De Chameleon-familie bevat veel verschillende soorten, die allemaal ergens anders leven. Meestal stellen mensen zich een tropisch regenwoud voor als ze aan kameleons denken. Deze hagedissen leven echter ook op veel andere plaatsen. Je kunt bijvoorbeeld kameleons vinden in struikgewas savannes, woestijnen en zelfs bergen.
De meeste kameleons komen oorspronkelijk uit Afrika en leven een groot deel van hun leven in bomen Ze zijn in bomen, wat betekent dat ze zelden de grond raken. Voor de meeste kameleons is op de grond zijn een doodvonnis. Er zijn echter enkele soorten die af en toe naar de grond reizen.
Sommige soorten leven bijvoorbeeld het liefst in gras en gevallen bladeren. De Namaqua-kameleon uit Afrika graaft gaten in zandduinen om aan extreme temperaturen te ontsnappen.
Aangezien er zoveel kameleonsoorten over de hele wereld zijn, is het moeilijk om precies uit te leggen waar de kameleon leeft. Er zijn er zo veel!
Het verspreidingsgebied en de natuurlijke habitat van een kameleon
Kameleons komen voornamelijk voor in Afrika, met name de bossen en woestijnen. Deze dieren zijn echter flexibel en kunnen in een groot aantal verschillende omgevingen leven.
Ze zijn ook te vinden op het eiland Madagaskar. In feite wordt tot 50% van 's werelds kameleons gevonden in Madagaskar, meer dan honderdvijftig soorten. Hoewel het eiland bekend staat als zwaar bebost, heeft het ook woestijnen en een reeks andere habitats.
Vreemd genoeg zijn de meeste kameleons van het eiland bosbodembewoners, terwijl die op het vasteland van Afrika boombewonend zijn. Het is waarschijnlijk dat de kameleons op het eiland los van die op het vasteland van Afrika zijn geëvolueerd.
Er is één soort in Zuid-Europa, rond Spanje, Italië en Griekenland, genaamd de mediterrane kameleon.
Sommige kameleons leven ook in het Midden-Oosten, Zuid-India, Sir Lanka en een paar kleinere eilanden in de Indische Oceaan. De zogenaamde Indiase kameleon leeft namelijk in Sri Lanka!
Kameleons die niet al hun tijd in bomen doorbrengen, leven vaak in bladeren op de grond. Heel wat soorten zijn aards, zoals de Namaqua-kameleon, die leeft in de dorre Namib-woestijn in Afrika.
Terrestrische kameleons zijn te vinden in verschillende klimaten. Meestal bevinden ze zich in tropische gebieden, zoals bergregenwouden. Ze zijn echter ook te vinden in savannes, woestijnen en steppen.
In hun natuurlijke leefomgeving worden veel kameleons met uitsterven bedreigd. Dit komt grotendeels door verlies van leefgebied.
Leven kameleons in de Verenigde Staten?
Nee, kameleons worden beschouwd als een niet-inheemse soort in de VS. In sommige staten, zoals in Florida, zijn echter invasieve kameleons opgedoken. In de loop van de tijd werden kameleons in gevangenschap geïntroduceerd in dit gebied, waar velen van hen hebben gedijen zonder natuurlijke vijanden. Tegenwoordig is het niet vreemd om deze kameleons op takken in bepaalde warmere gebieden te vinden.
Aangezien kameleons niet inheems zijn in het land, worden ze niet beschermd door enige staats- of federale wetgeving. Het is niet vreemd dat "herpers" (mensen die op zoek zijn naar amfibieën of reptielen) kameleons vinden en redden die in deze gebieden zijn uitgezet.
Dat gezegd hebbende, de groene anole komt oorspronkelijk uit de Verenigde Staten. Deze soort wordt soms de "Amerikaanse kameleon" genoemd, maar technisch gezien is het helemaal geen kameleon.
Waar leven kameleons in de VS?
Je kunt kameleons vinden in de meer tropische gebieden van Florida. Deze hagedissen zijn niet inheems in de staat, maar waren huisdieren die ontsnapten of in het wild werden vrijgelaten. Velen gedijen goed in Florida vanwege het tropische klimaat.
Veel kameleonsoorten broeden in verschillende delen van Florida. Fokken is een teken dat ze een stabiele en groeiende populatie hebben, wat aangeeft dat ze zich hebben aangepast aan hun omgeving.
Tot nu toe hebben kameleons geen enorme impact gehad op de lokale, inheemse bevolking in deze gebieden. Ze lijken voornamelijk landbouwongedierte te eten, zoals rupsen en andere niet-inheemse reptielen. Het is echter mogelijk dat ze meer inheemse soorten gaan consumeren naarmate hun populatie groeit.
Gesluierde kameleons zijn geïntroduceerd in Hawaï. Daar beginnen ze een bedreiging te vormen voor inheemse soorten, vooral vogels, insecten en bepaalde planten. Deze soort heeft een hoge voortplantingssnelheid, waardoor ze zich snel kunnen verspreiden.
Sommige geïsoleerde groepen kameleons zijn ook te vinden in Texas, hoewel ze lang niet zo gewoon zijn als in Florida. Sommige zijn ook gemeld in Californië.
Deze hagedissen kunnen ook een breed scala aan omgevingsomstandigheden verdragen. Daarom is het voor hen gemakkelijker om zich aan te passen aan klimaten buiten hun normale bereik.
Zijn kameleons gevonden in Australië?
Kameleons komen niet oorspronkelijk uit Australië. Sommige soorten zijn echter vrijgelaten en hebben zich sindsdien aangepast aan het land. Om deze reden zijn er een paar geïsoleerde broedpopulaties.
Zoals alle invasieve soorten kunnen deze kameleons de inheemse bevolking schaden omdat ze zich niet hebben aangepast om met deze roofdieren om te gaan.
Waarom zijn kameleons illegaal?
In sommige gebieden is het illegaal om kameleons te bezitten. Soms komt dit omdat vrijgelaten huisdieren het inheemse ecosysteem kunnen schaden. Andere keren is het omdat het land heeft bepaald dat de kameleonhandel een bedreiging vormt voor kameleons, die al met uitsterven worden bedreigd.
Er is bijvoorbeeld aangetoond dat de jachtpatronen van de gesluierde kameleon de inheemse soort van Hawaï onderbreken. De soort is ook vastgesteld als een "ernstig" vestigingsrisico.
Het is bekend dat kameleons verschillende parasieten bij zich dragen. Ze kunnen deze parasieten mogelijk doorgeven aan mensen en inheemse soorten.
Het beheren van plaagpopulaties van kameleons is moeilijk. De enige effectieve verwijderingsmethode is om ze daadwerkelijk te lokaliseren en fysiek te verwijderen. Kameleons zijn echter moeilijk te lokaliseren vanwege hun camouflagevermogen. Ze brengen ook een groot deel van hun tijd door in bomen, waardoor ze moeilijk te bereiken zijn.
In Australië is het illegaal om de kameleon als huisdier te houden. Dit is voor het grootste deel te wijten aan de potentiële bedreiging die de soort vormt voor inheemse dieren in het wild.
Conclusie
Kameleons komen voor het grootste deel oorspronkelijk uit Afrika en het eiland Madagaskar. In feite zijn de meeste kameleons ter wereld te vinden in Madagaskar, waar meer dan 150 verschillende soorten leven.
Er zijn echter ook enkele soorten die inheems zijn in andere delen van de wereld, zoals Zuid-Europa en delen van Azië.
Dat gezegd hebbende, zijn er ook invasieve populaties opgezet in gebieden over de hele wereld. Hawaï en Florida zijn waarschijnlijk de meest extreme voorbeelden hiervan, maar er zijn ook populaties gemeld in Australië, dat momenteel het bezit van kameleons verbiedt.
De meeste van deze invasieve populaties worden veroorzaakt door vrijgelaten huisdieren. Het klimaat in Florida en Hawaï is toevallig perfect voor veel kameleonsoorten, dus ze hebben zich verspreid en broedpopulaties gevormd.
