie op een situatie. Er zijn veel andere dingen nodig om op hun plaats te komen. Verlegenheid is super nauw verbonden met sociaal bewustzijn en een gevoel van eigenwaarde. Als je je schaamt, ben je niet op je plaats omdat je zojuist een sociale regel hebt overtreden. En onderzoekers zijn behoorlijk verdeeld over de vraag of honden voldoende begrip hebben van sociale normen voor mensen om zich te kunnen schamen. Tot nu toe heeft niemand het op de een of andere manier kunnen bewijzen.
Het probleem met verlegenheid studeren
Een deel van het probleem met het bestuderen van emoties bij dieren is dat we geen goede manier hebben om deze emoties direct te bestuderen. De meeste onderzoeken naar hondenemoties zijn gebaseerd op het interpreteren van gedrag, en hoe complexer een emotie is, hoe moeilijker het is om te isoleren. Mensen hebben een neiging tot antropomorfisering, dat wil zeggen dieren en dingen interpreteren als menselijker dan ze zijn. En de meeste gênante gedragingen kunnen meer dan één interpretatie hebben.
Laten we eens kijken naar twee veelvoorkomende situaties die vaak worden geïnterpreteerd als gêne. Eerst kom je thuis, en je hond rent om je te begroeten, alleen om onderweg uit te glijden en te vallen. Het doet geen pijn, maar het rent weg om te mokken en zich te verstoppen. Ten tweede, stel je voor dat je je hond zojuist hebt verteld dat hij eten van de toonbank heeft gestolen. Je kijkt even weg en draait je weer om om te zien dat het weer bezig is. Je hond maakt oogcontact en trekt zich meteen terug, jammerend en met zijn kop wegduikend.
Beide situaties kunnen je doen denken dat je hond zich schaamt, maar dat is niet de enige manier om ze te interpreteren. In de eerste situatie is uw hond misschien gewoon boos omdat hij zichzelf pijn heeft gedaan. Het kan de val ook als gevaarlijker hebben geïnterpreteerd dan hij was en willen rusten en 'genezen'. Of het kan zich verbergen omdat het nu bang is.
In het tweede scenario weet je hond dat hij iets verkeerd heeft gedaan. Je schaamt je als je betrapt wordt op het overtreden van sociale normen en je schaamt je voor je gedrag. Maar uw hond reageert misschien gewoon op betrapt worden en probeert straf te vermijden. En na verloop van tijd leren honden misschien welke reacties een mens het meest waarschijnlijk aan het lachen maken of inleven in plaats van straffen uit te delen. Dit kan leiden tot "schijnverlegenheid" die niet aangeeft hoe uw hond zich werkelijk voelt.
Dus, wat is het vonnis?
Met al het onderzoek dat is gedaan naar honden en emoties, is de jury nog steeds uit op gêne. Honden hebben absoluut gedrag dat ze doen om uit te drukken dat ze van streek zijn als er iets misgaat. Ze kunnen ook leren wat goed en slecht gedrag is, en veel honden reageren specifiek als ze betrapt worden op iets ondeugends.
Maar betekent dat dat honden genoeg sociaal bewustzijn hebben om zich echt te schamen? Of is het een meer basale emotionele reactie gecombineerd met een beetje aangeleerd gedrag? Je zult tot je eigen conclusie moeten komen.
